— Разные сочетание ладов и струн соответствуют разным нотам, — продолжил Артур. — Например, нижняя струна — это нота «ми», но если ты зажмешь её на первом ладу, она изменится на «фа», на втором «фа-диез», потом «соль» и так далее, — он снова принялся тыкать пальцем в гриф. — Здесь у нас си, соль, ре и ля, — снова повернулся, и в его синих глазах появилась улыбка. — Тебе это, конечно, может показаться скучным, но это основа, её придётся выучить…

Хотя вообще-то начать играть было бы куда интереснее. Всё идёт совсем не так, как должно было. Абсолютно. В груди начало разрастаться разочарование.

— Нет, что ты. Я понимаю, — Джеки энергично мотнула головой. — Без знания основ мало что получится.

— Точно. Везде есть теория, — Артур мягко улыбнулся и смахнул непослушный локон. — Попробуй сыграть на нижней струне сначала открытую ноту, без лада, а потом зажав лад.

Джеки послушно кивнула и удобнее перехватила гитару. Наверное, нужно притвориться беспомощной и спрашивать, куда деть пальцы? Так было бы правильно. Но тогда она растеряет остатки гордости. Забросив ногу на ногу, она приноровилась и без посторонней помощи дёрнула нижнюю струну. По комнате разнёсся неуверенный, слабый звук. Джеки завороженно прислушалась.

— Та-а-ак, — одобрительно протянул Артур. — А теперь зажми струну на первом ладу.

Она прикусила губу и снова сосредоточенно кивнула. Нашла первый лад, прижала струну пальцем и попробовала сыграть. Тонкая леска неприятно врезалась в кожу, по комнате разнеслась ещё одна нота.

— Ну как, слышишь разницу? — улыбка Артура стала шире. — Не жди, что всё получится сразу, но вообще гитара — не самый сложный инструмент. Со временем, если будешь тренироваться, обязательно научишься. Теперь давай попробуем какой-нибудь аккорд. Например «ми-мажор».

Он придвинулся чуть ближе, склонился чуть ниже, а его широкая ладонь накрыла тыльную сторону ладони Джеки. Она замерла, воздух застрял в лёгких.

— Указательным пальцем зажимаем третью струну на первом ладу, — Артур легко подвинул её мгновенно ослабевшие пальцы туда, куда указал. — Средний зажимает пятую струну на втором ладу, а безымянный — четвёртую. Вот так, — пробормотал он. — Давай, пройдись по всем струнам.

Ещё немного, и руки начнут дрожать, как у алкоголички. Джеки сильнее впилась подушечками пальцев в струны, подняла ватную правую руку и кое-как провела по ним пальцем. По комнате разнёсся не очень стройный, но всё-таки аккорд.

— Отлично, — Артур снова заулыбался.

От этой улыбки будто немного посветлело в комнате, а воздух сгустился и накалился. Если податься немного вперед, можно ткнуться губами в губы. Их разделяет совсем небольшое расстояние! Но для этого нужно, чтобы движение вперед сделали оба, и…

Где-то совсем близко раздался тихий электронный писк. Момент улетучился. Что за чёрт! Писк стремительно вырос из тихого в едкий, режущий звук. Артур стремительно отклонился назад, приподнялся, и рывком вытянул мобильник из заднего кармана джинсов. Джеки тихо откашлялась и тяжело сглотнула.

— А-а-а… напомни, какой сегодня день? — протянул Артур, тыкая во все кнопки телефона, пытаясь его заткнуть.

Это напоминание, будильник, или ещё что-то похожее. Джеки недоуменно нахмурилась.

— Среда…

— Твою мать! — шикнул Артур, разблокировал экран и пошарил по нему взглядом.

Тут же вскочил на ноги и метнулся к шкафу. В воздухе ощутимо повисло напряжение. То есть оно было и до сих пор, но сейчас особенно неприятно сдавило грудную клетку. Джеки сильнее прижала гитару к себе.

— Что-то случилось? — она проследила взглядом за тем, как он сорвал с дверцы шкафа куртку и набросил на плечи.

— Прости, Джеки, — принялся шарить в карманах. — Мне срочно нужно уйти.

Грудную клетку сдавило ещё сильнее. Серьёзно? Вот так просто? Еще даже толком не начав урок?! Джеки глубоко втянула носом воздух. В горле пересохло.

— Прямо сейчас? — собственный голос вдруг стал хриплым и неузнаваемым.

Ну нет. Нельзя показывать разочарование.

— Я договорился на осмотр квартиры и забыл.

— Но ты же сам вчера сказал…

— Прости, нехорошо вышло. Но я не могу его отменить. — В кармане звякнули ключи. Артур победно выдернул их и тряхнул в воздухе. — Нам ведь и в самом деле нужна квартира, мы не можем всё время тереться около вас.

— Но как ты мог забыть?

Он развёл руками.

— Сам не знаю, — на лице появилась бездна раскаяния. — Прости-прости-прости! Ты можешь попробовать брать аккорды без меня, а мы продолжим в другой раз, — он на секунду задумался. — Может, завтра? Как тебе такой вариант?

Внутри разлилось чёрное пятно обиды. Затопило сердце и подступило к горлу. Что на это ответить? Не пустить? Закрыть своим тощим телом дверь? Джеки подавила тяжёлый вздох и опустила взгляд на струны. Машинально провела по ним пальцем сверху вниз, и они издали стройный перезвон.

А Артур подошёл к двери, но остановился, ожидая ответа. Странно, что ему еще нужен ответ.

— Ладно, давай завтра, — Джеки вяло повела плечом. — Я пока поковыряюсь здесь без тебя. Почитаю эти твои схемы.

— Аппликатуры. Они называются аппликатуры.

— Хорошо, аппликатуры.

В конце концов, им правда нужна квартира. И репутация перед возможным будущим арендодателем важнее бесплатного урока для соседки.

Артур заметно выдохнул.

— Класс, — он выставил вверх большой палец и распахнул дверь. — У тебя получится. Ты же не семилетка, с которыми мне приходится работать. Тебе не нужно всё разжёвывать по сто раз… Ну, я побежал.

Он сделал шаг за порог и скрылся из виду. Прошла всего секунда, и хлопнула входная дверь. Слишком быстро, будто он сбежал. Джеки замерла, прислушиваясь к тишине.

Один. Два. Три.

Плечи опустились, из лёгких вырвался тяжёлый, шумный выдох. Резкий аромат парфюма исчез вместе с владельцем. Джеки наклонилась, ткнулась лбом в корпус гитары и закрыла глаза. Нельзя обижаться, нельзя. Рано. Это осмотр квартиры, важное мероприятие, его нельзя просто взять и отменить. Не в их положении, по крайней мере. Так что нужно взять себя в руки.

— Эй, Джеки! — мягкий голос разнёсся по квартире и заставил вздрогнуть. — Он что, свалил?

Ч-ч-чёрт. Тесса! Джеки вскинула голову и уставилась в пустой дверной проём. Конечно, она всё слышала. Дерьмо.

— У него осмотр квартиры, — она откашлялась и постаралась придать голосу безразличие. — Так что, возможно, скоро мы снова заживём, как раньше...

— Но