Михаил, побледнев, стоял навяжку под криками полковника и молчал.

— Исчезни!

Тот вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Ну, ты и даёшь, полковник — с укоризной заметил майор. — Я даже не помню, когда ты последний раз так орал. Ладно по делу, а Миша — то здесь причём? Он-то ни в чём не виноват. А ты на него наехал как пьяный генерал на рядового. Чуть ли не матом… Хоть извинись потом…

Полковник стоял, глубоко хватая воздух. Его лицо, покрытое красными пятнами, не предвещало ничего хорошее собеседнику.

— Палыч. Я тебе сейчас воды налью. А ты выпьешь маленькими глоточками. Не торопясь и ничего не говоря. Хорошо? Это я тебе как врач советую. Ты побереги себя. Второй раз за день срываешься. А ведь ты многим нужен. Особенно Кате и Вике. Да и мне нужен. Поверь.

Майор подошел к журнальному столику. Взяв в руки бутылку с водой, посмотрел по сторонам, но так и не увидел открывашки. Спокойно достал из кармана ключи и, с их помощью ловко поддел крышку. Налил в стакан воды и поднёс полковнику.

— Выпей воды, как я тебя попросил. И успокойся. А потом поговорим. Хорошо? А то ты сейчас не адекватен. И то, что я тебе скажу, может быть не правильно понято. Пей. А не то я тебя напою. Как маленького. Представь, что сейчас в кабинет зайдёт Миша и увидит такую картину. Я сижу на твоём месте, а ты лежишь у меня на коленях с открытым ртом. И я, протягивая тебе чайную ложечку с водой, говорю:

— Это за Катю. Это — за Вику, Это — за меня…

Полковник смотрел на совершенно спокойного майора, вытаращив глаза. Автоматом сделал несколько глотков из сунутого в руки стакана. Несколько раз быстро вздохнул и видохнул и… захохотал от всей души.

— А, представил? — сказал майор и тоже засмеялся.

Мужчины сделали шаг навстречу друг к другу и крепко обнялись.

— Прости меня, Лёш, — проворчал полковник. — Срываюсь. Совсем терпения не хватает. То Катя, то на работе. Как ни свещание… Смотришь на всех и понимаешь, что люди не работают, а просто время отбывают или дурака валяют. А сегодняшняя подстава? И злость такая… непередать.

— Серёж. Ты несправедлив к своим. Ты слишком от них много требуешь. А желаешь в душе ещё большего. Посуди сам. Хотяб сегодняшний пример. С этой машиной. Ведь Стас сделал как лучше. Молчи! Не перебивай! Он сделал всё именно для того, что бы эксперты могли как можно быстрее осмотреть машину и положить ТЕБЕ на стол заключения. До Сосново около 100 км. Так? Если б Стас не привёз эту колымагу, то когда бы эти документы были у тебя на столе? Молчишь? Правильно. Сам понимаешь. Дальше. Этот капитан, да и Тамара — накануне всю ночь бродили по тёмному лесу, добывая улики и ещё черт знает что. А капитан, вместо отдыха, распределил своих парней так, что и машину привёз, и с прокуратурой выяснил, и с техниками фото проверили по базам… А другие? Техники, баллистики, химики, медики тоже почти в полном составе остались ночью, что б сделать чуть больше, чем могли бы. И знаешь, ведь они работали не на государство в тот момент. Они помогали тебе лично. ТЕБЕ, Серёж. Ведь у нас в Конторе все уже знают о тебе и твоей внучке. Ты что, сам не видишь, как даже уборщицы тебя вслед крестят? Дурак ты, Серый, если не понимаешь таких вещей и не чувствуешь отношения к тебе не как к руководителю, а просто как к человеку…

Полковник, опустив глаза, слушал своего старого друга и молчал. Потом, встав, кинул майору.

— Подожди минуту.

Вышел в приёмную и подошел к столу своего помощника. Тот сидел, слепо глядя в монитор компьютера.

— Миша.

Михаил поднялся, не поднимая глаз на своего шефа.

— Миш. Прости меня. Прости. Пожалуйста. Я не хотел обидеть тебя. Ты — хороший парень. Да и работник отличный. Извини меня. Мы тут со старым другом немного повздорили. А тут ты под горячую руку влез. Извинишь?

Михаил поднял глаза.

— Нормально всё, товарищ полковник. Я сам виноват. Я… не постучал перед тем, как войти…

Ярый приобнял лейтенанта и поворошил его стриженые волосы.

— Простил?

— Конечно, Сергей Павлович.

— Чем сейчас занят?

— Делаю выжимку из отчётов подразделений для Вашего доклада генералу.

— Успеешь к 16.30?

— Конечно. Мне осталось совсем немного.

— Я вот подумал, Миша. А может тебе сменить род деятельности?

— Сергей Павлович, Вы хотите меня перевести или уволить? — глаза у Михаила стали наполняться мокрым.

— Дурачина. Ты меня не понял. Кто ж такого работника как ты захочет уволить? Мне во всей конторе завидуют, что у меня есть такой. Нет. Я хочу предложить тебе заняться тем, на что тебя учили. Пойдешь к Терентьеву замом?

— Так я лейтенант и опыта у меня… — смутился Михаил. — А там ТАКИЕ «зубры». Куда мне заместителем? Замом не пойду.

— А я в тебе не ошибся, Миша. Сказал бы да — я б сто раз себя клял. А ты молодец, не подвёл.

Михаил с надеждой посмотрел на начальника.

Полковник постоял, подумал. Поднял глаза на Михаила.

— А в отдел к нему пойдешь? В принципе?

— Да — без раздумий ответил тот.

— А кого на своё место посоветуешь?

Лейтенант, на секунду замешкавшась, открыл было, рот, но…

Полковник, с улыбкой, ловко щёлкнул того по носу.

— Молчи. Я знаю всё, что ты мне сейчас будет говорить. Всех родных, знакомых предлагать, даже, наверно, нашу Зинаиду Павловну, уборщицу. Только что б побыстрее от меня слинять. Верно?

Миша просто промолчал.

— С этим вопросом я решу. Сам. Без подсказок со стороны. С Терентьевым переговорю. Пусит к тебе присмотрится. Ладно. Работай. Больше не буду мешать. Как закончишь — занеси. Ознакомлюсь.

— Будет выполнено, товарищ полковник!

Ярый повернулся и, подходя к двери, обернулся к Михаилу. Увидев, что тот смотрит ему вслед, улыбнулся и… подмигнул.

Когда начальник зашел в кабинет, Миша ещё раз с изумлением посмотрел на закрывшуюся дверь. А потом вскинул правую руку вверх с шопотом «Йес», улыбнулся во весь рот, сел и… опять погрузился в документы. Он старался сделать свою работу как можно аккуратнее, впрочем, как и всегда.

Сергей Павлович вернулся в кабинет, прошёл и сел в кресло. Поднял глаза на друга.

— Ну, извинился?

Полковник кивнул.

— Так что ты мне хотел ЕЩЁ сказать, Лёша?

— Так. Ты сидишь? Сиди. Не упади. Сегодня утром мне позвонил Игорь. Молчи.