ним взглядом, насчитал около сотни бойцов. С этими точно не справлюсь. Чтобы убить предыдущих, я потратил семьдесят три души, а поглотил всего двадцать, восемнадцать из которых улетели в пользу демонёнка.

У меня осталось сорок семь душ, половину всадников перебью, если попаду с первого выстрела, и то не факт. Поэтому путь один. Будем прятаться!

Я успел пробежать сотню метров, когда всадники прискакали к лесу. Спешившись, демоны ломанулись за мной. Радовало только, что лес был низкий и не позволял паукам рвануть по следу.

Сотня рогатых растянулась широкой полосой, прочесывая чащу. Я спрятался за поваленным деревом. Между корней, поросших травой, был неплохой обзор.

Чертила подлетел ко мне и хотел что-то сказать, но я дал понять жестом, что ему лучше бы заткнуться и спрятаться обратно в тату, что он и сделал. Начинало темнеть, это радовало.

Демоны прислушивались, старались идти беззвучно, принюхивались. Уверен они бы меня смогли найти, если бы я не пропитался зловонием потрошителя. Расстояние между нами постепенно сокращалось, это нервировало.

Осмотревшись, понял, что бежать некуда. Справа открытая поляна, а прямо и слева куча поваленных сухих деревьев, любой шаг меня выдаст. Ладно, посмотрим, на что способен мой наруч.

Всей линии, которой двигались демоны, я не видел, но вот на тридцать тварей вправо и влево обзор был отличный. Наложил метку смерти на демона, идущего в крайнем правом ряду, и выстрелил.

Игла по дуге пролетела и врезалась в глазницу. Демон, сделав шаг вперед, рухнул мордой на сухую ветку, всполошив собратьев. Рогатые заметались из стороны в сторону, прячась за деревьями. Продвижение замедлилось.

«Получено 473 опыта. Текущий опыт 19039/66264».

Правда, в гляделки играли недолго. По очереди они начали перебегать от дерева к дереву под прикрытием бойцов с короткими луками. Одного такого лучника я и приласкал смертельной меткой прямо в грудь. Охнув, он осел на землю.

«Получено 729 опыта. Текущий опыт 19768/66264».

Демонов, находящихся слева от меня, я не трогал, лупил только тех, кто был справа. Очередной одиночка ломанулся перебегать между деревьями и схлопотал иглу в шею. Упав на колени, он довольно долго булькал кровью, сбивая настрой собратьям.

— Выходи! Мы прикончим тебя быстро! Если не сдашься, будем тебя пытать годами, срезая по куску кожи и смотря, как ты гниёшь заживо! — грубый бас донесся из-за дерева.

Пытать годами? Они правда верят, что я смогу так долго прожить? Пока я не видел ничего сверхъестественного, что не смогли бы вынести инквизиторы. В худшем из случаев побегаю по лесам пару дней, а там, глядишь, и инки нагрянут чистить этот рассадник рогатых.

Смертельной меткой обозначил сухую ветку в сотне метров правее меня и выстрелил. Игла расщепила её пополам, наделав шума. Напуганные демоны заорали: «Он там! Я его вижу!» А через секунду из-за деревьев вышла тень. Подняв посох вверх, он выкрикнул какое-то заклинание.

Сначала ничего не происходило, но постепенно становилось светлее и светлее. Подняв голову вверх, я увидел, как огненный булыжник со страшной скоростью несется с неба вниз. Врезаясь в кроны деревьев, он раскалывал их в щепки и очень скоро достиг точки, где хрустнула ветка.

Ударившись о землю, камень взорвался огненными брызгами, поджигая всё на десятки метров вокруг. Оп-па, а вот это уже впечатляет. Маги не самое частое явление в разломах, а мне, видимо, «повезло». Демоны свернули левый фланг и перебросили на обыск только что уничтоженной территории.

Я обрадовался тому, что так близок к спасению, но, увы, радость была недолгой. В лесной чаще послышался протяжный рёв. Рогатые бросили всё и рванули обратно в город. Повезло? Спустя пять минут оказалось, что нет, не повезло.

Рёв становился всё ближе и походил на медвежий. Что там за косолапый, если его испугалась сотня долбаных демонов? Не став дожидаться ответов, я полез на соседнюю сосну.

Дерево в обхват было целых два метра, какой бы косолапый ни был, а такую громадину ему не свалить. Полезет наверх? Вышибу глаза и добрый вечер.

Я уже поднялся на высоту пяти метров, когда из чащи, ломая деревья, вывалилась машина смерти. Медведь мало походил на своих земных собратьев, разве что мордой. Клыки, торчащие из пасти, были величиной в полметра, когти на лапах взрывали землю, как лезвие вспарывает бумагу.

Шерсть у твари отсутствовала, вместо этого всё тело покрывала чешуйчатая кожа. Красные глаза зверя светились в темноте. Чёрная тень промчалась мимо моего укрытия и, пробежав сотню метров, принялась пожирать мёртвых демонов.

Я поблагодарил Солнцеликого за то, что додумался пришить шестерых, прежде чем демоны свалили. Уж этого-то ему должно хватить. Хруст перекусываемых костей гулом разносился по лесу. Чавканье и звон сминаемого металла. Зверюга без проблем пережевывала всё, что ей досталось.

Я начал нервничать, когда косолапый доел шестой труп. Громко выдохнув воздух, зверь встал на задние лапы. В темноте было видно только его контур, подсвечиваемый догорающей травой от удара метеором и огоньки красных глаз, возвышающихся над землёй. В высоту тварь была шесть метров, не меньше.

Сердце ёкнуло в груди, а дыхание моё стало надрывным. Желание бежать захлестнуло сознание. Но опыт подсказывал, что нужно сидеть на месте. И я сидел. Ровно до тех пор, пока зверюга не заревела, бросившись ко мне.

В панике я накидывал метки смерти туда, где были его глаза. Медведь двигался рывками, из-за чего точно прицелиться не удавалось. Вылетавшие иглы ударялись о шкуру зверя и с лязгом отлетали в сторону. Запас душ таял на глазах. Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы понять бесполезность моих действий.

А значит, надо, чтобы эта скотина стабилизировалась и не дёргалась как паралитик! Я полез выше. Медведь спустя десять секунд присоединился ко мне. Сосна тряслась и раскачивалась из стороны в сторону.

Лезть приходилось на ощупь, ощущая, как внизу смрадное дыхание вырывается из пасти зверя. Бросив взгляд на медведя, я увидел, как он рывками поднимается вверх. Косолапый ревел как гудок паровоза, вгрызаясь длинными когтями в древесину. И чем дольше мы ползли, тем меньше шансов выжить я видел.

Замерев на мгновение, я выпустил практически все оставшиеся метки смерти. Сталь отскакивала, искря, от морды зверя, но одна игла всё-таки потушила огонь в глазу медведя.

Метка смерти.

Потеряна 1 единица поглощенных душ. Осталось 7 душ.

Косолапый заревел от накрывшей его волны боли и рухнул на землю. Высота была нешуточная, метров двадцать. Но даже после такого падения он выжил! Тварь вскочила на лапы, и одинокий огонёк,