– Что это?

– Разведывательная штольня. Я не мог себе позволить открытый карьер – у них тут кругом табу и духи. Но решил попробовать перерезать кимберлитовую трубку шурфом. Там, – кивнул назад, – в этом месте, в реке, все минералы кончились, как обрезало. Значит, жила должна быть где-то здесь рядом. Отсюда их водой вымывает. Так я подумал. Заложил четыре штольни, три оказались пустыми, а здесь… Давайте пройдем еще метров сорок.

Пошли, тяжело дыша, почти задыхаясь, всё глубже и глубже под землю. Угол наклона штольни был, пожалуй, больше тридцати градусов, а кое-где и все сорок. Было страшно, всё мерещилось, что вот сейчас, на следующем шаге, потолок осядет и погребет их тут всех заживо.

– Еще немного.

Вдруг под лучом фонарика в стене, между веток, что-то блеснуло.

Один из гостей сунул в щель палец, ковырнул грунт. И под ноги ему упал комок земли, в котором находился… алмаз. Еще один!

– Всё! Дальше идти опасно, дальше может случиться обвал. Аборигены же не шахтеры, чтобы крепить своды.

– Можно здесь пробу взять?

– Попробуйте. Только осторожно, сильно глубоко копнете – стена поедет, а за ней потолок. Крепи здесь из веток, еле держат.

Гость торопливо всадил штык лопаты в низ стены, кинул пробу в ведро. Впереди, в темноте, что-то тяжко ухнуло – похоже грунт осыпался. Затрещали ветки. В лица дохнуло мокрым сквознячком.

Обвал!

– Всё, уходим, уходим быстрее!

Побежали к выходу, торопя друг друга. А сзади нарастал, давил в уши гул, который словно догонял их. И казалось, что вот сейчас, через мгновение их накроет черной землей.

Быстрее, еще быстрее!

Выскочили из норы на свежий воздух, упали на траву, тяжело дыша.

– Успели! Еще бы немного и конец! В рубашке родились…

И все согласно кивали и облегченно улыбались. Осмотрелись. Всё, нет штольни, кончилась штольня – была, да вся вышла. Никто теперь, кому жизнь дорога, в нее не сунется. А сколько трудов на нее положено было!

– Пора возвращаться в деревню. Скоро ночь.

– Сейчас, сейчас.

Старатели торопливо копошились в ведре, что-там выискивая, просеивая грунт через пальцы, протирая породу. И нашли, что искали. Что и должны были найти.

– Два. Примерно на пять и восемь карат!

И это с одного ведра!

Ну какие тут могут быть сомнения, когда на всё сами посмотрели, когда ручками пощупали в прямом смысле слова, когда в штольню спускались, где стенки чуть не блестят от вкраплений алмазов! Когда вот они, образчики – камешки, каждый из которых потянет на несколько тысяч долларов. А их тут, судя по всему, тысячи. А может, десятки тысяч. Миллионы каратов! Миллиарды долларов!

Жила тут – трубка кимберлитовая, какую еще поискать! Теперь уже вне всяких сомнений! И правильно. И не должно быть сомнений.

Понравилась экскурсия в сокровищницу Али-Бабы?

Ну, тогда в обратный путь. Со свежими впечатлениями. И сразу к патрону, увиденным делиться…

* * *

– Что там?

– Богатая кимберлитовая трубка – точно! Выход, предположительно, может составить до семи-девяти карат на тонну породы. Или даже больше, если брать в расчет первичные промывки.

Девять? Девять карат – это очень серьезно. Очень! О таком месторождении только мечтать можно.

– Алмазы качественные, мы провели все необходимые анализы добытых образцов и передали на ознакомление известным ювелирам, которые оценили их с точки зрения рыночной стоимости. Все найденные камушки они отнесли к высшей категории.

Всё это напоминало чудесную сказку про зарытые в земле несметные сокровища, которые нашел случайный мальчик, ковырнувший грунт мыском ботинка. Впрочем, чудеса, бывает, случаются. Тем более там, рядом, к югу есть богатейшие месторождения алмазов. Так, может, и здесь? Но всё равно сомнения остаются. Потому что любой покупатель должен сомневаться.

Но… и должен рисковать. Без риска выигрыша не бывает!

– Вы не могли ошибиться?

– Мы сами брали пробы на месте, сами промывали породу вот этими руками. В заключении есть фотоотчет.

А еще ожерелья из пиропа и ильменита на шеях детей и старух, рассказы про стекляшки и, наконец, штольня, где из стен вываливались камушки по восемь карат!

– Во сколько, предположительно, можно оценить стоимость месторождения?

– По первым прикидкам – несколько миллиардов долларов. Минимум. Точнее, до начала разработок, сказать затруднительно, потому что неизвестен диаметр «трубки», глубина ее залегания и выход камней на тонну породы.

Заказчик задумался.

Соблазн велик. А деньги жгут карман» Как всем, у кого их слишком много. Потому что деньги нужно куда-то вкладывать. Ну не в банках же им, не в сейфах пылиться. А тут алмазы… Идеальное вложение, особенно если налоги оптимизировать.

– Где находится месторождение? Покажите на карте.

Старатели замялись, стали переглядываться.

– Мы… не знаем.

– Как не знаете? Вы там были, шлих добывали!

– Мы ехали по джунглям. Он надел нам на головы шапочки до самой шеи, чтобы мы не могли ничего рассмотреть. Мы не сможем повторить этот маршрут.

– А навигаторы?

– Он заставил оставить их на заправке.

Хм… Интересно. То есть месторождение показал, а где оно находится, утаил. Предусмотрительно. Так бы можно было вывести его из игры и найти месторождение самому. Не дурак компаньон. Но и нарвался не на идиотов.

– Пошлите на место людей, пусть они отыщут это племя и вытрясут из них всю информацию. Что это за племя, кто они – пигмеи, масаи… Как их называют?

– Мы не знаем.

– А вождя как звали? Как к нему обращались?

– У него длинное и труднопроизносимое имя, которое невозможно запомнить. Там что-то про леса и реки и предков.

– Хорошо, пусть они начнут поиск от заправки в сторону джунглей. И пусть опросят местное население. Племя не иголка, его можно найти.

* * *

– Сюда, к вам на заправку, приедут белые. Точно приедут. И будут интересоваться лесными племенами. Сообщите мне, как только они появятся. И постарайтесь сфотографировать их.

– Хорошо…

Тут всё ясно. Сообщат. И сфотографируют. Потому что не бесплатно.

Теперь пройдемся по маршруту.

– К вам в деревню скоро приедут белые американцы, будут интересоваться «лесными людьми». Направьте их вот по этому маршруту.

Направят.

– По этой дороге в ближайшее время должны прибыть белые иностранцы. Я вам сообщу когда и передам их фотографии. Задача, чтобы они не уехали обратно. Ну вы понимаете.