Пёс наклонился и поднял с земли карандаш.

– Давайте-ка отойдём от входа! – предложил он. – Лучше отдохнём чуть дальше… Алиса, трофеи не забудь собрать! Раз уж повезло, то не стоит оставлять их на потом.

Привал организовали быстро. Игорь накидал два десятка знаков. На этот раз не только Крест Порядка, но и Розу Жизни. Его навык, наконец, достиг двойки. И теперь он позволял рисовать большее число знаков Порядка. К тому же, немного увеличилось время действия знака в расчёте на одну вложенную УЕ.

Джокер тоже помогал ему, рисуя остальные знаки. Всем троим, включая пса, очень нужно было полноценно отдохнуть. Конечно, здесь, неподалёку от пирамиды, Порядок был силён. Однако мерами безопасности всё равно пренебрегать не стоило. Игорь отлично помнил, что говорил на счёт привалов и отдыха Эрин. И Джокер, похоже, был солидарен с нюхачом.

– Какое это было порождение, Алиса? – спросил пёс, когда с обустройством лагеря было закончено.

– В смысле, какое? – переспросила она вместо ответа. – Сильное было и страшное! Само конечности отращивало…

– Э-э-э… Я вообще про статус спрашивал. Ну там «проявившееся», может?.. – уточнил человекопёс.

– А, поняла… Осознавшее шестого ранга! – бодро, как на экзамене, ответила жена Игоря, будто специально заучила.

– Зря я вас сюда, в глубину, притащил!.. – тяжело вздохнув, Джокер взъерошил лапой себе шерсть на меховой коленке. – Рано ещё вам с такими высокими статусами драться… Если у входа такое, то же там дальше-то сидит? А сколько ты набрала универсальных единиц?

– Всего? Или за этот бой? – уточнила Алиса. – Если всего, то тридцать три тысячи.

– Я и хотел знать, сколько всего… – человекопёс задумался, а потом решительно заявил: – Ладно, надо нам возвращаться домой. И уже там разберёмся с тем, что вы получили. Добыча хорошая, так что есть с чем работать!

– Ты же хотел посмотреть, что в этой костяной голове! – вспомнила Алиса.

– Хотел, но теперь опасаюсь! – признался Джокер. – Слабые вы ещё туда лезть…

– Мне тоже так кажется, – согласился Игорь. – Я не успеваю среагировать ни на этого, который последним был, ни на гончих. Так, разве что внимание отвлечь – и всё.

– А мне кажется, что надо идти… – сдув волосы, лезшие в глаза, Алиса покачала головой. – Мужчины, вы вправду думаете, что во второй раз затащите меня сюда? Да я уже завтра, услышав такое предложение, буду отбиваться, как в жизни не отбивалась!..

– Идти дальше опасно! И долго оставаться здесь тоже! – напомнил Джокер.

– А что тут не опасно? Вот что, скажи мне? – Алиса даже нахмурилась. – Нет уж, раз притащили сюда, то идём до конца. Меня сегодня дважды почти убили. Так что я как-нибудь всё это переживу. Или вы решили струсить вместо меня?

– Лисёнок, а чего это ты решила стать смелой? Что, на один денёк? – с улыбкой спросил Игорь.

– Я решила пройти до конца! – отрезала она. – Кто меня прокачивать собирался? И что теперь? Как началось что-то серьёзное, сразу решили отступить? Кто говорил, что времени мало? Вот же шанс все проблемы быстро решить!..

– Ладно! Хватит, не спорьте! – расстроенно сморщив нос, попросил Джокер. – Раз уж ты решила, что идём – значит, идём. Дайте только сначала подумать…

Игорь сел на землю рядом с женой. И постарался немного расслабиться. Алиса погладила его по руке и положила голову на плечо. Как помнил Игорь, она всегда предпочитала завершать неприятные дела, не откладывая их в долгий ящик. И раз уж ей приходится качаться, то можно быть уверенным: Алиса постарается сделать всё быстро…

Игорю было страшно, и он знал, что жене – тоже. Он чувствовал её страх, хотя внешне женщина никак его не показывала. Но всё-таки этот страх был… И оба – и Алиса, и Игорь – старались его в себе задавить. Потому что эмоция казалась слишком деструктивной для Сосуда Порядка. А левая рука Игоря была лучшим напоминанием о том, что бывает, если давать здесь эмоциям волю…

Джокер думал минут десять. И, судя по закрытым глазам, несколько раз явно уходил в кабинет. Наконец, человекопёс решительно мотнул головой и проговорил:

– Предупреждаю ещё раз. Соваться в голову скелета опасно! Но если ты, Алиса, решительно настроена, то сначала надо выучить несколько конструктов.

И, снова прикрыв глаза, Джокер принялся перечислять:

– К своим «Искрам Порядка» возьми «Стрелу души» за 5000 УЕ, «Стрелу Порядка» за 2500 УЕ, «Искры души» за 2500 УЕ, «Ослабление Хаоса» за 3000 УЕ и «Замедляющую сферу» за 10000 УЕ. Ну и в довесок бери навыки «Лечение надстройкой Упорядоченного» за 1000 УЕ, «Самопознание» за 500 УЕ и «Самолечение надстройкой Упорядоченного» за 5000 УЕ… Всё это простые конструкты, и тебе они уже доступны. После покупки останется где-то пара тысяч единиц. Это тебе на один бой. И будем надеяться, что второго не будет…

– А что вообще может ждать нас в пещере? – спросил Игорь.

– Там сидит кто-то очень сильный. Может, даже не один, а группа сильных чудовищ. Они здесь что-то вроде вершины местной пищевой цепочки! – пояснил пёс. – Иногда выходят, питаются, прокачиваются… Кто не может убежать или спрятаться, становится пищей. А кто может – доедает остатки с барского стола.

– Может, там уже и хтон имеется? – спросил Игорь, нервно усмехнувшись.

– Нет, порождения в таких ситуациях не успевают обратиться… – не согласился Джокер. – Скорее, какое-то прокачавшееся хтоническое чудовище. Не самое сильное из тех, что есть на осколке. Сильных на бесперспективные штурмы не выпустили бы. Ты же помнишь: здесь, внизу, просто части небольших отрядов, которые пытаются каждую ночь прорваться к пирамиде.

– Зачем Хаос продолжает атаковать, если это бесполезно? – уточнил Игорь.

– Голод! – напомнил Джокер. – Чем ближе к источнику Порядка, и чем больше Порядка вокруг, тем сильнее порождения Хаоса хотят его уничтожить. Они не могут просто взять и терпеть, Игорь… Им нужна либо победа, либо смерть. Вот тех, кто подошёл к этой опасной черте, и отправляют в бесполезную атаку…

– А командование? В смысле, те хтонические гады и хтоны, которые всем тут заправляют? – спросил Игорь.

– Они не всем тут заправляют! – поправил пёс. – А только силами вторжения. Но они-то разумны. А разум дарит возможности для самоконтроля. Я же говорю о рядовых чудовищах и порождениях.

– Ясно…

Они замолчали и стали ждать Алису, которая как раз сидела с закрытыми глазами. Туман вокруг немного рассеялся. И это позволяло рассмотреть стены, вздымающиеся высоко вверх. Высота ямы в этом месте была почти двадцать метров. Света внутрь проникало мало, а из-за тумана он был совсем тусклым. Правда, иногда всё-таки удавалось увидеть вверху голубое небо. И Игорю нестерпимо хотелось выбраться назад, на поверхность…

– Осталось две тысячи шестьсот единиц, – наконец, сообщила Алиса, открывая глаза.

– Тогда слушайте план… – решил Джокер. – Я повешу над вами источник света. Первым иду я. За мной – Алиса, за ней – Игорь. Как только заходим, ты, Алиса, по моей команде создаёшь «Сферу замедления».