зелёное, потом голубое, потом синее и, наконец, фиолетовое. Это напоминало разноцветную беговую дорожку на стадионе, только из воды.

– Потрясающе! – промурлыкала Орешек.

Посреди озера находился маленький остров, обнесённый по кругу высоким забором из гигантских карандашей. Забор почти целиком был выкрашен белым, но местами ещё оставались большие участки, где цвет карандашей был по-прежнему виден. Орешек предположила, что забор пытаются обелить. Натыканные тут и там, вдоль забора стояли сторожевые башни, похожие на те, что были на мосту; в каждом оконце ярко светились зелёные глаза ГАРПУНа.

Прямо напротив места, где стояли дети, по другую сторону водной глади, взмыло высоко в воздух что-то напоминающее вертикальную секцию моста, по которому они только что шли. В основании секции виднелось огромное зубчатое колесо, соединявшееся с ручкой управления.

– Только посмотрите на эти подъёмные мосты! – сказал Роквелл. И действительно, их оказалось несколько по всему периметру карандашного забора. – Видимо, по одному на район.

Однако самое интересное находилось за карандашным забором. Огромной высоты белая башня – Спираль. Она была утыкана маленькими чёрными оконцами, которые опоясывали по спирали внушительный конус шпиля, поднимаясь ровно на 500 метров над головой.

Вблизи башня казалась даже больше, чем рисовалось в воображении Орешка. И задача отыскать мистера М представлялась гораздо невыполнимей.

– Так в чём затруднение? – прошептала Орешек.

72-й издал странное пощёлкивание.

– Нам, видимо, придётся пересмотреть план, – негромко ответил он. – Пройти в Спираль невозможно. Охрана усилена, мосты подняты, поэтому мы не сможем перейти Радужное озеро по подъёмным мостам.

– Что же нам делать? – с панической ноткой в голосе спросил Роквелл.

– Мы должны перейти к плану Б, – тихо сказал 72-й. – Орешек Джонс! Слушай очень внимательно. Когда я скомандую «начали», ты столкнёшь меня в Радужное озеро, а потом вы все нырнёте за мной.

– Нырнём? – поперхнулся Роквелл, заметно встревоженный. – Но я ненавижу плавать!

– Тс-с-с-с-с! – зашипели разом Орешек и Лялябет.

– П-по правде, я н-не умею плавать, – прошептал Роквелл.

Штришок посмотрел на него снизу вверх, вильнул хвостом и гавкнул.

– Не бойся. По-моему, Штришок говорит, что поможет тебе, – сказала Орешек. – Просто держись за него, когда прыгнешь в воду.

– А, тогда ладно, – ответил Роквелл не то чтобы слишком уверенно. – Я схвачусь за рисунок собаки, и всё будет замечательно!

72-й заговорил быстро и деловито:

– Когда окажетесь в озере, плывите под водой прямо к острову. На бетонной стене, примерно в двух метрах ниже уровня воды, увидите отверстие. Это точка доступа фильтра цветокоррекции. Им долго не пользовались, но вся инфраструктура в сохранности. Плывите в отверстие, оно ведёт в неиспользуемое техническое помещение. Там вы сможете воспользоваться компьютерным терминалом, чтобы выяснить местоположение искомой камеры, а дальше подниметесь на лифте в основную часть здания. Чтобы найти необходимую камеру, придётся расшифровать код, который я вам передал.

– А ты нам не можешь помочь? – спросила Орешек.

– Боюсь, что нет. Моё программное обеспечение не предназначено для работы с шифром. Всё понятно, Орешек Джонс?

– Э-э… да. Н-наверное, – сказала она в ответ. – А что станет с тобой?

– Конструкция ГАРПУНа не предусматривает погружения в воду. Мои электрические цепи замкнутся, я перестану функционировать.

– Ты… ты умрёшь?

– Ответ утвердительный.

– Как? – ахнула Лялябет. – Я не хочу, чтобы ты умирал!

– Надо найти другой способ! – сказала Орешек.

– Другого способа нет, – ответил робот. – Моё падение в Радужное озеро отвлечёт других ГАРПУНов, и у вас появится время добраться до отверстия фильтра. Так надо.

– Но это нечестно! – всхлипнула Лялябет.

– Малышка… Не забывай: всю свою жизнь я жил ради этой минуты. Для меня это честь. Если мой последний в жизни поступок поможет спасти город Хрому, я умру счастливым, – блеснули зелёным обращённые к девочке глаза робота. – Что ж. Все готовы?

– Можешь прикрыть меня на минутку? – попросила Орешек.

Она сунула руку под крестьянскую рубаху и, вытащив карандаш, нарисовала четыре маски для ныряния. Выхватив маски из воздуха, она раздала по одной Роквеллу и Лялябет, а ешё одну натянула на глаза Штришку.

Роквелл застыл с перепуганным видом:

– Значит, по-настоящему?

– Да, – сказала Орешек. – Лялябет, когда прыгнем в воду, обними меня руками за плечи. Поняла?

– Поняла, – шмыгнула носом сестра.

– ЭЙ, ТАМ! ГАРПУН 72! ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ! – раздался голос из сторожевой башни у подъёмного моста по другую сторону озера.

– Пора, – сказал 72-й. – Начали!

– Вдох! – скомандовала Орешек, толкая 72-го что было сил. Робот кувыркнулся в воду. Падая, он смотрел на Орешка. Глаза его светились яркими зелёными огнями.

– Спасибо, – прошептала она.

И прежде, чем они с Лялябет, Роквеллом и Штришком последовали за ГАРПУНом 72 в красную воду, Орешек успела заметить, как полетели в разные стороны электрические искры.

Маски работали замечательно, и, хотя всё вокруг было в тёмных оттенках красного, видно было превосходно. С Лялябет на спине Орешек с силой рассекала воду по-лягушачьи и обрадовалась, когда цвет вокруг изменился сперва на оранжевый, а затем на жёлтый. Она оглянулась. Позади сквозь янтарную воду храбро плыл Штришок, в которого крепко вцепился Роквелл. Отважная четвёрка переплыла из жёлтого в зелёный, оттуда в голубой, оттуда в синий и наконец оказалась в фиолетовом круге. А вот и оно! Отверстие в бетонной стене озера, около метра шириной и сантиметров пятьдесят высотой. Орешек сняла Лялябет со спины и затолкнула её в фильтр первой. Затем она проследила, чтобы Штришок и Роквелл тоже оказались внутри, и поплыла за ними.

Едва она протиснулась сквозь отверстие, её будто подхватило сильным стремительным потоком. Как будто в бассейне съезжаешь с горки, с той лишь разницей, что она была целиком под водой. Через десять секунд поворотов и перекатов её голова вынырнула из воды, и она жадно глотнула воздуха.

59. Спираль

Орешек отдышалась и посмотрела по сторонам. Она выплыла на поверхность маленького круглого озерца багровой воды. Лялябет и Роквелл, тяжело дыша, лежали на грязном бетонном полу. Так же, как и Орешек, они лишились своей крестьянской маскировки. Штришок между тем принюхивался к чему-то у порога металлической двери в дальнем углу.

Орешек выбралась из озерца и задрожала. Лялябет подняла на неё глаза.

– Бедный 72-й, – с грустью сказала она. – Самый храбрый робот на свете.

– Да, это правда, – согласилась Орешек. – Ещё одна причина спасти папу и мистера М. Нельзя, чтобы его жертва оказалась напрасной. Роквелл, как там успехи с шифром?

– Я только что чуть не утонул! Дай хоть подумать!

Он вытащил из рюкзака немного промокший листочек и