— Люк, — раздался ее тихий, мягкий голос. — Поговори со мной, — она несильно, но настойчиво потянула его за локоть.Порыв выдернуть руку на мгновение чуть не снёс крышу. Люк скрипнул зубами, но сдержался.

Это ведь Тесса. И в отличие от остальных, она хотя бы спрашивает не из корыстных целей. Он глубоко втянул носом воздух, задержал в лёгких и прикрыл веки. Три, два, один. Лучше ответить. Сорвать пластырь, и пусть идёт по своим делам.

— Почти не пишу, — Люк открыл глаза и звякнул очередной тарелкой. — Редко. Раз в несколько недель начинаю, выдаю пару строчек и бросаю.

Ну вот. Не так уж страшно это звучит вслух. Сестра будто не отреагировала. Но вот мягкие руки без разрешения оплели его талию и крепко сжали. Сквозь тонкую кофту проникло тепло. Люк на мгновение затих.

— Я могу помочь? — Тесса ткнулась лбом ему между лопаток.

Милая, заботливая Тесса.

— Стать соавтором? — он обернулся через плечо.

— Если захочешь.

Было бы очень круто сбросить свою ответственность на кого-то. С музыкой Тесса не помогла бы, но она тоже пишет тексты. В основном прозу, но и стихи у неё получаются неплохие. Однако…

— Нет, я сам, — Люк поставил последнюю тарелку и оперся ладонями о столешницу. — Спасибо.

Она тяжело вздохнула ему в спину, и поток воздуха пробрался под ткань. На секунду стало ещё теплее. Но вот руки разомкнулись, сестра отодвинулась, и по коже снова прошел холодок.

— Ладно, как скажешь, — послышался негромкий выдох. — Но ты обращайся, если понадобится помощь, ладно.

Что на это ответить? В горле застрял тяжелый шершавый ком.

— Буду иметь в виду, — Люк резко кивнул. Больше себе чем ей.

Это мило. Никогда он не воспринимал её, как взрослую, но, наверное, пора. Только сейчас он развернулся и привалился к столешнице. Скрестил руки на груди и стал наблюдать, как сестра уходит. Сеанс психотерапии окончен, горечь в горле медленно покатилась вниз. А Тесса вдруг остановилась в дверном проёме и обернулась.

Ещё не всё?

— Мне не нравится Артур, — она воровато выглянула в коридор и прикрыла дверь.

Неожиданно. Смена темы как контрастный душ. Люк выгнул брови.

— Обычно он всем нравится.

— Ой ну нет, — Тесса скорчила брезгливую гримасу. — Можешь сказать ему, чтобы перестал ко мне клеиться? Ну так, на правах старшего брата.

Люк улыбнулся одним уголком губ. В груди разлилось странное, приятное ощущение.

— Я почему-то думал, что моя взрослая сестра не захочет вмешательства в свою личную жизнь, — он задумчиво потёр щеку.

— Но до Уинстона ты всё-таки доколебался.

О да. Сдержаться было бы выше его сил.

— Потому что невозможно не доколебаться до чувака по имени Уинстон, — Люк издал хриплый смешок.

Тесса нервно цокнула и закатила глаза.

— Нет, правда, — она снова мельком выглянула за дверь. Голос упал до шепота: — У нас с ним вроде как серьезно, а Артур бесит своими дешевыми подкатами.

Люк всмотрелся в лицо напротив. Между бровей залегла маленькая морщинка, губы сжаты… А ведь Тесса говорит серьезно. Ладно, это даже приятно. Между ним и сестрой никогда не было особого доверия, но сейчас в этой кухне происходит что-то странное… В хорошем смысле. Люк коротко пожал плечами и кивнул.

— Хорошо, я с ним поговорю.

Никогда ещё не приходилось и в самом деле выполнять функцию старшего брата. Мысли были, но на них все и заканчивалось. Тесса достаточно смелая и решительная, чтобы прямо высказывать парням, когда им не в ту кассу. Просто в этот раз ей попался слишком непробиваемый парень.

— Слава богу, он не полез к Джеки, — она снова развернулась чтобы уйти, но остановилась. — У неё хватило бы ума послать его в зад, но лучше пусть держится подальше.

И она, больше не задерживаясь, скрылась в коридоре.

Хорошо, что скрылась. Иначе увидела бы, как Люк подавился воздухом.

Глава 11

Это случится сегодня.

Он обещал. Он исполнит обещание. Ведь исполнит?

Джеки влетела в дом, захлопнула зонт, и сноп брызг рассыпался по джинсам. Она их даже не почувствовала. Ткань и так насквозь промокла от бёдер до самых голеней. Волосы распушились, как жесткая мочалка, кисти рук покраснели и озябли. Не то чтобы дождь стал такой уж неожиданностью, но Джеки надеялась добежать до дома раньше.

Не успела.

Она бросилась к лифту, вытянула руку и на ходу резко стряхнула зонт подальше от себя. Очередной сноп брызг рассыпался по полу.

— Ч-ч-чёрт, — она вдавила кнопку вызова лифта.

Кабина сразу открылась. Джеки вбежала внутрь, выбрала этаж, и лифт, шурша, поехал вверх.

Она опаздывает всего-то минут на десять. Ерунда. Артур ведь не передумает за это время? Не должен. Он вполне дружелюбный или пытается таковым быть, а значит, не передумает. В конце концов, от этого зависит, станет он бомжом или нет. Он должен это понимать. Да, она его почти заставила. Скромно попросила, но… господи, нужно смотреть правде в глаза. Заставила. И это некрасиво. Наверное, не стоило так напирать.

Но ей и правда нужно хобби. И красавчик-бойфренд. Так что к чёрту морально-этическую сторону вопроса.

Джеки прикусила щёку изнутри и постучала пальцами по зонту. В груди всю дорогу домой сжималась и разжималась невидимая пружина. Воздух выходил из легких рывками. То ли от бега, то ли от нервов... Скорее всего, виновато и то, и другое. Первый урок гитары. Это само по себе волнующе, а особенно с таким учителем…

По телу пробежала дрожь, и Джеки сильно сжала пальцы.

Это от холода. Точно. Только и всего.

Лифт остановился. Она выскочила на площадку, рванулась к двери квартиры и дёрнула за ручку, даже не пытаясь искать ключи: с тех пор, как квартира превратилась в общагу, здесь всегда кто-то есть. И не ошиблась. Дверь поддалась. Джеки ввалилась в тёмную прихожую, захлопнула дверь, и её окутала тишина. Повезло, если Артура еще нет дома. Будет время привести себя в порядок. Но что, если он уже здесь и сейчас появится на горизонте? Она бегло осмотрела себя: мокрые ноги, потёки на толстовке, волосы наверняка торчат в разные стороны… По спине снова прошёл озноб. Ведьма. Мокрая, дрожащая ведьма.

Нужно срочно что-нибудь