— Первыми ученики. Следом их телохранители.

Мы двумя группами шли к кабинету сдачи. Причём я и Линнет шли примерно первыми, так что первой Линнет и зашла, не забыв бросить мне волнительный взгляд.

Отлично! Идеальный момент, чтобы наконец кое с кем разобраться.

Поворачиваюсь.

— И долго собираешься мне затылок дырявить? — вздыхаю.

— Пока ты не прекратишь от меня бегать и начнёшь делать то, что я говорю! — прошипела София.

Я повернулся. Девушка с выразительными скулами и овальным лицом теперь была ещё ниже. Не потому, что она уменьшилась, а потому что я увеличился. Теперь она и по шею мне не достаёт. Такая же худенькая, можно сказать миниатюрная, с небольшой грудью, но как всегда выразительными бёдрами в чулках.

Она смотрела мне нагло в глаза.

София Тэйлор. Наследница Розы.

— Ну, я здесь. Давай, — развожу руками, — Что ты хотела сказать?

— Я… ну… м-м… я хотела… — она опустила взгляд, — Я хотела сказать… что…

— Ясно, — вздыхаю.

— А? Чё те ясно, придурок⁈

— Что ты просто зацикленная, фанатеющая девочка, которая дальше этого этапа даже не думала.

— Х-ха⁈ Ты вообще себя слышишь, ты…

— Не ори, — процедил я, а моя демоническая кровь прилила к горлу.

Её веки дёрнулись, и она застыла, словно её сердце пропустило удар. Она нервно закрыла дрожащие губы, и… действительно замолчала, боясь отвести глаза.

Так-так-так…

— Значит так, — достаю телефон, — Диктуй свой номер. Сейчас я твоё бормотание слушать не хочу, но вечером — позвоню и назначу место, где мы с тобой поговорим и всё решим, чтобы ты раз и навсегда от меня отцепилась.

— Раз и навсегда?… — пробормотала она, — Тц. И с каких пор ты такой важный, м? Избавиться от меня? Ха! Да ты хоть себя слышишь⁈ Я-то прекрасно помню, как ты бегал за мной всё детство! И плакал, когда родители забирали меня в другой город, а тебя не пускали! — она ткнула мне в грудь, — Ха, и как ромашки эти поганые дарил в садике! И как…

— Мне. Насрать. Вспоминай своё счастливое детство без меня. Номер. Живо.

Она опустила глаза. Всё острые черты, выдававшие в ней насмешку, злость и превосходство — разгладились, и на их место пришла… печаль?

— Урод… — тихо прошептала она, доставая карточку и молча пихая мне в руки.

Её визитка.

Сама же девушка больше ничего не сказала и зашла в класс.

Ничего. Вечером ещё плотно… очень плотно пообщаемся.

— Теперь телохранители! — известил учитель.

Заходим. Это был просторный, обычный класс, только с кучей стульев в самом конце — так сказать, место у параши для телохранителей. Нам запрещено сидеть с учениками.

Сажусь. Вместе со мной здесь было не меньше пятнадцати таких же парней и девушек в чёрных костюмах.

София села на первую парту. Линнет где-то в середине. Когда я прошёл, обе одарили меня взглядом, только София цыкнула, а Линнет с важной мордой заулыбалась и показал большой палец. Ты-ж моё глупое солнце…

— Итак, господа и дамы, рада приветствовать вас на всероссийском отборочном этапе Исторический Медвежонок… — начала Лилия.

Пошли правила. Всё в рамках адекватного, полтора часа на решение, результаты через десять минут после конца — автоматика всё сама подсчитает.

От школы пройдут пять учеников. Все пятеро получат доступ к Архиву. В классе тридцать.

«Нужно завалить двадцать пять», — внимательно смотрю на каждого.

Раздали папки с тестовыми листами. Сказали вскрывать.

Двадцать пять… завалить их — ближайший вариант получить ответы на мои вопросы и наконец приблизиться к воскрешению моей матери.

Двадцать пять…

— Начинайте! — известила Лилия.

Ну, момент настал? Столько препятствий, столько проблем и подготовки, чтобы попасть сюда…

«Ха-а-а-а…», — я протяжно выдыхаю испарения чумы.

Печати на моей правой руке начали резонировать с вливаемой энергией.

Смотрю на первого ученика. Озноб. Давление. Нарушение концентрации. Нарушение памяти. Нагнетание болезни. Разнообразие Чумы.

Парень дёргается и уводит руку, совершая ошибку ещё в заполнении.

Взгляд метнулся на другого. Убираю давление и озноб, добавляю температуру. Нельзя, чтобы симптомы часто повторялись.

Смотрю на третьего. Кашель и давление.

Пятый. Всё сразу.

Десятый…

Четырнадцатый…

Взгляд достиг Софии. Пропускаем. Сегодня вечером, в отеле, который я сниму, она мне нужна целой.

Девятнадцать людей заражено.

Двадцать три.

И наконец… двадцать восемь.

Все, кроме Софии и Линнет были подвержены чуме. Кто-то кашлял, кто-то потел. Таких было немного, ибо остальным — плохо внутри, без внешних признаков.

Тридцать людей в одном помещении…

Вы понимаете, НАСКОЛЬКО это пугающая комбинация? «Нагнетание» — ухудшает твоё состояние, а «Разнообразие» — переносит эту корреляцию остальным. Но и у остальных ТОЖЕ есть нагнетание.

Это — экспоненциальный рост чумы. А значит… и угнетение умственных способностей.

Естественно, всё вернётся в норму, когда я отменю заклинания, но сейчас…

Их мозги просто спекаются.

Вам не повезло в тот самый момент, когда правой руке Чумного Королевства понадобилась победа. Только вот… а достаточно ли этого?

Я не знаю. Но я сделал всё что мог.

Вся надежда на Линнет.

* * *

— Всё, стоп! — огласила Лилия.

Все тут же бросили карандаши. Линнет, боявшаяся нарушить правила, тоже, хотя очевидно, писать она бросила на полпути.

Девушка на меня повернулась. Я спросил взглядом, как всё прошло? Она показала большой палец.

— Линнет! Не нарушать!

— П-простите! — блондинка тут же развернулась.

Лилия фыркнула, и пошла собирать бланки. Собрала. Отдала помощнику.

— Благодарю вас всех за участие! Помните, ребят, если даже вы не прошли, не стоит отчаиваться! Это всего лишь конкурс, и поражение здесь ещё ничего не значит. Относитесь к этому совершенно спокойно. Переживать здесь нечего.

Я нервно топал ногой.

А мне есть, Лилия. Мне есть. Ведь даже вы, походу, иных ближайших вариантов-то и не знаете. А я подавно.

— О, уже результаты пришли? — удивилась учительница скорому возвращению помощника, — Да уж, вот это век технологий!

Я замечаю, как Линнет напрягается и крепко сжимает карандашик. В воздухе тут же потяжелело. Карандаш начал крошиться.

Не отвожу взгляд от учительницы. Она вскрывает конверт. Там был всего один файл, где списком числились ученики, от первого места и до последнего.

Момент истины.

— Итак! Первое место Алексей Преин!

Парень в самом конце сжимает кулак и негромко радуется.

— Второе место — София Тэйлор!

София цыкнула. Второе? И она недовольна? До этого что, всегда первые были?

— Третье место — Татьяна Розалина!

— Четвёртое место — Алексей Ромов!

— И пятое место… — она вчитывается, — Дмитрий Разумовский. Всё. Вот они пять победителей. Похлопаем!

Я… застыл.

Из руки Линнет валится карандаш.

Я протяжно выдыхаю, задирая голову к потолку.

«Ха-а-а-а… бл*ть»

Линнет на меня поворачивается, а её глаза блестят из-за выступившей влаги.

Я машу ей рукой.

«Забей. И уж тем более не плачь, что не получилось»

Это моя проблема, и увы, решать её