- Был рад помочь, - немного растерянно буркнул принц.

- Я вас провожу, - остановил меня оборотень, прежде чем я умчалась вприпрыжку подальше от них. – Охрана невест была усилена, и вас могут не пропустить. Именно поэтому я бы посоветовал его высочеству избегать ночных прогулок у этого крыла, - настороженно сверкнул глазами в сторону наследника мужчина.

- Учту, - сухо буркнул блондин.

- Доброй ночи, - издевательский кивок в сторону принца и, прихватив меня за локоток, мужчина быстро потащил меня в сторону темнеющего впереди входа в дворец.

Я успела оглянуться и выдать наследнику извиняющуюся улыбку, прежде чем его фигура скрылась за поворотом.

- Месса Розенвар, вы что творите? – прошипел мне фон Грейслинг, окидывая недовольным взглядом.

- А что такого? – фыркнула, вырывая свою руку из его хватки и заставляя сбавить темп. – Разве вы не рады, что я так рьяно взялась выполнять ваше поручение стать фавориткой?

Оборотень бросил на меня удивленный взгляд, очень быстро превратившийся в насмешливый.

- Только не говорите, что очарованию «Прекрасного Принца» так быстро удалось сломить ваш решительный протест? – хмыкнул мужчина. – Не обольщайтесь месса – решение все равно будет принимать Гордуил. Чтобы он не говорил ранее - сомневаюсь, что он позволит посадить на престол не просто чужачку, но тем более некромага.

- Вы уверены? – остановила я его, резко вцепившись в предплечье. – Вы можете мне гарантировать, что императора не прельщает некромантка в качестве будущей правительницы? – с надеждой заглянула в его глаза.

Похоже это заявление удивило оборотня даже больше, чем мои уже вполне успешные попытки выбиться в фаворитки. Насмешка из его глаз ушла, оставив лишь спокойную уверенность.

- Не буду вам ничего гарантировать, потому что не могу повлиять на решение императора. Но все же, я достаточно с ним знаком, чтобы быть уверенным в своих предположениях.

- Ну и слава Милостивой богине, - выдохнула, ослабляя хватку на его руке.

- Вас настолько пугает перспектива править? – с изучающим интересом рассматривал он меня.

- Меня пугает ответственность за целую страну и необходимость решать чужие судьбы, - поморщилась в ответ. – Мне вполне хватает собственных забот, чтобы еще взваливать на себя чужие.

- А вы не слишком амбициозны, да? – хмыкнул фон Грейслинг, жестом руки предложив мне следовать дальше.

- Ну почему же, - нырнула я вслед за ним в сумерки коридора. – Просто мои амбиции лежат в другой плоскости.

- Какой же?

- Например, я мечтаю изобрести заклинание, позволяющее отпустить душу лича, - призналась неожиданно в сокровенном, чуть крепче прижимая к себе затихшего котика.

- В смысле отпустить? – нахмурился оборотень.

- Понимаете, личом становится некромант, не сумевший вовремя передать дар и уйти за грань. Уровень дара у такого мага начинает зашкаливать, и он постепенно оборачивается живым мертвецом. Его нельзя убить и сам он уйти не способен. Более того, магичить он тоже больше не может – любое заклинание вызывает такой всплеск некроэнергии, что восстанет больше мертвецов, чем он пытался уложить, - грустно хмыкнула, вспоминая откровения Визула.

- Но вы почему-то сказали именно отпустить, а не убить? – проницательно заметил палач. Сразу чувствует опыт дознавателя – ухватить самые важные нюансы.

- Потому что это очень печально и страшно на самом деле, - призналась ему. – Довольно быстро такое существование начинает тяготить, и постепенно бывший маг сходит с ума, а то и впадает в неистовство. Таких приходится запечатывать в особые склепы, но все равно существует вероятность, что лич выберется и пойдет убивать. И все же… это не их выбор. Это лишь плата за дар. Правда, существование личей и в нашей грани редкость. Я знаю лишь о четырех, пока еще пребывающих в полном сознании. А вот сколько заключено по различным схронам и подземельям не скажет никто, - закончила хмуро.

- Вас тоже может ожидать подобная судьба?

Я подняла голову, столкнувшись с задумивым желтым взглядом.

- Да, - грустно улыбнулась. – Но мне до этого момента еще долго, так что вполне есть время подумать над проблемой.

- Надеюсь, у вас получится, - неожиданно искренне прозвучало пожелание.

- Я тоже на это рассчитываю, - улыбнулась в ответ.

- А теперь все же ответьте – как вы встретили наследника и откуда у вас он? – невежливо указал мужчина на любопытные голубые глазки, сверлящие пристальным взглядом своего старшего собрата.

- Собственно из-за него я и повстречалась с принцем, - усмехнулась и, оторвав мохнатого от груди, где он уже пригрелся, вытянула на руках, чтобы рассмотреть получше. – Мне нужна была пара бдительных глаз и шустрых лап, чтобы быстро осмотреть замок на предмет мертвой энергии, так что я пошла к кухне приманить их. А вот что делал принц в тех местах, не представляю. Хотя, - поморщилась, вспоминая, - исходя из дальнейшего разговора, предположу, что искал развлечение на вечер, - скривилась я.

Фон Грейслинг помрачнел, явно понимая, на что я намекаю.

- Я бы посоветовал вам больше не бродить по ночам одной, - холодно заметил мужчина, задумавшись о чем-то.

- Ну да, - фыркнула в ответ, - вряд ли в здешней ночи может таиться что-то страшнее уставшего некромага. Может мне и на кладбище одной нельзя? И кто со мной решится пойти? Не вы ли?

- Я, - сухо подтвердил он. – И в следующий раз, когда вам понадобится помощник, просто попросите меня. Не придется искать ночью по кустам - на мой зов к вам все окрестные хвосты сбегутся.

- Чтобы вас о чем-то попросить, вас нужно найти, – бросила на него насмешливый взгляд. – А это куда сложнее, чем найти черную кошку ночью в саду. Вас же не приманишь на кусок жаренного окорока?

- Вы сначала попробуйте, - неожиданно устало вздохнул оборотень рядом. – Может быть и удалось бы.

Я подняла на мужчину удивленный взгляд. Впрочем… убийство произошло еще до полудня, а сейчас уже глубокая ночь. Сразу после разговора с императором фон Грейслинг занялся организацией охраны невест и деталями предыдущих убийств. Ничего удивительного, что мужчине не удалось поесть.

- У меня в комнате еще осталось мясо с ужина, - как бы между прочим заметила я. – Я припасла его для хвостатого, но думаю Тень будет не против поделиться.

- Тень? – чуть усмехнулся мужчина, бросив на меня внимательный взгляд.

-