— Эти гадины сказали мне, что знают хорошее место, чтобы отметить. А когда мы зашли в кабак под вывеской «Уставшая путница», то навстречу нам вышел мужчинка… почти голый… В одной рубахе. И когда он заговорил, я поняла, что это за заведение. А когда я убегала, эти свиньи, мои сослуживицы еще свистели и кричали мне вслед, что я подшарница и трусиха.

— Ну если сразу и вышла, то ничего, — облегченно выдохнул я. — Это не так уж страшно.

— Я сама себе такого никогда не прощу, — чуть не прорыдала девушка. — Леди не ходят в бордели. Но если ты меня прощаешь, любимый, то скажи мне это.

— Я прощаю тебя, жена моя! — пафосно произнес я, стараясь не улыбнуться от облегчения.

А Аниса попробовала встать, но вместо этого упала в обморок, громыхнув по полу мечом в ножнах.

Когда я устраивал любимую на кровати, размышляя, как ее приводить в чувство, в дверь раздался единственный стук и, не дожидаясь ответа, зашла одна из студенток.

— Опа! Что с невестой сделал? — деловита спросила она, осматривая обстановку нашей комнаты.

— Жара, — буркнул я. — На службе у нее тоже, вот и…

— Слабенькая она что-то, — не дослушав прокомментировала гостья. — А я Нарика, можно Нари, живу с моей подругой Жинной в комнате через которую все ходят ночами. Мы уже представлялись, но вряд ли ты запомнил, в такой-то толпе.

Девушка, довольно симпатичная, только немного крупноватая, по виду чуть старше меня, сделала круг по комнате, ничуть не смущаясь хозяев, и резко повернулась ко мне, первым делом прокомментировав свою инспекцию:

— Бедненько, но чистенько. И очень жарко. Давай я приведу в себя твою невесту. Или… — она хитро подмигнула. — Пошли посмотрим, как у меня все в комнате устроено? А Аниса потом сама очухается.

— Как-нибудь в другой раз, — усмехнулся я, помочив платок в кувшине с водой.

— Ну как знаешь, — просто пожала плечами девушка. — Убери свой платок, и учись, как надо! Я же уже на шестом курсе и магичка неслабая.

Она наколдовала, как я понимаю, исцеление, и моя жена тут же пришла в себя, но продолжать каяться при посторонних не стала, только удивленно посмотрела на нас.

— Я собственно зашла пригласить вас на вечеринку. Собираемся в девять в холле, приносим, что есть выпить и закусить. Музыка, танцы, сплетни, — улыбнулась гостья.

Я посмотрел на Анису и, не заметив в ее глазах отрицания, произнес:

— Придем обязательно.

Когда девушка удалилась, Аниса бросилась порыдать у меня на груди, но ее снова ждало разочарование. В дверь опять постучали, но до моего разрешения входить не стали.

— Войдите, — разрешил я, когда жена отлепилась от меня и промокнула слезы.

В этот раз явился мастер Грогин, цепким взглядом проинспектировал комнату и протянул Анисе стопку конвертов, пояснив:

— Сегодня с почтой принесли, — после чего важно удалился.

Аниса растерянно потасовала конверты, потом вручила два мне, пробормотав с некоторым недоумением:

— Судя по всему, это приглашения на разные приемы.

Я с удивлением рассматривал два надушенных послания с моим именем, а потом вскрыл их, чтобы после прочтения сразу изорвать на кусочки.

— Дай угадаю, — слабо улыбнулась девушка, в очередной раз удивив меня как быстро приводит ее в себя всяческие проявления светской жизни. — Это были приглашения в будуары светских львов.

— Я бы их за надушенные конвертики и кошаками не назвал бы, дабы не оскорбить свободолюбивых животных, — буркнул я. — Но не понятно, откуда все эти люди наш адрес узнали?

— Списки новоприбывших дворян открыто вывешиваются в канцелярии, просто ты не обратил внимания, — пожала плечами жена. — Как раз для того, чтобы все приглашали друг друга.

Аниса начала читать письма, пояснив:

— Нет, одна я на эти приемы идти не рискну, даже если ты не запрешь мне это за мою страшную ошибку. А вот вместе нам надо хотя бы в одно место сходить. Там можно будет узнать что-нибудь полезное. Пока можем выбрать почти наугад, а потом уже будем знать, где собираются дельные люди.

— Надо, значит сходим, — согласился я. — Выбери сама. Только я куплю себе трость, чтобы изображать хромого. Танцы, в которых женщина ведет, не для меня, а все время отказываться без причины будет неуместно.

— Ага, — хихикнула красотка. — Мы будем славная парочка: немая и хромой. Впрочем, ты прав как всегда.

Глава 16

В этот день мы немного погуляли, а потом явились, прихватив с собой бутылку вина, на студенческую вечеринку, которая прошла просто замечательно. В отличие от общения с дворянками, студентки, хоть половина из них и была благородными, явных намеков мне не делали, ограничиваясь ухаживаниями. Это меня тоже здорово злило, но приходилось терпеть.

Только одна очень скромная девушка, студентка второго курса механического факультета, сначала неотрывно смотрела на меня весь вечер, а под конец вечеринки неожиданно здорово напилась и разразилась длинной речью, бросая на меня многозначительные взгляды:

— Вот пишут, что некоторые племена людей живут в пещерах и делают себе оружие и инструменты из камня. Прямо как некоторые гоблины. И не спорьте! Я механик, и нас даже учили, как делать разные каменные молотки, топоры и ножи, — размахивала руками довольно щуплая для местных девушка, а по моим стандартам, самая обычная. — А раньше так жили многие, возможно и наши предки. Так вот, тогда было всё проще! Не надо было девушке ухаживать за парнем, рискуя получить отказ на ее чувства. Проще было, понимаете? А значит и лучше! Хватаешь понравившегося мужчину за волосы и тащишь в пещеру! А если сильно сопротивляется, то можно и дубинкой по башке сначала стукнуть.

Народ вокруг хихикал, Аниса переводила удивленный взгляд с разошедшейся пьяной студентки на меня и обратно, а Нарика прокомментировала:

— Наша скромница Гилла разочаровалась в своих попытках добиться взаимности хоть от какого-то парня и решила пропагандировать силовые методы.

— Нет, не разочаровалась, а не желаю тратить на это свое время, которое могу посвятить науке, — возразила Гилла. — И аргументированно утверждаю, что раньше было с этим проще. С тех времен сделали много полезного во всех сферах жизни, но вот такой правильный подход забыли. И очень зря!

Впрочем, это происшествие вечер не омрачило, а когда мы вернулись в нашу комнату, Аниса серьезно сказала:

— А эта Гилла влюбилась в тебя, муж мой. Не хотелось бы, чтобы что-то случилось, но если что, я тебе всё прощу, за то, что ты меня простил сегодня.

— Не собираюсь я пускаться во все тяжкие, — возразил я, ничуть не солгав. И правда не собираюсь. А то, что в меня влюбилась девушка, это с одной стороны