Джинни пыталась хоть немного прийти в себя. Она в который раз за последнюю минуту потянулась к мечу.

Верховный бог всё-таки недооценил мощь меча, а может, и силу ее отчаяния. Пространство рядом с богиней взорвалось темным огнем, небо потемнело. Швырнув заклинание в спину верховного, теряя сознание, она переместилась прочь. Верховный упал. Вожак нападавших дал сигнал к отступлению, и они быстро ретировались.

***

Экстренное собрание богов не смогло прийти к единому мнению: кто-то утверждал, что это были демоны, другие — что недовольные кланы, третьи — что это высшая богиня не справилась с силой меча и причинила множественные разрушения. Сама богиня, по слухам, заперлась в своем дворце и рыдала о своей несчастной судьбе. Демоны по официальному каналу принесли искренние соболезнования по случаю происшествия и даже предложили помощь в расследовании. Естественно, помогать они не собирались, просто официальная вежливость.

Верховный бог находился в коме под присмотром своих наложниц. Но он был все-таки еще жив. И мог прийти в себя в любой момент.

Единственное, что смогло решить собрание, — подождать, пока выйдет из комы верховный бог. Высшим богам поручили найти лекарство. Амун, председательствующий на собрании, с удовольствием наблюдал за замешательством кланов.

«Ну что ж, все получилось даже лучше, чем я предполагал», — мысленно потирал руки он.

Глава 8

Наши дни

Гигантский зал с уносящимися ввысь колоннами, скрывающимися в свинцово-серых тучах, напоминал амфитеатр. Молодая женщина в белом свадебном платье лежала без сознания прямо на полу в его центре. Не прошло и минуты, как она пришла в себя.

«Это точно не мой дворец», — удивленно подумала Джинни.

Как ни странно, ничего не болело, хотя переместилась, израсходовав последние силы. Она встала и осмотрелась.

«Как, интересно, я сюда попала и где я?»

Браслета-меча не было, зато на другой руке красовался браслет из материала, напоминающего медь.

«Вот же правильно пишут о соблюдении техники безопасности, все-таки доигралась, — обреченно проговорила про себя Джинни. — Видать, сильно долбанул мерзавец!»

— Падшая женщина! — трубно завопил кто-то рядом.

Девушка подпрыгнула от неожиданности. Джинни осмотрелась и поняла: то, что она приняла за статую, оказалось живым. Странное существо вроде человека с крыльями с внушительной книгой в руках читало написанное.

— Падшая женщина, — снова прочитало существо и обвиняющим жестом указало на нее.

Оглянувшись и убедившись, что больше никого нет, Джинни с удивлением уставилась на чтеца.

Тот продолжил:

— Своими подлыми действиями заставила мужа своего преждевременно закончить свой путь.

Значит, муж все-таки помер, и она теперь вдова. Изначально она не хотела его убивать, просто уложить в бессознание лет этак на пятьсот, чтоб здоровье поправил, но уж как получилось.

«Так ему козлу и надо», — мстительно обрадовалась она про себя.

— При живом муже прелюбодействовала, — продолжил перечислять ее грехи странный чтец.

— А ну стой, пернатый! — возмутилась Джинни, ее голос перекрыл громогласное чтение. — Это когда б я успела? Мы минут десять назад только поженились.

Удивленно глянув на нее, а потом в книгу, чтец приподнял свой фолиант и посмотрел, как будто личность сравнивал. Вздохнул и перелистнул несколько страниц.

— Нечестивое создание, — начал он по-новой, снова наставив на девушку обвиняющий перст. — Мерзкий демон.

«Эх, похоже, и это вскрылось. Все-таки демонические корни вылезли наружу и в самый, так сказать, неподходящий момент», — недовольно подумала Джинни.

— Как посмел ты пробраться в храм к праведникам под видом красивого послушника и обольстить их всех действиями и речами?

Это вроде тоже было из другой оперы. Дальше оскорбления в свой адрес она слушать не стала, как-никак высшая богиня все-таки. Отобрав книгу, она хорошенько двинула ею пернатого. Сунув фолиант ему снова, чтоб искал, что надо, с мрачным видом уставилась на него. В этот раз поиск затянулся, пернатый долго перелистывал страницы, иногда приподнимая и сравнивая со стоящей перед ним девушкой, не найдя нужной страницы, захлопнул свой талмуд.

— Жди здесь, — сказал он и исчез.

— Как будто тут есть куда идти, — недовольно пробурчала она.

Прошло не так уж много времени, и он появился снова.

— Ошибочка вышла, — смущенно проговорил чтец. — Вас наверх просят, к главному.

Высшая богиня посмотрела наверх: потолка не видно. Ей что, сейчас веревку сбросят, типа ползи к главному? Но до этого не дошло — открылся портал, и ее пригласили войти. Она ожидала, что, как обычно, попадет в тронный зал, но на выходе был небольшой кабинет с столом и парой простых стульев.

«Что за дебильный аскетизм?» — не удержалась Джинни от мысленного комментария.

За столом сидел не особо молодой, а точнее, старый мужчина со старательно причесанными белыми волосами и того же цвета небольшой, но пышной бородой, одетый в строгий темный костюм. Стального цвета сюртук с серебряной прострочкой и бриллиантовыми пуговицами завершал наряд. Он добродушно посмотрел на посетительницу.

«Знаю я этих добрых дедушек», — недоверчиво подумала молодая женщина, решив держаться настороже.

Она на всякий случай повнимательней посмотрела — вдруг есть сходство с ее мужем. Кто знает, вдруг окажется какой-нибудь родственник, несогласный с ее методом поправки здоровья. Но сидевший за столом никак не напоминал верховного.

— Проходи, садись, не стесняйся, — ласково произнес хозяин кабинета.

Усевшись напротив, Джинни молча стала ждать дальнейшего развития событий.

— Если тебе будет легче, я могу обращаться к тебе «ваше величество» или «высшая богиня», — сказал старик.

— Значит, вы знаете, кто я, или так же, как тот трубач? — ядовито произнесла богиня, кивнув головой в сторону двери.

— Я прекрасно знаю, кто ты, — ответил старик, не замечая ее тона. — Давно наблюдаю за тобой. И за твоим походом за принцем тоже, — уточнил он, внимательно смотря на собеседницу. — Я не родственник твоего мужа и, хоть я не согласен с твоими методами, спорить не буду, — собеседник сразу расставил все точки над «и».

— А раз так, не потрудитесь ли объяснить, что это за похищение средь бела дня, откуда этот браслет и где остальные вещи? — с нескрываемым возмущением произнесла Джинни.

— Если ты про темный меч, то его не было, очевидно, слетел во время перемещения. А браслет… — старик на секунду задумался, наморщил лоб, подыскивая безобидную формулировку. — Это для ограничения твоей силы. Мера безопасности, — он пожал плечами с видом «что поделаешь, так надо».

— Так я что, пленница?

— Вовсе нет, ты наша гостья, — мягко парировал старик.

— В данном случае не вижу особой разницы, — недовольно сообщила Джинни свое мнение о происходящем. — А кто вы вообще такой? — смерив собеседника ледяным взглядом, поинтересовалась она.