она рождена в Единстве! Но люди фригольда не могли принять ее, мама — чужая им по крови. И она не могла ездить на тинг, потому что Народ Теней… считает ее предательницей. И она всегда была фламиникой… Поэтому она не могла стать риксом, все это понимали. Неподходящая кандидатура. Были еще знаменосцы, Эйрик и Вероника. После… смерти вождя обычно именно знаменосец становится новым риксом. Слава Эйрика была выше, но Вероника сказала — пусть люди скажут свое слово. Таков закон Земли. Наша конституция.

— И на выборах люди не поддержали Эйрика? Но почему?

— Потому что он хотел сделать все иначе. Он не скрывал этого, все знали. Жить как принято здесь, у Народов Круга, брать много жен, держать трэлей… Эйрика люди очень уважали, но еще больше — завидовали. Ты видишь сам, у него многое выходит лучше, чем у других, а таких не любят. И люди не захотели ничего менять. Им нравилось, что фригольд дает им быть одинаковыми, слабыми. Что они как будто еще живут на Земле… Мисс Максвелл обещала им это.

— Это ведь слова твоей мамы?

— Да. Ой, я и правду заговорила, как она, — Травинка прикрыла ладонью рот, — Я думаю по-другому, Сигурд. Мне нравится наш фригольд! Просто рассказываю, как говорила мне она и Марк…

— Значит, люди выбрали Веронику?

— Да. Эйрик не стал спорить. Он решил отделиться и уйти. Создать новое место, где все будет, как он хочет. И он… его создал.

— Да, я вижу, — кивнул я, — А почему твоя мама не ушла с ним?

— Мама? С Эйриком? — ужаснулась Травинка, широко распахивая глаза, — Зачем, Сигурд? Нас никто не прогонял из нашего дома!

— Разве желания твоей мамы не совпадают с намерениями Эйрика? Ты говорила, что она тоже хочет жить по законам Единства, а не законам Земли.

— Два огнезуба не уживутся в одной пещере, — ответила Травинка, — Мама никогда не подчинилась бы Эйрику, а Эйрик не стал бы терпеть ее. Она слушала только отца! Знаешь, она до сих пор иногда зовет его по ночам, во сне…

— Думаешь, до сих ждет что он вдруг вернется? — рискнул я.

— Не знаю. Но она всегда говорила нам, что отец не умер. Что он воспользовался тайной Руной и ушел, в Портал или Домен. Но мама сильно изменилась, Сигурд, — в голосе Травинке прозвучала печальная нотка, — Мне кажется, что она считает, что может мною распоряжаться, как пожелает. Как будто я орудие… а не человек! Я не хочу об этом говорить, Сигурд, мне неприятно. Давай лучше займемся чем-нибудь… более интересным.

Тем временем, болтая, мы вернулись туда, откуда пришли — к дому Эйрика. Не сговариваясь, мы с Травинкой повернули за амбары, где сиротливо стоял винтокрыл. Я открыл пилотскую дверь, вырубил вспыхнувшее дежурное освещение, и девушка скользнула мне на колени, прямо на пилотский ложемент. Он, конечно, был совсем не приспособлен для подобных развлечений, однако нам было все равно — и некоторое время мы самозабвенно целовались, пока снаружи, совсем близко, не раздались громкие голоса.

Я чертыхнулся, Травинка вздрогнула, однако пришли не про нашу душу — просто люди зачем-то высыпали из дома Эйрика на улицу, громко переговариваясь, и указывая в темное небо.

— Смотри, — завороженно произнесла девушка, — Смотри, Сигурд!

Я уже видел — сквозь верхнюю полусферу пилотского остекления. Видел далекие следы падающих звездочек, серебристыми метеорами перечеркнувшие небосвод. Одна, вторая, третья… пять? Или восемь?! Вдалеке вспыхивали новые, почти незаметные, и означать это могло только одно.

«Хельга» над Кругом.

Падение вчерашних капсул не было случайностью.

Началась новая волна.

Глава 10

Мне уже рассказывали, что «Хельга» ведет себя странно. Судя по наблюдениям, ковчег, не выходя на связь и не отвечая на вызовы, двигался по повторяющейся траектории над несколькими Кругами, произвольно сбрасывая спасательные и грузовые модули. Точное количество определить было невозможно, но по выкладкам Миноса получалось, что лишь в нашем Круге за большой цикл происходило около сотни падений. Только зафиксированных — сколько капсул падало за пределами Круга, в теневых и темных землях, не мог сказать никто. Выбросы случались в разных местах и в разное время, периодичность выявить не удалось, как и отследить саму «Хельгу» — вероятно, корабль выходил из «гост»-режима только в момент сброса.

Однако кое-какие закономерности колонисты все-таки заметили. Одной из них была «волна» — последовательный сброс нескольких десятков модулей. Обычно они приземлялись (плохой термин, но иного не придумали) друг за другом, этаким длинным хвостом, иногда растягивающимся на сотни километров. Такие «волны», по сути, кормили землян, обеспечивая их техникой, материалами и новыми поселенцами. После выпадения первой группы капсул и появилось земное поселение в нашем Круге, которое позднее превратилось во фригольд.

В общем, метеоры в ночном небе говорили — у нас теперь будет много работы. И кое-кто скоро пожалеет, что стал пилотом аэромобильной группы «Одиссей»…

Вылетать прямо сейчас не имело смысла — у нас не было точных координат мест падения. Их могла определить только мощная ретрансляционная аппаратура фригольда, засекающая аварийные вокс-маяки капсул. Поиск ночью, в незнакомом районе — сущее безумие. Тем не менее Эйрик немедленно начал готовить свою группу для рейда с самого утра — он тоже рассчитывал поживиться. Впрочем, улов обещал быть настолько богатым, что всем должно хватить — даже по визуальным наблюдениям, «Хельга» сбросила не меньше двадцати объектов. Местность, куда падали метеоры, находилась на условном северо-востоке от нас, в противоположной владениям диких тавров стороне — это тоже было Море Трав, но постепенно уходящее к Древнему Лесу. Где-то там же находилась Стрела, через которую я с копьем Мрака переместился от своих озерных краев, но никто не мог сказать сейчас, насколько далеко уходила область падения модулей.

Места были относительно безопасными, исключая привычных хищников травяного моря. Они считались владением Народа Трав, но сородичи Лэндо появлялись там редко, только загоняя крупного зверя или выполняя задания Наблюдателя, и между нашими племенами давным-давно был заключен договор о свободном проходе и беспрепятственном сборе небесных даров. Словом — почти идеальный вариант, не очень далеко от фригольда, мало конкурентов, и у людей высокий шанс выживания. Тигрексов, кархов и голиафов никто не отменял, кому-то может не повезти, но все-таки это гораздо лучше, чем свалиться где-нибудь в полосе теней или зоне обитания враждебных аборигенов… Ребята, которым не повезло, рассказывали такие истории, что кровь в жилах стыла…

Само собой, что в обстановке внезапного ажиотажа наши с Травинкой амурные приключения закончились, так и не успев толком начаться. Переночевав у Эйрика (шесть