принадлежностями, я написала всего одну строчку.

«Нужны сведения о Са’Арти».

Скрутив послание в трубочку, я подошла к насестам, на которых дремали птицы, выбрав неприметную коричневато-серую пичужку, похожую на стрижа, но раза в три больше. Прикрепив к лапке послание, я открыла окно, выпуская свою маленькую посланницу и надеясь, что ответ успеет прийти вовремя.

- А если птица не успеет вернуться с ответом, или юрист ничего не знает?

- Значит, будем действовать по обстоятельствам. Кроме того, у нас есть ночь, чтобы решить, как лучше поступить и какую линию поведения выбрать. Или у тебя есть предложение?

- У меня?.. - запнувшись на несколько секунд, Жустин с сомнением посмотрела на темнеющий горизонт за окном. – Ну, у меня есть знакомые, которые могут сообщить последние сплетни о Са’Арти, особенно если не так давно произошло что-то скандальное.

- Отлично. Тогда действуй.

Передав подруге небольшой кристалл, с помощью которого почтовым птицам можно задавать адресат, я отошла в сторону, уступая свое место. Протягивая руку, чтобы взять артефакт, Жустин, как будто, колебалась, нужно ли это делать. Возможно, у нее не столь дружеские отношения с тем, о ком она говорила, или они давно не общались. Вот молодая женщина и сомневалась, стоит ли писать, или в том, что ей ответят. Но, в любом случае, стоит хотя бы попробовать. Поэтому кристалл ей в руки я вложила сама, тем самым не позволяя отступить. А все потому, что мне нужны сведения о Са’Арти, и чем их будет больше, тем лучше.

На то, чтобы написать несколько строк, прикрепить послание к лапке и передать мыслеобраз получателя птице, много времени не надо. Так что уже вскоре мы с Жустин спускались вниз. Вот только стоило нам оказаться на втором этаже и подруге уйти в свою комнату, как немного впереди послышался шорох от какой-то возни.

В замковых коридорах окон не было. Да и если бы они были, это нам мало помогло бы рассмотреть, что происходит за поворотом, так как на улице уже стемнело. А свечи хоть и были зажжены, но их имелось не так много. Подруга старалась экономить на всем, по максимуму урезая лишние траты. Так что в коридорах света хватало, чтобы не споткнуться и увидеть нужную дверь, но вот если кто-то захочет рассмотреть чеканную вязь на одном из доспехов, поставленных в нишах, то это вряд ли удастся. Когда-то я спрашивала у Адера, можно ли будет их убрать и разместить там вазоны с растениями, чтобы хотя бы немного украсить и оживить серость коридоров. Но муж отказал, сославшись на то, что никто не знает, стоит ли там пустой доспех или это живой стражник. А раз так, то злоумышленник, если такой появится, много раз подумает, перед тем, как сунуться на хозяйский этаж. Если с этой стороны смотреть на данную проблему, то Ок'Тарнер полностью прав. Но все же, что там за шум?

Я уже сама было собралась посмотреть, что происходит, но сопровождающие меня воины, этого не допустили. Один из стражников встал передо мной, защищая, а второй, взяв меч на изготовку, тихим шагом направился проверять, источник шума. Но, когда он оказался возле ниши, в которой должен был стоять доспех, но сейчас его там не было, молодой человек неожиданно перекинул меч из правой руки в левую, после чего замахнулся и кому-то нанес удар кулаком. В ответ тут же послышалось глухое ругательство.

- Ах, ты, ж…

Не понимая, что происходит, я замерла, всматриваясь в полутемный коридор. А дальше пошли выражения, которые не принято произносить в обществе приличных девушек. Но меня взволновали не они, а тихий девичий всхлип. Мгновение и вот уже воин прижимает к своей груди подрагивающую небольшую фигурку, направляя на кого-то острие своего меча.

- Ты на кого оружие направляешь? Да я тебя и всю твою семью сгною живем в каменном мешке. Ты умолять меня о смерти будешь, ползая у ног моих, но так легко не отделаешься. Да я....

Услышав угрозы, я сразу же поняла, кто их произносит, поэтому поспешила на выручку своему воину.

- Что здесь происходит?

Стоило мне произнести вопрос, как маленькая фигурка, которую все еще бережно прижимал к себе стражник, вновь всхлипнув, бросилась ко мне.

- Госпожа, госпожа…

- Уля?!

Увидев свою горничную, я на мгновение опешила. Девушка была растрепанная, ее нижняя губа разбита, одежда в беспорядке, а лицо в красных пятнах и слезах. Рыдая, служанка бросилась мне в ноги в поисках защиты.

- Госпожа, он… он…

О том, что именно произошло, я поняла сразу. Точнее, чуть не произошло.

- Лиер Киллиан, что все это значит? Кто вам позволил нарушать законы гостеприимства и принуждать девушку, работающую в моем замке, к греху?!

Требовательно смотря на неудавшегося насильника, я нагнулась, помогая подняться Уле, после чего шепотом поинтересовалась у нее.

- Ты как? Он же ничего не успел?

- Нет-нет, но, госпожа, если бы вы не появились…

Чтобы произошло, не окажись мы в коридоре, было понятно.

- Хорошо, иди ко мне в комнату и жди меня там.

- Что за шум?

А это открылась одна из соседних дверей и в коридор вышел мрачный маркиз.

- Да тут девка, весь ужин мне глазки строила, а как дошло до дела, дружка своего позвала. Не знаю, то ли их подкупили, чтобы они меня опозорили перед своей госпожой, то ли денег с меня пытались содрать.

- Лера Одарита, что у вас делается в замке? Я смотрю, ваши люди совершенно отбились от рук. И что дальше…?

Са'Арти явно собирался что-то сказать еще, но присмотревшись к сыну, тут же перевел на меня злой взгляд.

- Я требую немедленно казнить того, кто поднял руку на аристократа и мага. Или это сделаю я сам.

С меня, взбешенный взгляд перешел на стоящего у стены стражника. Оружие, воин уже убрал в ножны, но уходить при этом никуда не торопился. Да и смотрел он, если не с откровенным вызовом, то, как минимум, с упрямством. Несмотря на прозвучавшее требование, страха в его взгляде не было.

- Это мой воин и он выполнял мой приказ. Мало того, он защищал мою личную служанку. Поэтому вы никого не тронете, ни девушку, ни стражника. Уля - моя горничная. Она воспитанная девушка полностью преданная мне. Судя же по разбитой губе, а также следам на шее и лице, ее сначала ударили, после чего слегка придушили, чтобы не сопротивлялась, и в довершение еще