Шрифт:
Закладка:
Хтон облизнул потрескавшиеся губы, боясь поднять взгляд.
— Кто? — сказал Воннерут, и в горло жрецу хлынула горечь. Он услышал кашель других служителей Длани. Хрипы.
— Я запрещал обращать без моего приказа. У меня доклад о занятых моими солдатами поселениях вокруг Мон-Го-Риана. Пустых поселениях!
Император говорил спокойно, почти вкрадчиво, но ярость его выкручивала жилы.
— Кто?
— Я, Отец, — прохрипел Архан. — Я… Только во благо Твоё. Только…
— Я. Запрещал. Обращать. Без. Моего. Приказа, — успокаивающим тоном сказал Отец. — Ты предал меня.
— Нет, Отец! — Архан упал на колени. Его голова лишь слегка показывалась над столом. Дрожащими руками жрец скинул капюшон. На буром, потрескавшемся лице темнели провалы глаз. — Я хотел лишь…
— Я не знаю, чего ты хотел, — Воннерут откинулся на спинку. — Я знаю, что ты сделал. Наш путь, Архан, это путь страдания. Путь презрения. Вам всем… Если бы был шанс вернуть всё назад, повторили бы вы его? Ступили бы тогда на борт «Победоносца»?
— Да, Отец. Конечно…
Хтон не знал ответа на тот вопрос. Не мог представить. Единение сделало его жизнь ярче. У него появилась цель более высокая, чем погоня за знаниями чужой натуры. Но он потерял свободу.
Отец поморщился. Маркус Пронзатель повернулся к нему, рука в боевой перчатке опустилась на столешницу. Пальцы царапнули гладкую поверхность.
— Жизнь который ничего не грозит — должна течь. Они могут жить так, как жили. Им не нужно… Этого.
— Живущие во тьме обрастают грехами, — сказал Архан. — Мы можем…
Он захрипел, схватился за горло. Воннерут потер ладони, затем коснулся своего лба. Жрец упал на пол, скорчился. Остальные Пробуждённые стояли молча, не глядя на товарища.
— Что известно про Станга и Шурхена? — спросил Отец. — Они объявились?
В зале было слышно лишь хрипение Архана. Запахло чем-то едким. Хтон спрятал дрожащие руки под рясой, сцепил пальцы в замок.
— Архан? — сказал Воннерут. Сип прекратился. Пробуждённый лежал на полу и жадно хватал воздух ртом.
— Архан?! — повторил Отец.
— Нет, Отец. Нет… Я не могу их найти. Их нет на кораблях. Может… Они остались там… Не успели… когда Ты приказал…
— Что с теми, кого вы забрали?
— Они делают мёд…
Воннерут встал, молча прошёл вокруг стола, поднял жреца с пола, взяв за горло. Невозмутимое лицо императора испугало Хтона. Отец суров. Отец справедлив. Но Отец любит своих детей, даже если те блуждают во тьме.
— Мёд? Вам мало органики? Хтон?
— Да, Отец…
— Обеспечь органикой наших экономных друзей. Принцесса может это сделать?
— Конечно, Отец. Раздор богат на неё…
— Я не могу оставить это просто так, Архан, — сказал Воннерут глядя в бурое лицо хрипящего жреца. — Мы прошли через многое. Ты сделал многое. Но ты предал меня.
Тот сучил ногами, но так, чтобы не задеть императора. Он даже не пытался схватиться за руки Отца.
— Ты знаешь, как я поступаю с предателями, Архан. Вы все знаете.
Воннерут опустил жреца, прижал его к себе и одним жестом свернул шею. Тело Пробуждённого рухнуло на пол.
— Мы можем жить в этом мире, не пуская его по тому пути, который прошли сами. Это может быть тяжело, но мы вышли из Глубины. Мы видели преисподнюю и свергли демонов. Теперь надо принести мир другим. Не отобрать его, а принести.
Жрецы молчали.
Воннерут вернулся к своему месту.
— Я отправил войска Длани в твой сектор, Маркус. Корабли-матки тоже уйдут туда. Хтон.
— Да, Отец… — отозвался жрец.
— Обеспечь корабли органикой. Раз им не хватает мёда… Дальше. Маркус, сколько кораблей дальнего перехода у тебя свободны?
— Пять. Могу оборудовать ещё один.
— Хватит. Отправь их на Раздор. Хтон, готовь своих.
— Какая наша цель, Отец?
Он старался не смотреть на труп Архана.
— Прокхат. Ты пойдёшь первым, дальним переходом. Оттянешь на себя мятежников. За этим ударит корпуса Маркуса и Солокера, но уже через порталы.
— Что если явится Ливень? — проскрипел Маркус.
— Раммон никогда не был дураком. Он будет сидеть на теплом месте пока оно не начнет остывать. Идти на нас войной с армией в один корпус — глупо и опасно.
— Хватит ли сил? Поддержат ли нас Стражи Смерти?
Воннерут кивнул:
— Поддержат. У Медикариума нет выбора. За ними стоит Калькуляция. Калькуляция подчиняется крови империи.
— Дальний переход… — задумчиво сказал Маркус. Повернулся к Хтону. — Как в прежние времена? Пара недель где-то выйдет.
Жрец кивнул.
— Успеем, значит. В итоге, первым будет Прокхат?
— С чего-то надо начинать, мой друг, — произнёс Воннерут. — Пусть это будут Скорпы.
* * *
— Отец добр, — сказал Шарран. — Отец милостив.
— Отец велик, — словно эхом добавил Сколах.
Хтон молчал. Он не хотел этой встречи, но не мог не прийти.
— Архан мёртв, но он погиб во благо Отца.
Когда Пробуждённые собирались — речи их звучали не так, как в обычной жизни. Будто бы малый совет менял каждого из них.
— Мы должны продолжить.
Они стояли кругом на взлётной площадке. Ветер трепал рясы. Над головой сверкали огоньки летунов. Звёздная россыпь окутала небо. Где-то внизу шумел Лаймуар.
— Должны, — согласился Грэн.
Всех их Хтон знал. Все они были истовыми служителями Ксеноруса. Лучшими представителями среди тех, кто отправился на последнюю войну с Ульем. Тех, кто сражался против маток на Турк-Лане. Тех, кто передал себя порабощённому правителю, ещё не зная, что он подарит им другой мир.
— Нам нужны сосуды. Готовы ли они?
— Архан говорил что да. Кто будет говорить вместо него?
— Я, — вызвался Шарран. — Я буду говорить вместо него.
— Откуда он узнал? — спросил Линон.
— Владыка Бессмертных. Он не верит Длани. Он не верит Отцу. Он ищет.
— Мы должны это изменить.
— Мы это изменим. Мы должны продолжить. Отец милостив, мы должны делать так, чтобы сила его росла.
— Но он не хочет, — сказал Хтон.
— Он просто не понимает, что это всё ради него. Наш долг защищать Отца и его власть. Мы должны сделать для этого всё, что можем, — Шарран повернулся к Погонщику. — Даже если он будет в гневе — мы не имеем права остановиться. Ради него. Когда-нибудь правда выйдет наружу и его народ захочет его крови. Мы должны будем его защитить, если он не сможет. Мы должны быть готовы.
— Мы будем… — один за другим проговорили Пробуждённые.
Хтон не ответил. Хтон хотел обратно, на Раздор.
Глава четырнадцатая
Нара
Ей приснился Элай. Он плакал. Тянул руку, просил о помощи, а чёрный спрут пожирал его тело изнутри, вены вздувались мазутом. Вокруг ничего не было, лишь
