А он ещё Морду применять побоялся! Знать бы заранее, что Терри способна на такое, что у неё есть средство замести следы, то может и не стал бы осторожничать.

— Я эту дрянь против его нанимателей хранила. Теперь придётся пару седмиц ждать, пока артефакт «отдохнёт», прежде чем снова смогу его активировать. Но всё равно ни о чём не жалею, — с вызовом сообщила леди Марой, убирая чётки. — Собака должна сдохнуть как собака. И ничего с ней цацкаться! Согласен?

— Это твой враг, Терри, тебе и решать, — пожал плечами Малк и, не удержавшись, добавил: — Но прежде чем решать вопрос столь радикально, я бы сначала всё же собрал трофеи.

И эти его слова оказались для девушки столь неожиданными, что напрочь сбили ей весь воинственный настрой. Она как-то растерянно посмотрела на Малка, потом на уже превратившееся в грязную лужу тело, внезапно побелела и со сдавленным стоном, зажимая рот, побежала в сторону цветущей неподалёку кустовой розы.

— Ну вот, нормальная реакция, а то я уж начал бояться, — усмехнулся Малк, проводив воительницу взглядом.

И склонился над телом снайпера. Раз уж с вражеским Бакалавром в плане добычи у него ничего не вышло, то самое время было взяться за любителя штуцероы убойной силы. Потом и за остальных взяться можно. Главное поспешить. Иначе в каком бы укромном месте «Вилла» не находилась, а сюда всё-таки могут заглянуть представители властей. И тогда всё точно пойдёт совсем не так, как ему бы хотелось…

Добычу они тогда собрали крайне быстро. Собственно Джон, пока Малк допрашивал пленника, именно этим и занимался. Так что уже через полчаса в багажном отделении паромобиля леди Марой — транспорт обнаружился в каретном сарае в противоположной от флигеля части двора — своё место занял тот самый штуцер, четыре револьвера, куча ножей и пара топоров. Ценность, правда, представляло только оружие снайпера, но как говорится, обол драхму бережёт. И если пришедшая в себя Терри к захваченной «мелочёвке» в итоге отнеслась достаточно равнодушно, то Джон занял сторону Малка и пообещал пристроить трофеи знакомому перекупщику. Причём в самое ближайшее время. Прибавляем сюда же собраный в кошельках погибших эквивалент десятка золотых и вот уже общий прибыток от схватки обещает перевалить за сорок драхм. А это для того же Малка была весьма чувствительная сумма…

С места сражения все трое уходили на паромобиле. Четыре часа тряски на лесных и просёлочных дорогах, потом пополнение запасов воды и угля в первой попавшейся деревне и шестичасовой марафон уже по нормальному тракту, ведущему вглубь страны. Снова остановка на окраине неизвестного Малку села, теперь уже почти на восемь часов — что Джону, что его пассажирам требовалось выспаться, — и с рассветом продолжение гонки.

В итоге в дороге в общей сложности они провели больше суток. Страшно вымотались, едва не угробили на колдобинах паромобиль, но всё-таки добрались до намеченного промежуточной целью города Дугова, где и осели на несколько дней в гостинице «Приют паромобилиста». Гостинице, в которой Малк предполагал просто отдохнуть, и где неожиданно для себя провёл самую шикарную ночь в своей жизни…

Закончив с сеансом воспоминаний, Малк отставил чашку на прикроватный столик и медленно провёл ладонью по соблазнительно отставленной женской ножке. Терри на ласку почти никак не прореагировала, ограничившись слабым подёргиванием заинтересовавшей Малка конечности и сонным бормотанием.

Йоррох, всё-таки зря он с ней снова сблизился. Очень зря! Деловые отношения, начавшиеся совместным участием в драке, не следовало переводить в постельные игры. Да, без любви, да, без чувств, но… это всё равно та грань, переход которой уже не позволяет воспринимать друг друга как «просто партнёров». Всё это сразу же навешивает кучу обязательств и затягивает в омут совершенно лишних чужих проблем.

Определённо ему стоило сдержаться и сохранить дистанцию…

Малк покрутил эту мысль в голове, потом вспомнил всё то, что они вытворяли с Терри, и пожелал себе заполучить в гости всех Святых разом. Да кому он врёт?! Ни о чём не жалеет и жалеть не собирается. Эта ночь стоила любого риска!

— Ты чего? — сонным голосом спросила девушка, перекатываясь на спину и глядя на Малка из-под полуопущенных ресниц.

Малк молча покачал головой и, поднявшись с постели, вернулся к подоконнику. Намёк на возобновление постельном марафона, сделанный Терри, он предпочёл не заметить. Время развлечений закончилось, пришла пора возвращаться в обыденную реальность. К врагам, проблемам и взаимным обязательствам. Тем более что последних после всего случившегося стало ещё больше…

Ну надо же, теперь он знает кто такая леди Марой! После допроса кузена Гверда — Малк вдруг понял, что так и не спросил имя пленника, — в ходе которого тот умолчал о личности самой Терри, возникло ощущение, что девушка предпочтёт и дальше хранить своё прошлое в тайне. И тем приятнее было узнать, что Малк ошибся. Отмалчиваться Терри не стала, и пока они тряслись в паромобиле густыми мазками набросала картину свой настоящей жизни.

Как и заказчик своего неудачного похищения, она относилась к Дому Лихун. Ничего особенного: внебрачная дочь рядового члена побочной ветви рода, которая даже чисто гипотетически не может претендовать ни на место наследницы, ни на изучение магии Дома во всей её полноте. Таких полно в каждом аристократическом клане. Вот только в отличие от остальных на свет она появилась с порченной кровью, и это разом поставило крест на самой возможности нормальной жизни.

Порченная кровь в глазах хранителей тысячелетнего наследия Дома даже хуже, чем полностью выхолощенная Родословная. Там хотя бы всё ясно — сила крови ослабла, а вместе с ней ослабла и связь с родовой магией. Так что неудачник разом оказывается за бортом грызни за власть внутри Дома… Слушая эту часть истории Малк, правда, мог бы возразить, что некоторые аристократы над подобными «пустышками» проводят ритуалы изгнания из рода с обязательным последующим вышвыриванием на улицу, но не захотел перебивать разоткровенничавшуюся подругу и не пожалел. Дальше стало ещё интереснее.

— Порченная кровь — это не ослабевшая, а неудачно мутировавшая Родословная. Которая калечит не только тело, но и сам Дух, — сообщила тогда Терри, тяжело роняя слова. — Там, где обычный Одарённый, пусть даже лишённый нормальной Родословной, спокойно развивается, мы, «порченные», должны предпринимать в десятки раз большие усилия, чтобы достичь даже низших рангов.

— И поэтому ты всего лишь Адепт? — Малк озвучил повисший в воздухе вопрос. Про проблемы с Родословной он уже от Терри уже слышал, однако новые подробности на многое заставляли взглянуть иначе.

— Всего лишь? — Терри криво усмехнулась. — Да будь моя воля, я бы смертной осталась!