Пёс рванул назад в тот самый момент, когда жабы решили, что издевательств им хватит, и ожесточённо кинулись в атаку. Следом за псом бросилась Алиса, стреляя в сторону выхода тонкими и не слишком быстрыми лучами «стрел души». А за ней, постоянно оглядываясь назад и готовясь прикрывать спины товарищам, бежал Игорь.

Жабы двигались… Ну как жабы – а именно, скачками. Изредка эти твари переходили на шаг, перебирая по камням широко расставленными лапами. Было заметно, что эта манера передвижения для них вовсе не так удобна, как прыжки. Зато судя по тому, что часть жаб спускалась по чёрным клыкам откуда-то из-под потолка, они могли какое-то время ползти по вертикальным поверхностям.

Чудовища оказались сообразительными. Во всяком случае, манёвр гостей разгадали. С шипением и визгом часть из них кинулась перекрывать проход, а часть – поскакала вдогонку. Запущенные Алисой стрелы и искры впивались в серо-зелёные тела. От мест попаданий шёл дым, а монстры падали и судорожно дёргались. Но сзади накатывали всё новые и новые жабы…

Впереди, судя по ударам, хрусту и противному чавканью, яростно рубился Джокер. Правда, никаких подробностей Игорь увидеть не мог – он и сам был занят. Приходилось прямо на ходу отбивать булавой самых прытких тварей, которые решили вкусить человечины.

Убито чудовище. Жаба каменная. Личинка. Молодая.

Особые свойства: чужая воля, коллективная работа

Получено 1,037 % преодоления статуса

Текущее преодоление – 100 %

Получено 1,19 % преодоления статуса

Получено 4,455%преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 5,646 %

Как оказалось, первая убитая жаба была самой слабой, хоть и быстрой. А людей уже настигали со спины те, кто был ещё быстрее и проворнее. Алиса разрывалась, пытаясь и мужу помочь, и путь к спасению пробить. Но вперёд она стреляла, само собой, чаще. Там чудовища как раз пытались остановить людей, буквально завалив выход своими телами.

Когда отряд достиг первых мёртвых тушек, Игорь только чудом не споткнулся. А после – уже бежал, не оглядываясь назад. Последние пять метров у выхода были завалены дохлыми жабами. К сожалению, живых врагов это нисколько не смущало – во время прыжка о чужой труп не споткнёшься. На последнем метре, почти у заветного прохода, что-то с силой ударило Игоря в спину, заставив чуть ли не пролететь оставшееся расстояние.

Он бы точно упал прямо рядом со спасительным коридором. Однако в последний момент Джокер с силой подхватил Игоря и поднял на ноги из-под носа у жаб. А когда человек успел развернуться, у входа уже шла ожесточённая рубка. Вернее, это стоило бы назвать кровавым месиловом…

Пёс рычал, ревел, махал лапами, клацал зубами. А ещё рвал и ломал чудовищ, неистово рвущихся в проход. В какой-то момент эта масса монстров сумела продавить даже его, отбросив подальше от входа. Мелькнули «стрелы души». Они выбили самых шустрых врагов, кинувшихся вслед за упавшим Джокером.

Пара жаб всё-таки добралась до пса. Игорь размозжил им головы булавой, одновременно сбивая серо-зелёные тела ногой. Второй рукой он помог подняться Джокеру, который оказался очень тяжёлым. Даже в спине что-то хрустнуло, пока тянул зверобожество…

– Р-р-р-р! – благодарно заявил пёс.

И тут же снова кинулся в атаку.

Жабы рвались вперёд, как морская волна: прямо по головам друг у друга. Их отвратительные рожи заполонили всё обозримое пространство у прохода. В эту стену врезались когти и булава Игоря, «стрелы души» Алисы, лапы Джокера… И всё бы ничего, если бы часть жабьих морд ещё и не плевалась.

А плевались эти морды явно не обычной слюной. А чем-то куда более едким и жгучим. Попадая на открытые участки кожи, жидкость вызывала почти нестерпимое жжение. Даже шкура Джокера, похоже, не всегда выдерживала. Что уж говорить о людях. Игорь и Алиса вообще держались только на самолечении.

Их тела с постоянным ущербом ещё справлялись. Кольчуги и шлемы – тоже. А вот одежда, которая не была прикрыта металлом, начинала разрушаться. Нижняя часть штанов, рукава куртки и сапоги… Всё это прямо на глазах покрывалось прорехами, которые лишь росли в размерах.

– Отходите назад! Сейчас запущу «Искры души»! – предупредила Алиса.

С кончиков её пальцев сорвались десятки маленьких светящихся шариков. Их было так много, что продвижение жаб даже остановилось на несколько секунд. Визг вокруг стоял такой, что люди и человекопёс едва слышали друг друга.

– Пролезайте в проход! – громко крикнула Алиса, не отрываясь от стрельбы. – Быстрее!!!

– А ты? – крикнул Игорь, пока Джокер протискивался между стеной пещеры и каменной плитой.

– Я проскочу быстро! Вытащите меня! – крикнула Алиса.

Следом за Джокером в щель протиснулся Игорь. А потом сунул руку обратно, ухватил жену за край кольчуги и с силой потянул. Алиса продолжала стрелять, не останавливаясь. Пол под её ногами был весь изгваздан слизью. И, к счастью, именно в этом месте он оказался относительно ровным. А сама Алиса была достаточно стройной. Поэтому Игорю удалось легко затянуть её в проход, прямо как по скользкому льду.

Оборонять узкую щель было в разы удобнее. Жабы всё так же рвались вперёд, не считаясь с потерями. Зато теперь к людям и псу не могло сунуться больше десятка морд одновременно. И с этим Алиса, Игорь и Джокер кое-как справлялись. А вскоре с другой стороны образовался завал из тел, который мешал врагам идти на прорыв. И заодно жутко смердел.

– Каменные жабы! – после непродолжительного хруста Джокер снова изменил голову так, чтобы было удобно разговаривать. – Слабые, но очень неприятные создания…

– Сколько их там!.. – выдохнула Алиса. – А у меня всего семь сотен УЕ осталось…

– Меня больше интересует, что они тут жрут! – буркнул Игорь.

– Как что? – удивился Джокер. – Друг друга! Мы бы пошли на корм матке, а вот те, кого она породит – вот тех бы сожрали головастики постарше. А по ночам они выходят охотиться на монстров снаружи. Чтобы постепенно наращивать популяцию.

– Странная у них тут экосистема… – отозвался Игорь, выискивая глазами место, куда бы присесть.

Со стороны завала раздавались странные звуки. Люди не сразу догадались, что жабы так отрыгивают свою едкую жидкость.

– Они едят, плюясь желудком! – сообщил Джокер. – В общем, сначала обрабатывают добычу желудочным соком. Алиса, ты ещё хочешь идти до конца?

– Да! Во-первых, я не шутила, когда сказала, что больше сюда не сунусь. Во-вторых, там куча несобранных трофеев. У меня уже голова болит от сообщений Упорядоченного об убитых жабах! В-третьих, я заметила, что эти гады лазают по стенам!

– Да, это может стать проблемой… – согласился Джокер. – Когда сознательные особи подрастут, наверняка полезут отсюда наверх.

– Тогда их лучше добить сейчас… – поджав губы, заметила Алиса.