— Сама бы справилась, — прохрипела она и зашевелилась.

— Справилась бы, справилась, — не стал я спорить, ощупывая её шерсть.

На руках оказалась кровь, немного, но демон почти добрался до её шеи. Я нахмурился, но кошка лениво клацнула зубами, отстраняясь:

— Царапина, уже заживает.

Так я выяснил, что у духов-хранителей тоже улучшенная регенерация в их физическом воплощении. А если совсем худо, то нужно возвращение в эфир. Бессмертными они не были, но серьезные раны требовали много времени, которое в их родном мире текло по-другому. Так что беречь мохнатую всё же было необходимо, рисковал дожидаться её из эфирного лазаретами годами.

Кара встала на все четыре лапы, мотнула мордой, пошатнулась, но устояла, порычав на мою попытку поддержать. Выглядела она потрепанной, но не настолько, чтобы принять мою помощь. Её нос сморщился, кошка повернулась и принюхалась.

— Тут пахнет кровью.

Я посмотрел на огромную лужу, растекающуюся из разрубленного демона и хмыкнул. Ну а чем тут ещё пахнуть должно, ромашками? Тварь к тому же и сама воняла. Опять редкий вид, мать его.

Я бы даже сказал, что очень редкий и, как писали в учебниках, очень опасный. Адская гончая, единственное приходящее мне на ум сравнение. Крепкая, с сильно вытянутой вперед пастью и практически непробиваемой шкурой. Поэтому я порадовался, что мне удалось её убить с первой же попытки.

Подойдя ближе к задней половине демона, я заметил глубокие отметины от клыков. И немало, Кара тоже смогла прокусить тварь и неплохо потрепать. Возможно, она его ослабила и поэтому получилось уложить монстра сразу.

Но хранительница фыркнула и принялась обнюхивать пол, прямо как пес, тщательно, сантиметр за сантиметром. Я наблюдал с удивлением. Кошка обходила идеально ровный круг, буквально уткнувшись носом в темный бетон.

— Кровь, — повторила она раздраженно. — Тут, человеческая.

Я достал фонарик и посветил в то место, где она была. Ровный и чистый пол, никаких следов крови и печати. В том, что она была, я уже не сомневался из-за траектории, которой прошлась кошка.

Огляделся и не нашел ничего необычного. Такой же промежуточный зал между тоннелями, как и сотни других. Отсюда ходы разбегались в три стороны, одинаковые на вид. Единственное, тут действительно было чисто. Ни одной бумажки не завалялось. Вонь демона перебивала едва уловимый запах. Хлорка.

— И куда же мы с тобой забрели? — задал я риторический вопрос, выискивая на стенах карту или какие-либо отметки.

На перекрестках они были всегда. По-крайней мере я их видел, после того, как использовать печать для ориентации под землей. Хоть какой-то отпечаток должен был быть. Но стены тоже были пусты.

Я зашел поочередно в каждое из ответвлений и прошел несколько шагов. Пусто и тихо. Вернулся назад и в задумчивости почесал спину древком. Погулял в катакомбах я достаточно, чтобы изумиться.

Первый раз я не видел никаких ориентиров. Словно этого места не существовало. Точнее оно никак не было отмечено. Но не так далеко мы умчались с Карой.

— Что чувствуешь? — спросил я у кошки, принявшейся чихать.

— Воняет, — снова выдала она и, увидев мой вопросительный взгляд, добавила: — Ну а что ты от меня хочешь? Сколько раз тебе повторять, я не ищейка. Песика бы себе завел, что ли…

Не хватает мне ещё одного мохнатого и вредного питомца. Я отмахнулся и в который раз внимательно огляделся. Может, помедитировать? Зараза, я слишком мало знал о магии, но интуиция подсказывала, что здесь что-то есть. Что-то важное.

Но пока единственное, что я мог — отметить зал в навигаторе телефона. В том, что дал мне Артур, была довольно условная, но большая карта подземелий. И её можно было наложить на местоположение. Только вот мы могли быть ниже основных тоннелей, я уже встречал такое.

И, посмотрев на карту, понял что и сейчас такой случай. Ведь если верить ей, то мы находились в середине длинного тоннеля, никаких залов или боковых ходов не было.

— Что, заблудился? — усмехнулась Кара, увидев как я задираю голову наверх и разглядываю потолок. — Могу вывести.

— Ты же не ищейка, — я вернул ей усмешку. — Я и сам знаю куда нам идти.

— Ну и куда? — не поверила она и плюхнулась на задницу, неуклюже раскинув разъезжающиеся задние лапы.

— Туда, — уверенно махнул я себе за спину.

— А вот и нет, — торжествующе заявила хранительница.

Я обернулся на ход, из которого я считал что мы пришли. Да, покрутились по залу мы знатно, но я был полностью уверен, что обратный путь там. Кара опять издевается.

— А вот и да, — с досадой ответил я, ставя отметку и убирая телефон. — Пошли, пора возвращаться.

Я хотел успеть посидеть в библиотеке и поспать хотя бы пару часов, пока моя баржа снова не превратится в проходной двор.

— Ну, если ты так считаешь… — совсем по-человечески пожала плечами кошка, поднимаясь.

То, что она была права, я понял через полчаса. Упорно шел и игнорировал ощущение несоответствия расстояния. Признаваться перед мохнатой в своей ошибке мне по-детски не хотелось. Я уже думал велеть ей развоплотиться, но одернул себя.

— Ладно, веди, — сдался я, разворачиваясь.

— А я же говорила, — ехидно мурлыкнула она.

— Вот если бы ты ещё не говорила, что говорила… — тяжело вздохнул я.

С женщинами я ещё мог справиться. С животными тоже. Но вот с существом вроде и женского пола, и животного вида, но говорящим и имеющим такой характер… Все шаблоны разорвались.

И по жопе ведь не надаешь. Во-первых, там шипы. А во-вторых, такая руку откусит и не заметит. Если она конечно может покалечить своего подопечного, ведь хранителями рода они не просто так называются? В библиотеку, Илюх, и не вылезать оттуда.

Мы вернулись в зал, Кара встала в центр, покрутилась, поводила носом по воздуху, опять пожаловалась на вонь и уверенно припустила в тоннель, из которого мы только что вышли.

— Издеваешься? — не выдержал я и поднял голос. — Мы оттуда пришли!

— А вот и нет, — кошка уже скрылась в темноте хода и голос стал приглушенным. — Давай быстрее шевелись, долго не продержится.

Это не прозвучало шуткой, так что спорить я не стал и рванул туда же.

— Тут всё запутано, — соизволила объяснить Кара, когда я подошел и мы двинулись в путь. — Наподобие того, как я отвожу глаза, только сложнее. Но на духов такое не работает. И да, если захочешь сюда вернуться, без меня не получится. Тут входы и выходы меняются.

Она принялась поучительным тоном рассказывать про потоки эфира, как они проецируются на этот мир и помогают видеть истинные вещи. А я смотрел на светящиеся символы, проступающие сквозь короткую шерсть и думал. Кого я вообще призвал?