Второй осколок действительно оказался интереснее. Когда мы зашли, то пришлось перебить парочку Барахольщиков. Через пятнадцать минут мы столкнулись с Василисками, большими ядовитыми змеями. А потом было два десятка Алых! Но в таком количестве они были не страшнее парочки уже упомянутых Барахольщиков.

А «сердце» мы нашли… валяющимся среди песков этого пустынного осколка. Вот просто валялось и грелось под лучами солнца. Прайма же не было. Бугимен со словами «Да ну нах!» взял и расстрелял «сердце», после чего нас моментально выкинуло из осколка. Я ему сразу же выдал пропистона за то, что он действовал без приказа. Хорошо хоть моя броня всё записывает и будет что отправить начальству.

Чуть позже, когда мы вернулись в полевой лагерь военных и доложили об успешном закрытии осколков (была, кстати, уже глубокая ночь), нам сообщили что и у остальных творилась всякая дичь в закрываемых ими осколках. В большинстве случаев эта дичь была на руку Защитникам и число порталов, раскиданных по Империи, резко сокращалось. Но было известно и о трёх случаях, когда при зачистке осколка отряды понесли серьёзные потери. Дичь не всегда была на руку бойцам.

А главное, что с порталами, которые появлялись в аномальных зонах, всё было нормально. В тамошних осколках всё было как обычно, никаких аномалий. Это я знал точно так как сумел связаться с Шоковым и тот доложил, как дела у них в Сургуте. Чёрного портала тоже не было, так что можно было вздохнуть с облегчением.

Хотя вся эта ситуация, конечно, это одна огромная аномалия, затронувшая весь мир. Следующие пару дней в Империи точно будет весело. Но если больше не будет никаких неприятных сюрпризов, то уже можно будет говорить о том, что кризис миновал.

— Ну вот объясни мне куда пропал чёрный портал и что творится с осколками? — Спросил меня Бугимен.

Мы сейчас отдыхали в палатке на двоих. Наконец-то сняли броню, умылись и завалились на койки.

— Я тебе что, справочная? — Приподнял я голову. — Мне-то откуда это знать?

— Ты же умный! И у тебя постоянно спокойное выражение лица словно ты всегда в курсе происходящего и знаешь, что нужно делать.

— Это называется «покер-фейс», англичане придумали. С таким выражением в покер хорошо играть, соперники никогда не поймут, что у тебя за карты и блефуешь ли ты. За «ты же умный» отдельное спасибо. Но в вопросе осколков у тебя, наверное, даже больше знаний будет просто за счёт твоего опыта. Так что это я у тебя должен спрашивать, что происходит.

— Да чёрт его знает. Вообще никогда ничего подобного не происходило. Ну то есть чёрные порталы уже появлялись, но ты и сам знаешь, что происходило после этого. Это определённо не наш случай.

— Возможно мы увидели некую вариацию того, что происходит после появления чёрного портала, — высказал я своё предположение. — Трижды нам выпадало «зеро» и человечество сталкивалось с масштабными прорывами. А на четвёртый раз выпало что-то новое.

— Ты так думаешь?

— Это только предположение, но оно имеет право на жизнь. Однако учитывая с какой регулярностью появляются чёрные порталы, ещё пару веков мы не сможем подтвердить эту теорию. Только если чёрные порталы не начнут появляться гораздо чаще.

— Окстись, окаянный! — Замахал руками в мою сторону напарник. — Ещё чего не хватало! Я уже страху натерпелся и успел с жизнью попрощаться. Больше на своём веку с чёрными порталами связываться не желаю!

Эх, люблю я эту простоту и непосредственность своего нового друга. Открытый и искренний человек, который всегда говорит то, что у него на уме. Кому-то может с такими людьми и неудобно общаться, а мне наоборот приятно. Хотя бы понятно, чего от них можно ожидать.

— Можешь расслабиться, — сказал я ему. — Даже при всех последних странностях шанс того, что в ближайшие пятьдесят лет мы столкнёмся с ещё одним чёрным порталом, равен ноль целых и одна тысячная процента.

— Правда?

— Правда. Галилео с Винчи провели расчёты и пришли к однозначному выводу.

— Ух, сразу от сердца отлегло! Значит живём. Интересно, долго будет продолжаться эта шумиха?

— Пару дней точно. Впрочем, мы уже свободны — Шоков приказал всем отдыхать и набираться сил. Если будет ещё ЧП, то нас вызвонят.

— Ну и ладно. Эх, сюда бы сейчас пару аппетитных девчонок…

Тут к нам в палатку заглянул лейтенант Кравцев. Вот уж кого мы не ждали, так это его. И на «девочку» о которых говорил Бугимен он не был похож.

— Эгида, тут гражданские нарисовались, — сообщил мне Кравцев. — Люди рода Долгоруких во главе с внучкой патриарха рода. Екатерина, кажется, да. Ищет тебя и вид у неё больно недовольный. Я сказал, что пока вас не видел, да и не пустил пока в лагерь, но думаю они скоро получат разрешение зайти и начнут тебя искать.

— Говоришь давно в Питере хотел побывать? — Обратился я к Бугимену.

— А? Ну да.

— Твоя мечта сбылась. Перекантуешься у меня на квартире, погуляешь по городу, посмотришь достопримечательности. Но сейчас ноги в руки и сваливаем отсюда. Ну что ты на меня уставился как баран на новые ворота? Подъём! Срочная эвакуация! Будем спасать мою тушку от женского гнева. И потенциального похода под венец. Лейтенант, ты прикрываешь наш тыл! Всё, погнали…

* * *

— Что можете мне доложить? — Спросил Император у собравшегося совета министров и помощников.

— Разрешите мне начать, — сказал Глухов, вставая с кресла. — Защитники при поддержке армии успешно закрыли практически все осколки. Местами не обошлось без жертв, но мы практически ликвидировали угрозу прорывов из неожиданно возникших порталов по всей Империи. Мы ликвидировали угрозу.

— Есть что доложить по чёрному порталу?

— Нет, Государь. Он просто исчез. Те, кто присутствовал при его закрытии, говорят, что эффект был схож с схлопыванием любого другого портала. Словно кто-то действительно убил Прайма и уничтожил «сердце».

— Но вы никого не посылали? — Уточнил Император.

— Нет. Вы же знаете, что в осколки, скрытые за чёрными порталами, нельзя попасть. Майор Шоков попробовал отправить дронов на разведку, но они все утыкались в невидимую стену.

— И что же, одна из самых