Эмоции от событий вторника теперь приняли новый оборот. Нет, Женя ничуть не жалел о сказанном. Напротив он был этому рад. И ещё он был рад тому, что между ним и Викой не осталось никаких тайн. Однако если тогда он был готов буквально осаждать Вику, то сегодня он понимал — действовать надо тоньше. Иначе она попросту примет его активность за попытку пополнить список достижений. Во всяком случае так ему казалось. Вот ведь незадача: он знал Викулю едва ли не лучше, чем самого себя, а как к ней подобраться не имел ни малейшего представления.

Как и в прошлый его визит, Ольга встречала Женю в дверях.

⁃ Женечка, хорошо, что ты приехал, — сказала она, — располагайся. Папа будет поздно, если ты вдруг с ним хотел поговорить.

⁃ Нет, ничего особого я с ним обсуждать не собирался.

⁃ Тогда ужин будет минут через пятнадцать.

Женя направился в свою комнату. Пятнадцати минут должно хватить, чтобы придумать причину своего неожиданного приезда. Раньше он не появлялся столь внезапно. Неделя для Жени выдалась поистине сложная. Никогда он ещё не был так близок к тому, чтобы написать заявление об уходе. Однако, убеждал он себя, вначале надо разобраться с Викой, а потом уже принимать такие решения. Женя всерьёз опасался, что если оборвётся эта ниточка, связывающая их, шансов на развитие отношений не останется.

Ужасно захотелось ей позвонить, но он держался. Во-первых, она говорила про гостей, а, во-вторых, и что он ей скажет? Одно радовало: Ковалевский благополучно отбыл. Одной проблемой меньше.

«Глупышка моя, — подумал Женя, — неужели ты думаешь, что я тебя обижу?»

От собственной сентиментальности даже стало немного неловко.

***

Во вторник утром Вика появилась на работе как обычно. Она зашла в офис все с тем же выражением едва уловимой надменности и всячески старалась делать вид, что для неё ничего не изменилось. Женя, стоявший в другом конце коридора, видел, как она зашла в кабинет, но привлекать к себе внимание не стал. Всему своё время. За эти выходные он составил полноценный план и теперь вознамерился ему следовать. Никаких цветов! Только креативные методы!

Ждать пришлось до самого вечера. Когда рабочий день закончился, Женя уже находился у главного входа со стороны улицы. А вот и Вика! Он почти машинально порадовался, что она была одета достаточно тепло. По погоде.

⁃ Девушка, — окликнул он.

⁃ Женя? — Вика удивлённо смотрела на него.

⁃ Вы знаете, — Женя подошёл почти вплотную, — я увидел вас сегодня утром и понял, что влюбился. Сразу и навсегда.

⁃ Малютин, что с тобой? — широко улыбнулась Вика.

⁃ Я же говорю! Я влюблён!

⁃ Женя! Прекращай! — Вика тихо засмеялась.

⁃ Только в одном единственном случае.

⁃ Каком же?

⁃ Если пообещаете мне выпить кофе вместе.

⁃ Ладно! Я подумаю! Только прекрати это!

Повисла пауза, но она не была неловкой. С неба посыпалась снежная крошка. Последний привет от зимы. Вика сделала небольшой шажок на встречу и оказалась совсем-совсем близко.

⁃ Женя, — всхлипнула она и прижалась щекой к его плечу.

⁃ Ты плачешь? — Женя очень осторожно обнял ее.

Мимо шли люди, кто-то из знакомых обернулся на них. Какое это сейчас имело значение, если мир сузился до одной точки, в которой были только они?

⁃ Просто дай нам шанс, — попросил Женя, — у нас все получится.

⁃ Я так запуталась, — сквозь слёзы сказала Вика.

⁃ Всего один шанс, тигрёнок, — повторил Женя.

***

На следующий день они действительно пошли после работы пить кофе. Поскольку Женя старательно воссоздавал атмосферу первого свидания, без цветов обойтись не получилось. Однако от креатива он отказываться не собирался, потому вместо стандартного букета принёс живую орхидею и на всякий случай прихватил руководство по уходу.

⁃ Как ты узнал? — ахнула Вика.

⁃ Что ты любишь орхидеи? — Женя не мог сдержать довольной улыбки. — Будем считать, что я очень наблюдателен.

Они стояли возле дверей кофейни, где условились встретиться. Вика просила больше не привлекать внимание коллег, и Женя с уважением относился к этой просьбе.

⁃ Я хотела спросить, — почти робко начала Вика, когда они устроились за столиком, — почему тигрёнок?

Женя, сидевший напротив, посмотрел на неё долгим взглядом.

⁃ Не знаю, — наконец, сказал он с улыбкой, — само сказалось. Тебе не нравится?

⁃ Почему же? Нравится.

Женя мог поклясться, что у неё выступил румянец на щеках. И это было очень мило.

Однако их общение изменилось. Вика стала более закрытой, говорить старалась только о работе. Женя понимал, что ему придётся набраться терпения. Он был к этому готов.

В субботу они пошли в кино. Смотрели какую-то комедию. Женя сюжет толком не запомнил, зато Вика в некоторых местах вполне искренне смеялась. Пару раз она как будто забылась и говорила ему на ухо все, что думает о поворотах сюжета. После сеанса они вновь отправились в то же самое кафе. Это была идея Вики. Она села на диванчик, а Женя напротив.

⁃ Как тебе фильм? — спросил он, когда у них приняли заказ.

⁃ Мне понравилось, — улыбнувшись, ответила Вика, — помнишь, мы в январе смотрели что-то похожее? Там ещё этот играл… Как же его…

⁃ Фильм помню, а фамилию этого не помню.

Женя решил, что момент позволяет сделать задуманное. Он осторожно протянул руку и сжал ладошку Вики. Она вздрогнула, посмотрела на него внимательно, Жене показалось, что прошла целая вечность прежде, чем она сделала так, чтобы сцепить их пальцы в замок. И как же не вовремя принесли заказ!

⁃ Я тебя не отпущу, — Женя посмотрел ей в глаза.

⁃ А я пока никуда не спешу… Мне надо тебе кое-что сказать.

⁃ Я слушаю.

⁃ Ты знаешь, что ты очень важен для меня, но все так запуталось, и, Женя, прости, но я теперь не представляю ни нашей дружбы, ни… отношений.

⁃ Почему? С дружбой понятно, а вот со вторым, извини, не особо.

⁃ Мы слишком похожи, Женя.

⁃ Во-первых, не согласен. Во-вторых, подобное на самом деле тянется к подобному.

⁃ Малютин, твоё подобное обычно прямая противоположность мне.

Женя не стал теряться и быстро пересел на диванчик рядом с ней. Вика никак не сопротивлялась. Для Жени это послужило своего рода сигналом. Он осторожно обнял ее за плечи и попросил: «Посмотри на меня». Вика, поколебавшись, повернула к нему голову.

⁃ Викуля, если кто и создан друг