установлен порядок ночных дежурств.

Смеркалось, на землю постепенно наползали сумерки, появилось неясное очертание луны. Все потихоньку собирались у костра. Когда вдалеке послышался топот копыт, солдаты повскакивали и схватились за оружие, наконец, через несколько мгновений тяжелого ожидания, на поляну вылетел гонец. Лошадь была в мыле, ее хозяин выглядел не лучше.

— Срочно! Приказано тринадцатой роте вернуться в расположение.

— С чего такая срочность?

— Господа эльфы изволили посмотреть всех солдат.

Командир сплюнул.

— Чертовы темные. Делать нечего, приказ есть приказ — собираемся.

У Дары аж похолодело в животе. Опять этот эльф! Будь он неладен. Схалявить на полосе не удастся, отряд не поймет, да и форму он ее видел. Да, в конце концов, имеет она право отказаться или нет? Не будут же насильно ее заставлять идти в обучение к ним. Просто останется в своей, уже ставшей родной, роте.

На сборы ушло достаточно много времени, так что в расположение они вернулись уже ночью. На входе их встретили три эльфа во главе с принцем, тот чему-то кивнул, и обратился к солдатам.

— Завтра утром жду всех на полосе новой препятствий.

После чего все трое развернулись и растворились в ночи.

— Странные они. — Послышался комментарий одного из солдат.

— Не болтай, если жизнь дорога. Всем отбой, увижу кого-нибудь вне казармы — пеняйте на себя. — Командир явно был не в духе, и никто не отважился его ослушаться, все молча направились в казарму.

Элграссиил

Ночью прибыла та самая, последняя рота. Эл осмотрел солдат, увидел того солдата, которого встретил ночью, кивнул своим мыслям и отпустил всех спать до утра. От прибывшей роты толку никакого сейчас, да и менталист подустал, а в вопросе с преступниками нужна ясная голова.

Наступило утро, Делл и Мак, уже были на площадке, как и последняя оставшаяся рота. Мак пристально вглядывался в толпу.

— Забавно.

— Что именно?

— Вчера все хотели попасть в число счастливчиков. А тут… полное безразличие у всех, кроме одного юноши. Как ни странно, он отчаянно не хочет к нам в отряд. Я прямо ощущаю, как он формирует текст отказа. А еще у него чувство сильное ненависти…к Вам.

— Думаешь, мне грозит опасность?

— Нет. Он, как бы это пояснить, слишком светлый. Ох…а аура какая, яркая, сильная. Давно такой не видел, особенно у людей. На вашу похожа.

— Я тебя понял, загоняй их на полосу.

Как он и ожидал, юноша зашел на полосу последним. Было видно, что он не хочет проходить испытание, однако прошел его блестяще, лучше всех, кто участвовал все эти два дня. Услышал пораженный голос следопыта.

— Вот это да… не ожидал такого от простого человека, хорошая подготовка, я бы, даже к себе в отряд его взял, не смотря на то, что он не эльф.

— Вот и я хочу его взять в отряд, из него выйдет отличный командир десятка, учитывая его подготовку.

— И еще один весьма неплох.

— Темноволосый?

— Да, подготовка вполне, Мак?

— Аура, конечно, похуже, чем у юнца, но вполне сносно, остальные — категорично нет.

— Отлично, на этом сворачиваем, Дел, учитывая этих двоих, сколько получается?

— Тридцать три.

— Оставляем всех. Будет подарок Его Высочеству.

И тут он увидел, как солдат, которой так всех поразил, направился в их сторону. Было видно, что он немного нервничает, но решительно преодолевает расстояние, а подойдя достаточно близко, обратился к нему.

— Разрешите обратиться.

— Представься.

— Дар. Рядовой тринадцатой роты.

— И что же ты хотел?

— Я хотел сказать, что не хочу идти к вам в отряд, если вы меня отобрали, хочу остаться в своей роте.

— Позвольте поинтересоваться почему?

— Не хочу.

— Интересно. — эльф приподнял брови.

И тут, как на зло, появилось штабное начальство. Судя по всему, мужчина был в звании полковника, однако он с благоговением обратился с вопросом к эльфам.

— Ну как наш отбор, сколько уже отобрали? Как вам наши воины?

— Тридцать три, но оставляем тридцать два.

— Почему? — седовласый и пузатенький полковник удивленно приподнял свои кустистые брови.

— А вот юноша категорично отказывается, а мы силком тащить не будем.

— Юноша молод и неопытен, он не понимает, от чего отказывается, дайте нам минуточку.

Полковник так вцепился в руку Дары, что ей показалось, что он собирается ей ее оторвать. После чего рывком потащил ее в сторону. Вся доброта и благоговение мигом слетели с его лица, он коршуном возвышался над девушкой.

— Значит так, если откажешься, то очень сильно пожалеешь. Наш император очень надеется на каждого из этого отряда. У меня личный приказ от Него. И я сделаю все, чтобы там оказалось как можно больше людей. А если упрешься, то вылетишь из армии как пробка, и больше тебя нигде не возьмут, даже вышибалой в вонючий трактир, я уж об этом позабочусь. Обещаю. Ты меня услышал?

Дара думала, усердно, но в этой ситуации придется только идти на уступки, иначе — только обратно в девушку и в подавальщицы. Нет, это не то, что она хочет. Значит в отряд, но заморозить чувства, абстрагироваться, убить в себе эти все ощущения.

— Я понял.

— Вот и ладненько. — Расплылся в улыбке толстячёк.

— Ваше Высочество, мы выяснили все недоразумения, так что у вас опять тридцать три солдата, очень счастливое число.

— Благодарю, боюсь, у меня бы не получилось так быстро убедить молодого человека.

— Что вы, он просто не понял, как ему повезло.

— Значит тридцать три. — Согласно кивнул эльф.

— Значит такова Судьба, — тихо прошептала Дара.

Глава 18

Глава 18. Командир

Знаете, так иногда бывает. Нет худа без добра. Вот и Дара считала, что пускай наличие эльфа и худо, но зато теперь тренировки станут интереснее и разнообразнее. Да и коллектив, скорее всего, будет получше. Прощай Бык и его прихлебатели, наделенные крошечным умом и завышенным самомнением. А эльф, ну что эльф… как-то переживет, со временем отболит и отпустит.

После испытаний и «добровольного» вступления в ряды элитной роты всех отпустили в свои казармы, до особого распоряжения, и вот тогда-то всех и поселят в одно расположение. Змей, которого также отобрали в элиту, не выражал никаких эмоций, ни радости, ни грусти, будто на завтрак вместо одной каши — сварили другую. Но и разговаривать, ни с кем не хотел, полностью уйдя в себя и свои мысли. А вот командир роты был расстроен и зол, ведь из-за этих остроухих лишился единственного нормального взводного и новичка, который давал фору остальным солдатам, и из которого можно было вырастить себе замену. Но делать было нечего, приказ короля есть приказ, и не ему его оспаривать.

В свою очередь темные эльфы, во главе с принцем собрались в предоставленном им штабе, чтобы обсудить будущий состав отрядов, ну и прогресс по поискам загадочной леди.

— Итак, учитывая весь процесс