направились в харчевню «Белый лотос», где у незадачливого покупателя недвижимости и была назначена встреча с китайцами.

– Не нервничайте, док, – попытался он успокоить целителя. – В общественном месте они на противоправные действия вряд ли осмелятся, а я пока за ними понаблюдаю.

– Зачем? – нервно сглотнул Крылов.

– Ну, надо же понять, что это за люди и кто может за ними стоять.

– Хорошо, – кивнул эскулап и с видом великомученика отправился на рандеву.

На встречу с ним явилось сразу трое китайцев. Один, судя по тщедушному виду и бесстрастному выражению лица, играл роль нотариуса. А возможно, и был им. Второго взяли явно для антуража. Коренастый крепыш с бычьей шеей и абсолютно голым черепом выглядел как опереточный злодей. Время от времени он бросал на доктора кровожадные взгляды, от которых тот вздрагивал и отворачивался.

Главным был третий – улыбчивый господин неопределенного возраста в немного поношенном, но все еще приличном костюме. Именно он выступал истцом. А еще у него был артефакт. Это Колычев почувствовал сразу. Не бог весть какой сильный и, само собой, без адаманта, но достаточный, чтобы воздействовать на непривычного к подобным штукам доктора, заставляя его нервничать и паниковать.

Почему целитель сам не выйдет в «сферу» и не устранит негативное воздействие – оставалось для Марта тайной за семью печатями. Вероятно, предположил он, лекарю сложно в нервной обстановке сосредоточиться.

– Так что же решил почтенный господин Крылов? – любезно оскалившись, поинтересовался истец, как только доктор окончил знакомство с документами.

– Я ничего в этом не понимаю, – вынужден был признать Павел Александрович, украдкой взглянув в сторону Колычева.

– Это бывает, – почти сочувственно заметил нотариус. – Русские господа редко знают китайский язык. Ваш продавец предоставил вам купчую, но ее русский перевод оказался поддельным. Очень сожалею, но сделать ничего нельзя. Вы должны заплатить, или же у вас останется только половина квартиры.

– У меня нет таких денег!

– Это очень прискорбно. Но, быть может, вы сможете договориться с господином Чжоу?

– О чем?

– Не знаю. Это ведь вы – собственники. Вам есть о чем поговорить.

– Каковы ваши намерения? – вздохнул Крылов, обращаясь к Чжоу.

– Моему троюродному брату негде жить, – сокрушенно покачал головой истец, показывая на лысого здоровяка. – Если вы согласитесь делить с ним кров, полагаю, я мог бы дать вам отсрочку.

Услышав, что речь зашла о нем, «бедный родственник» выпучил глаза и оскалился, словно предвкушая добычу.

– Об этом не может быть и речи! – вскочил со своего места целитель. – Я не желаю, слышите вы, не желаю!

– Тише, господин Крылов, – поспешил успокоить его нотариус. – Не стоит так нервничать!

– Хорошенькое дело! Вы пытаетесь выжить меня из принадлежащей мне квартиры, а я не должен нервничать?

– Осмелюсь заметить, что квартира не только ваша.

– Это подлог!

– Даже если так, он совершен не нами!

– Минутку спокойствия, господин Крылов, – примирительно заговорил истец. – Если у вас нет денег, вы могли бы занять их.

– Но банк мне отказал…

– Это печально, но банки не единственные, у кого есть деньги.

– Вы предлагаете мне обратиться к коммерсантам?

– Нет, что вы! Я говорю о людях богатых и влиятельных, которые, тем не менее, не афишируют ни то, ни другое.

– Вы говорите загадками.

– Ни в коем случае. Просто, пока вы не согласились, я не хотел бы называть их имена.

– А что вы потребуете взамен?

– Вот это деловой разговор. Но, к сожалению, в данный момент я не могу знать, чем вы можете быть полезны такому человеку.

– Тогда что же вы мне голову морочите?!

– Не стоит так нервничать, господин Крылов. Если вы дадите свое согласие, то скоро с вами свяжутся и посвятят во все детали.

– А если нет? – воскликнул потерявший терпение доктор, так и не дождавшись поддержки от Колычева.

– В таком случае извольте немедленно освободить одну из комнат для моего кузена.

– Я должен подумать, – сокрушенно вздохнул Павел Александрович, обнаруживший, что его ученика в целительском искусстве простыл и след.

– У вас не так много времени! – веско заметил истец, а его лысый «родственник» состроил совершенно жуткую физиономию.

Несчастному эскулапу оставалось только откланяться и отправиться в ставшую западней квартиру, ругая себя при этом последними словами.

– Кажется, я сошел с ума, – бухтел он под нос, озираясь в поисках рикши. – Как можно было надеяться на помощь мальчишки, будь он трижды одаренным!

В этот момент мимо него протарахтел немного старомодный автомобиль с плотно зашторенными окнами, из-за руля которого скалился все тот же лысый здоровяк. От этой картины Крылова буквально передернуло, так что он не заметил, что за дымящим рыдваном следует на своем мотоцикле Март.

Разумеется, Колычев не собирался бросать своего наставника в беде. Просто он решил узнать поподробнее, кто стоит за кидалами, а для этого следовало сохранять инкогнито.

Вести наблюдение за автомобилем, да еще на мотоцикле – дело не самое простое, но только не для одаренного. Ауры злоумышленников он запомнил еще в кафе и теперь мог их преследовать на изрядном расстоянии, не рискуя при этом попасться на глаза.

Первый звонок, что с вымогателями не все так просто, прозвенел, когда их рыдван принялся кружить на местности, явно пытаясь сбросить «хвост» и освободиться от преследования. Колычев, двигавшийся на значительной дистанции, мог уверенно заявлять, что никто за китайцами не следит, вероятно, они приняли за возможное наблюдение долго державшуюся за ними машину. Пропустив ее мимо и сделав пару лишних кругов, лимузин прекратил излишние телодвижения.

Покинув город, автомобиль направился сначала в сторону бухты Маланьхэ, затем неожиданно свернул к заброшенному соляному заводу. Это стало уже вторым звонком, ясно обозначающим: с этими людьми что-то явно не так.

Обычный человек непременно потерялся бы в этих забытых богом и людьми местах, но Март в последнее время успел облетать на боте, а затем и на учебном корвете весь Квантунский полуостров и теперь достаточно ясно представлял, где он и куда могли направиться мошенники.

Отведя мотоцикл от дороги и спрятав его в кустах, Колычев надумал срезать путь и, оглядевшись, решительно шагнул прямо в чащу. Через пару минут он понял, что это было не самой лучшей идеей, но, тем не менее, сумел-таки пробраться сквозь густую растительность и скоро уперся в высокий дощатый забор, поверху которого плелась колючая проволока.

«И зачем такие предосторожности на давно закрытом предприятии?» – подумал про себя Март, попутно сканируя через «сферу» окрестности. Те, за кем он следил, явно находились внутри. И не одни.

У одного из сараев, явно служившего раньше складом или чем-то вроде того, расхаживал человек, который мог быть только часовым. Второй охранял бывшую контору,