но сейчас в барабане были мощные рунические патроны. Имелась неплохая вероятность, что они смогут прошить его защиту.

Вот сам Стосс меня неожиданно удивил. Я ожидал, что он либо рассыпется в извинениях. либо пойдёт на обострение конфликта, не потерпев такого обращения. Но вместо этого наследник герцога выбрал третий вариант.

— Оскорбил? А я разве сказал что-то обидное? Может быть в чём-то солгал? Назвал дом Кравнец трусами?

Последняя фраза заставила Лотта прищуриться и оставить бритву, которой он непрерывно щёлкал, в открытом положении. Но его оппонент сразу же продолжил.

— Ничего подобного не было. Генерал Кравнец, храбрый человек, который сражался бок о бок с моим дедом. Они вместе были на стороне Кирнеса Первого во время боёв за столицу. Отбивали штурм Оттефера, потом сражались против Болрона и в конце концов схлестнулись с армией безумного Схэсса. А когда полыхнул мятеж Ферраро и Схердас снова залило кровью, войска нашего рода были одними из первых, кто разобрался в ситуации.

Сделав ещё одну короткую паузу, начал перечислять.

— Я сказал, что не помню тебя на семейном древе Кравнец и это правда. Но это точно не оскорбление. Ещё месяц назад тебя там действительно не было. Предположил, что ты можешь быть признанным бастардом, но чтобы счесть такое оскорблением целого рода, нужно очень и очень не уважать внебрачных детей. Тогда как на мой взгляд, они ничем не хуже остальных. Скажи Лотт Кравнец, какие именно мои слова тебе так не понравились, что ты настойчиво требуешь дуэли?

Несколько мгновений кудрявый аристократ хмуро разглядывал парня. Потом покосился в нашу сторону. Наконец сложил бритву и опустил руку с оружием вниз. Стиснув зубы так, что на лице заиграли желваки, выдавил из себя ответ.

— Формально ты прав, Стосс Рэфф. Но учти, что в следующий раз я не буду таким добрым.

Сын герцога молча пожал плечами, смотря на Лотта так, что мне сразу стало понятно — следующего раза попросту не будет. Этот парень был относительно умён и привык просчитывать ходы наперёд. Просто пока он совсем осознал изменившуюся реальность и действовал по старым шаблонам. Но могу поспорить, мы только что изменили его взгляды на жизнь в Хёнице. Теперь он будет вести себя намного рациональнее.

Стосс зашагал дальше, а спустя секунду за ним устремился и телохранитель. Я же подошёл к стоящей парочке и молча остановился в ярде от них. Лотт невозмутимо пялился вслед уходящему аристократу, успешно делая вид, что не замечает меня. А вот Синра выдержала всего несколько секунд. Подняв на меня глаза, на мгновение поджала губы, после чего обиженно буркнула.

— Говорю же, схорские символы. Интересно было. Пусть скажет спасибо, что я ему голову не отхватила ко всем морсарам.

Я оглянулся на столпившихся сзади первокурсников, которые пока ещё не решались отправиться дальше и приблизился почти вплотную к согруппникам. Понизив голос до максимально тихого шёпота, озвучил свою позицию.

— Иметь репутацию отморозков, которые могут прикончить кого угодно и где угодно без веской причины, это удобно. Защищает получше всякой магии. Но если мы такими на самом деле станем, за нашими головами будет охотиться весь первый курс. Исключительно ради собственной безопасности. И тут нас уже ничего не спасёт. Руническая бритва, огненные гранаты и даже уникальная магия, полностью бесполезны, если каждый второй станет стрелять тебе в затылок, как только увидит.

На момент замолчал, дав им переварить услышанное. Потом махнул рукой, указывая на коридор.

— Идём. Учебники сами себя не получат.

Через секунду мы наконец сдвинулись с места, вызвав слитный вздох облегчения у сгрудившихся сзади студентов, которых навскидку собрались не меньше полусотни.

Минут десять молча шагали по оранжевым стрелкам. А когда проходили мимо очередного бокового коридора, Лотт внезапно притормозил и мрачно глянув на нас, озвучил предложение.

— Думаю, нам нужно поговорить. Свернём в сторону? Много времени это всё равно не займёт.

Глава XIII

Впереди нас ждала библиотека, но судя по тому, как все разом свернули за Лоттом, что уже шагал к боковому проходу, любопытство победило. Да и мне, если уж на то пошло, было интересно, как так получилось, что парень только недавно возник на родовом древе? Самым очевидным вариантом было признание бастарда. Но это никак не вязалось с бритвой, полученной в наследство от деда.

Когда там пропал генерал Кравнец? Лет одиннадцать назад? Больше? В теории он мог включить Лотта в своё завещание и тогда. Даже, если бы он был непризнанным бастардом. Но боюсь, остальные родственники посмотрели бы на такой пункт документа весьма неодобрительно. Возможно даже оспорили бы его у императора или в суде хёрдисов.

Сам аристократ дошёл до небольшого закутка, что располагался ярдах в тридцати от прохода и остановившись, повернулся к нам. Обвёл задумчивым взглядом, поигрывая бритвой.

— Я не собирался ничего никому рассказывать. Но раз мы будем сражаться бок о бок, думаю вам стоить быть в курсе.

Замолчав, на несколько секунд задумался, смотря в одну точку. Наконец продолжил.

— Моей матерью была Ласса Кравнец, а отцом барон Солк Ноттес, который после свадьбы взял двойную фамилию.

Я напряг память, но вспомнить такие фигуры не удалось. Не сказать, что я детально изучал семейные дела высшей аристократии, но обычно взрослые члены знатных домов регулярно мелькали в газетах, что делало их вполне узнаваемыми. Про этих же я вроде ни разу не читал и не слышал.

Боковым зрением увидел, как наморщила лоб Пайотт, которая видимо тоже пыталась понять, кто это такие. Сам Лотт продолжил.

— Они погибли почти сразу после моего рождения. Были убиты схорами, которые каким-то образом прорвались сюда со второго континента и пытались организовать сопротивление.

Схоры? Прорвались? Как? Между двумя материками пролегал колоссальный по своей мощи магический барьер, недоступный для дирижаблей и воздушных судов. Тем более, нельзя было проплыть по воде.

Говорят, когда-то очень давно существовали воздушные пираты, которые спокойно грабили и вели дела на обоих континентах. Но потом они исчезли. То ли были кем-то уничтожены, то ли переместили свою активность в иное место. В любом случае, их секрет преодоления барьера был утерян.

Синра, внезапно нетерпеливо топнула ногой.

— Рассказывай уже. Мне же интересно! Как сюда попали схоры? Почему убили твоих родителей? Как так вышло, что тебя не включили в официальное семейное древо.

Какое-то время Лотт молчал, рассматривая нас. Потом слабо усмехнулся.

— Это был клан схоров, который проиграл войну соперникам. Они потеряли всё, вплоть до собственной Цитадели. Тогда