— Наслышаны о случившемся с братьями-облачниками… — протянула другая служительница.

— Мы надеялись найти здесь приют и помощь, — взяла слово Сати. — Вы наверняка слышали про Коготь Орока.

— Слышали, сестра. Проходите, мы позовем настоятельницу.

Главой Ордена Пятилистья оказалась пожилая дама ступени Адепта с бронзовой кожей и пепельно-седыми жесткими волосам, сплетенными в косички. Звали ее Мин Су. Помимо нее к нам вышли старшие наставники, не все из которых тепло отнеслись к гостям. Мин Су внимательно выслушала нашу историю. Настоятельница подтвердила тот факт, что от Ордена Облаков к ним приходили известия, так что они в общих чертах знали о случившемся.

— Тогда вы понимаете, что медлить нельзя, — проговорила Бхоль. — Орден Заката с помощью проклятого артефакта может натворить бед.

— Верно. Поэтому мы отправили две группы практиков: одну — чтобы попытаться выкрасть артефакт, вторую — чтобы договориться с королевствами и объединить их в борьбе против Ордена Заката. Первая группа, к сожалению, не вернулась после вылазки… Второй так и не удалось уговорить правителей объявить войну Ордену Заката. Мы не может рисковать нашими братьями и сестрами более. Пока лорды бездействуют, мы будем хранить нейтралитет.

— Вот оно что… — вздохнула Сати.

— Какие у вас планы? — поинтересовался один из наставников.

— Будем признательны, если вы предоставите нам приют на какое-то время, — попросил я. — Нам надо освоить Ши наконец. С Орденом Заката разберемся в любом случае, но лучше нам успеть дорасти до Адептов.

— Не кажется ли вам, братья и сестры, что давать приют Ублюдку Ли — это плохая затея? Говорят, он выступал на стороне наших союзников из Ордена Семи Облаков… Но что ему может взбрести в голову в следующий момент одному Ороку известно! — проговорил лысый сморщенный старик с седыми кустистыми бровями и короткой бородкой.

Духовная Суть поведала, что типа зовут Хачлан, и он тоже на ступени Адепта. Видимо, поэтому он имел вес в Ордене, и к его словам прислушивались.

— Возможно он лишь притворялся, что защищает облачников. Не кажется ли вам подозрительным, что почти сразу после его прибытия в Орден Семи Облаков на наших союзников было совершено дерзкое нападение? — продолжил Хачлан. — Совпадение ли это? Не думаю.

— Ты хочешь сказать, что Ли Кон причастен к случившемуся? — нахмурилась Мин Су.

— Не удивлюсь, если он служит Ороку…

— При всем уважении, старший наставник Хачлан, но вы несете чепуху, — процедила Бхоль. — Господин Кон, не жалея себя, отражал атаки врагов Ордена Семи Облаков. А затем помог свершить возмездие. Банда Харудо и западная ветвь Серого Лиса прекратили свое существование.

— Доверять «Падшей Облачнице» неразумно, — заметил Хачлан. — Только посмотрите на их прозвища!

По всей видимости, он тоже провел нашу оценку.

— Помолчи, Хачлан. Целая ветвь? Как же вы справились с ней? — поинтересовалась Мин Су.

— Лисы продались Ороку. Узнав об этом, нам не составило труда объединить лордов Ашитору, — пояснил я. — Мы прошли через суровые битвы и даже сразили прокаженного Серого Лиса, которого культисты сами выпустили из заточения.

Мин Су поджала губы. Такое ощущение, что сказанное нами ей не слишком понравилось. А вот Хачлан кивнул:

— Если это правда, то честь вам и хвала!

— Не думаю, что нахождение Ли Кона на нашей территории целесообразно, — заметила Мин Су.

— Отчего же? — резко сменил пластинку Хачлан. — Героям требуется отдых с дороги. Полагаю, братья и сестры не против предоставить им кров и еду.

Собравшиеся закивали и в целом высказались о нас в положительном ключе. Настоятельница вынуждена была согласиться с общим решением. Нам дали разрешение пожить на территории Ордена.

— Еще мне посоветовали обратиться к вам насчет черной метки. Вы можете помочь нам с ее снятием?

— Опасное это дело, как для Бойца, — покачал головой Хачлан. — Лишь страшный жар способен искоренить темный порок, но практик-Крыса может не выдержать очищающего огня. Стань Адептом сначала, а затем ступай в Кузню Трех Хребтов. Там есть мастера, способные работать с диким жаром. Они вытравят эту мерзость с твоего тела!

— Спасибо за совет, — кивнул я.

Хачлан оказался не таким уж мерзким типом, как мне подумалось сначала.

Делегация из руководителей и прочих зевак разошлась, а нам провели краткую экскурсию и показали наши кельи. Как и в Ордене Семи облаков, здешние общежития разделялись по полу. Сати возражала против такого варианта, поскольку тогда она бы не смогла охранять своего сюзерена по ночам. Для нашего отряда сделали исключение и предоставили отдельную комнату в чуть более роскошном доме для наставников.

Орден Пятилистья располагался на возвышенности в окружении пяти других холмов, как нам поведал экскурсовод. Повсюду вокруг зеленели джунгли, отсюда и пошло название секты. На гербе Ордена виднелись пять листьев разной формы — от пяти наиболее распространенных видов деревьев в округе. Да и сама территория была усыпана разнообразными деревцами, кустами и прочими насаждениями, за которыми тщательно ухаживали. Все выглядело вполне благолепно и эстетично. Словно в храме зелени.

Но и без тренировочных площадок Орден практиков обойтись не мог. Для медитаций использовался специальный живописный палисад, где находилось множество цветов, бабочек, жужжащих шмелей и другой живности. Местные считали, что подобная красота помогает сосредоточиться на самом себе. Также был полезен и демон растительного вида, заточенный в скале, а не в отдельном камне. Прозвали его Тысячерукое Древо. Согласно легендам, несладко пришлось практикам, одолевшим его в ходе тяжкой битвы.

Не откладывая в дальний ящик, мы с Сати и Дарракой сразу же взялись за медитации Ши. Легкая демоническая аура, чириканье птах, жужжание насекомых и порхающие вокруг тебя бабочки действительно быстро расслабляли и помогали сосредоточиться. Я почувствовал схожий эффект с тем, что испытывал сидя возле края пропасти на одном из Облак.

[Сати Бхоль]

Орден Пятилистья оказался вполне гостеприимным местом. Девушка была несколько раздражена из-за их политики невмешательства. Такое ощущение, что они не вполне осознавали угрозу, которую несет с собой Коготь Орока. Хотя прекрасно знали, что случалось в прошлом из-за проклятого артефакта.

Сати сосредоточила свои усилия на тренировках Цунь-Ши-Дао. Постепенно они с сюзереном доводили Цунь до приемлемого уровня. Залы закалки работали весь вечер, и они посещали парные постоянно, понемногу развивая свою огнестойкость. В целом большие температуры ощущались не сильнее, чем на прошлых этапах. Даже непродолжительное лежание на углях не вызывало болезненных ожогов. Их тело уже имело неплохую огнестойкость, поэтому дополнительный жар ощущался не сильнее, чем на прошлых этапах развития. Хотя температуры в зале закалки для Бойцов были явно выше.