кучность на хотя бы пятидесяти метрах, если разом полрожка засадить? И как его удерживать второй рукой – металл кожуха быстро раскалится? – начал забрасывать он друга вопросами, но, заметив некоторую растерянность, остановился, мягко улыбнулся и сдержанно похвалил: – Впрочем, это все мелочи. Допилить всегда можно. Ты – молодец вместе с этим Сергеем Александровичем.

– Да он знаешь какой? – с жаром принялся рассказывать Ким. – У самого Браунинга работал. Несколько моделей пистолетов разработал, их в любом оружейном магазине продают сейчас.

– А вот с этого момента поподробнее. И какая, позволь узнать, фамилия у этого Сергея Саныча?

– Коровин, – чуть пожав плечами, ответил Витька. – Как у знаменитого живописца-импрессиониста, – показав свою широкую образованность и эрудированность, добавил он.

Впрочем, если откровенно, то сведения эти Ким почерпнул случайно от одного из учеников в мастерской. Тот, увлеченный помимо железа еще и рисованием, приволок целый альбом с репродукциями работ другого Коровина. Не вполне ясно как, но такое совпадение еще больше возвысило инженера в глазах молодежи.

– Да ладно! Ты точно ничего не напутал? – сбросив обычную невозмутимость, воскликнул Март, несказанно удивив Виктора, не привыкшего к таким проявлениям эмоций у друга.

– Ну да. А что такого? Ты уже о нем слышал?

– Вроде того… хм… прочел где-то. Уже не помню, где именно… Знаешь, надо тебе нас познакомить. Твой проект обсудить и вообще…

– Даже не знаю, – принялся набивать себе цену Ким. – Он очень занятой человек, все расписано по часам. А у тебя завтра экзамен и выпускной.

– Да, а послезавтра мы улетаем… – в тон Вите откликнулся Март. – К слову. Ты с нами или останешься? Машинку ведь надо до ума доводить.

– О чем ты, дружище? Конечно, я с тобой!

– Принято. Только встречаться мы будем нечасто.

– В каком смысле?

– Ну как тебе объяснить. Вахты у нас будут в разных местах, место ночлега тоже. Меня как пилота разместят вместе с кем-нибудь из младших офицеров в каюте, а твое место будет в одном из кубриков команды.

– Видел я эти каюты, – фыркнул Ким. – В доме Зимина шкафы больше!

– Это точно, – улыбнулся подобному сравнению Колычев.

– И вообще, – продолжил обычным тоном приятель. – Я все понимаю. Служба есть служба.

– Вот и молодец.

– Молодцы в конюшне стоят! – парировал Витька. – А я… вот увидишь, я тебя еще догоню! Стану военным инженером и…

Глаза его при этом разгорелись, будто он уже видел на своих плечах узкие серебряные погончики инженер-механика флота. Щеки покрыл легкий румянец, а весь вид стал таким мечтательным, что Март едва удержался от смеха.

– Обязательно станешь, – ободряюще похлопал он товарища по плечу. – Одобряю, правильные цели ставишь! Так что насчет встречи с Коровиным?

– Даже не знаю…

– Он сейчас где?

– Дома, наверное.

– А мы с тобой?

– Черт, не подумал, – смутился Витька. – Это же рядом совсем.

– У тебя есть его номер?

– Да что за спешка?

– Знаешь, некоторые вещи лучше не откладывать. Так что звони!

Отыскали они Коровина не сразу. Для начала выяснилось, что дома его как раз таки нет. В итоге отыскалась «пропажа» в мастерских, где вместе с парой слесарей доводилась до ума какая-то мелкая деталь. Выслушав не вполне ясную речь своего ученика и уяснив главное, Коровин предложил встретиться через полчаса там же, в цеху.

Для Марта эта встреча была особенной. Прежде сам факт его попадания в прошлое не ощущался особо остро, может потому, что мир тут был совсем другим? Магия, летающие корабли, Российская империя на просторах Евразии, русскоговорящая Корея. И вот сейчас он должен был встретить легенду давно ушедшей для его поколения эпохи. Это было странно и удивительно. И немного нервно.

Март точно знал, что Коровин очень серьезный оружейник и конструктор. Может быть, не самый сильный из тогдашней блестящей плеяды – Дегтярева, Судаева, Шпагина, Токарева, Симонова и, конечно, еще только просматривающегося в перспективе Калашникова, но однозначно один из лучших. К тому же, как выяснилось, он еще и много лет отработал с гением оружейного дела – Джоном Мозесом Браунингом на заводе в маленьком городке Эрстале близ Льежа…

Когда они приехали, то сразу определили, куда идти. В большом полутемном цеху работали два станка, и только там горели лампы – шла работа. Инженер встретил их спокойно и почти приветливо. По крайней мере, на Кима он глядел с отеческой теплотой, а на Марта с некоторым отстраненно-сдержанным интересом. Колычев, в свою очередь, внимательно изучил своего нового знакомого.

Невысокого роста, худой, с гладко выскобленными впалыми щеками и округлым подбородком, в толстых очках с темной роговой оправой, из-за стекол которых на них смотрела пара усталых, но цепких, чуть потускневших голубых глаз. Высокий лоб визуально казался еще больше за счет глубоких залысин, коротко подстриженные жидковатые седые волосы охватывали голову строго от висков наверх, оставляя большую часть передней полусферы свободной, и лишь едва обозначенный хохолок по центру намекал на зачесанную налево челку.

Несмотря на поздний час, одет он был в костюм. Белоснежная рубашка с отложным воротником, черная бабочка, даже туфли выглядели здесь, посреди далеко не стерильных условий производственного здания, почти блестяще.

«Истый джентльмен… Да, надо за языком следить и не брякнуть чего лишнего ненароком», – сделал общий вывод Колычев, завершив беглый осмотр. Взаимно представившись и обменявшись короткими церемонными поклонами, они сразу перешли к делу.

– Вы желали поговорить. У меня есть для вас двадцать минут. Пройдемте в конторку, там будет удобнее.

Устроившись за широким столом, Коровин требовательно посмотрел на друзей и задал вопрос:

– Итак, господа, с чем пожаловали?

– Сергей Александрович, во-первых, спасибо, что согласились принять нас в столь поздний час. Времени мало, поэтому сразу к сути. Виктор показал свой автомат, точнее, пистолет-пулемет.

– Да, это довольно удачная конструкция, – сдержанно похвалил Кима Коровин. По его тону Март сразу понял, что изделие, созданное его другом, не более чем ученическая поделка. Ну, он иного и не ожидал.

– Очень хорошо, но мы приехали, движимые намерением предложить вам возглавить работу по созданию нового пистолета-пулемета. Он должен быть и прост, и надежен, и удобен в производстве. Но главное – обладать высокими боевыми характеристиками. Механика – стрельба с открытого затвора. А вот патрон нужен помощнее. Лучше всего маузеровский семь шестьдесят два на двадцать пять.

– И почему же? – прищурился конструктор.

– Как вам сказать. Я ведь рейдер. Точнее, собираюсь им стать. На кораблях много всяких переборок, так что во время абордажа нужна хорошая пробиваемость.

– Пробивная способность, – машинально поправил его Сергей Александрович.

– Да, конечно, – немного смутился Март и с жаром продолжил: – Боепитание от отъемного секторного магазина на тридцать пять патронов с подачей сразу