— Страшно представить что будет, если у нас однажды кончатся эти самые клоны, — произнес Тшель.

— Поэтому мы и должны с одной стороны уничтожить крупные угрозы у себя в тылу, а так же лишить противника очевидных возможностей создать армию инициативных клонов у нас под боком, — пояснил Траун. — Впереди немало испытаний. И чем меньше мы потеряем своих солдат и понесем потерь, чем меньше нам будет нанесено чувствительных поражений, тем лучше будет работать наша пропаганда.

Капитан Тшель, не смущаясь присутствия старшего по званию, обхватил себя за голову обеими руками, несколько секунд смотря прямо перед собой в пол, осознавая услышанное.

Пеллеону, честно говоря, было его жалко.

Из воспоминаний своего оригинала он знал через какую эволюцию прошел этот молодой человек и насколько сложно ему было пересилить себя, чтобы взять под командование звездный разрушитель, обессмертивший свое имя победами в десятках хитроумных сражений.

У бедняги наверняка мозг кипел от мысли, о причинах, по которым Траун вообще вывалил на него все это.

Пеллеон же понимал подоплеку происходящего.

Тшель был молод, внушаем правильными, с его точки зрения, примерами, и, чего уж таить, восхищался Трауном.

Один из небольшого количества командиров, которые в свои годы приняли под свое командование не крейсер или звездолет поддержки, а целый звездный разрушитель.

Да и тем более «Химеру».

Одного только шанса на уничтожения последней противникам будет достаточно, чтобы начать на нее охоту.

А Траун без малейшего пиетета к возможным репутационным потерям, направлял Тшеля и его подчиненных на особо опасные задания в тыл Галактического Альянса.

Государство и его руководство, которое буквально на слюни исходит, но стремится доказать свою эффективность в вопросе противодействия Доминиону, явно не пожалело бы корабль и его экипаж, если бы смогли подловить его в ходе выполнения тайной миссии у гиперпространственных путей, ведущих к Ротане и Камино.

Траун безжалостно проверял Тшеля на прочность, приоткрывая ему все новые и новые тайны Доминиона.

В то же самое время, как он обучал Гилада Пеллеона, Траун стремился к развитию ряда своих подчиненных, вроде контр-адмиралов Шохаши, Мора, Калиана и ряда линейных командиров.

Капитан Тшель — представитель молодого поколения офицеров.

Тех самых, которые с горящими глазами и пылающими сердцами должны принять в свои руки ответственность за будущее Доминиона.

Похоже, что Траун решил, что именно Тшель должен стать образцом, лидером следующего поколения офицеров.

И чем больше лидер будет понимать внутренних механизмов замыслов Трауна, тем более эффективным он будет со временем.

Или же сломается, так и не успев закалиться и заматереть.

И тогда Траун найдет себе нового ученика.

Как это было с Гиладом Пеллеоном, который не оправдал надежд гранд-адмирала.

И с самим Пеллеоном, который, пусть и не по своей воли, но не мог, как стало очевидно, прыгнуть выше головы.

Командир «Стража» почувствовал грусть.

Не от того, что ощутил себя винтиком в большой машине Доминиона, у руля которого стоял Траун.

Глупо обижаться в его возрасте и при его положении.

Досаден тот факт, что он не может стать на порядок лучше оригинала — по крайней мере здесь и сейчас.

В этом не Траун виноват.

И не сам клон.

Просто он создан до того, как критическая ошибка процесса клонирования по технологии «Спаарти» и «ГеНод» стала очевидна.

Виноватых в этом нет.

Предсказать подобные результаты было невозможно без опытов — и Траун проводит их.

Не может не проводить, отказавшись от создания клонов до получения финальных данных.

Потому что иначе погибнет Доминион.

Любое государство погибнет без профессиональной армии.

И единственная возможность сейчас выстоять — это продолжать изготавливать клонов по программе «Спаарти».

— Сэр, — Тшель посмотрел на Трауна. — Я… я благодарен оказанной мне чести… Я понимаю, что вы делаете на меня ставку. Я, пусть и молод, но понимаю, что не с каждым командиром корабля, пусть и бывшего флагмана, ведутся такие разговоры и даются подобные ответы. Я нужен вам для чего-то большего. Но… Честно говоря я…

— Считаете себя не готовым к тому, чтобы стать лицом нового поколения офицеров Доминиона? — поинтересовался Траун.

— Дело ведь не только в офицерах и иконе для них, сэр, — Тшель шумно сглотнул, а Пеллеон заметил, как на виске коллеги, несмотря на прохладу в апартаментах, появились бисеринки пота. — Военное дело в Доминионе отделено от политики — внешней и внутренней, за исключением вашего поста. А вы… просвещаете меня на такие темы, как будто…

Тшель замолчал, пытаясь подобрать слова.

Пеллеон, оценив его рассуждения, пришел к выводу, что в самом деле, Траун раскрывает ему гораздо больше секретов, чем положено своему военному воспитаннику.

Как учитель философии, который высказывает мысль, а потом отпускает своих подопечных на волю, подумать и высказать собственное мнение, услышать его, оценить на достоверность и понять чем руководствуется ученик в принятии тех или иных решений.

Подобное разностороннее постепенное обучение можно допустить только в одной ситуации.

— Вы правы, капитан Тшель, — сказал Траун. — Наши встречи и ваше присутствие на них большее, чем просто передача военного опыта. Лидер поколения — это слишком ответственная задача. И вам нужно быть готовым к тому, что ваши сверстники и коллеги будут задавать многочисленные вопросы по большинству тем, которые могли быть вам не знакомы. Из-за вашего положения и приближения ко мне, на вас будут ориентироваться. Вам будут завидовать. Вас будут проверять на прочность и эрудированность в тех или иных вопросах. В зависимости от того, насколько вы будете готовы на них отвечать, будет сделан вывод о том, за заслуги ли вы выбраны в качестве моего ученика и возможного приемника на одной из должностей, или же дело тут в исключительно личных предпочтениях, основанных на том, что мы с вами служили на борту одного корабля.

— И последнее, если окажется правдой, станет причиной, по которой позиция: «Дорогу достойнейшим», может быть воспринята в качестве популистского заявления, расходящегося с практикой, — Тшель провел рукой по лицу, смахивая пробивший его пот. — Сэр, я… Я не знаю, справлюсь ли я.

— Поэтому вы здесь, капитан, — поведал Траун. — У человека чести нет более строго судьи, чем он сам. Мы стоим на пороге революции в формировании и пополнении своих вооруженных сил. Клоны Джанго Фетта вот-вот вернутся в галактику и то, как они будут применены, как использованы командирами, какие жертвы будут понесены на начальных этапах — все это будет использовано как нами, так и против нас. Сейчас в офицерской столовой «Стража» командиры соединений и звездных разрушителей обсуждают причины, по которым они отобраны для этой атаки. После Камино и Ротаны произойдут кадровые перестановки. Кто-то уйдет на повышение, кто-то же… в лучшем случае останется на прежней должности. Как лидеру нового поколения офицеров, вам предстоит проявить себя с лучшей стороны в грядущем сражении.

Забавно, что Траун даже не интересовался у Тшеля, хочет ли он быть тем, кем его видит гранд-адмирал.

А значит последний видит в молодом офицере необходимые качества и волю для развития.

Ведь сколько офицеров (здесь Пеллеон опирался на память своего донора) несмотря на заслуги в период Войн Клонов, остановились в развитии и карьере на мостике звездного разрушителя?

Просто посчитали, что несмотря на их таланты, большего им не достичь, да и не нужно в принципе.

Траун намеревался бороться с подобной апатией.

И если состоявшихся командиров было сложно растормошить и вспомнить о здоровых амбициях, то вот молодежь…

Пеллеон почувствовал, что хочет улыбаться.

Вот оно что.

Траун намеренно третирует Тшеля, чтобы тот показал личный пример перед своими сверстниками.

Падет перед Доминионом Камино и Ротана — флот и армия государства разом, за одну-две «партии» клонов будут расширены на порядок.

А значит с консервации выйдут десятки, если не сотни кораблей, что сейчас модернизируются после кампании «Алый рассвет».

И Траун намерен поставить командовать ими инициативных молодых командиров из числа тех, кто сейчас командует более скромными силами, чем звездные разрушители.

Первый эшелон регулярного флота и так укомплектован профессионалами высшего класса.

Второй — там по большей части присутствуют клоны на командирских должностях.

Траун намеревается вывести из тени молодых командиров и позволить им встать «на крыло» раньше, чем того требует ценз.

Провоцирует их рвать жилы, вдохновляться не сколько примером Трауна, про которого еще с самого начала