‒ ВАЛИМ, ЖИВО!!!

Крик не успел до конца покинуть мою глотку, а силуэт Романова почти мгновенно дал стрекоча в противоположном от рыка направлении.

Жаль оставлять всю добычу, но самое ценное забрать я успел. Левая рука во время бега то и дело нащупывала два артефакта пустоты, которые покоились во внутреннем кармане. Вот только каким образом они смогли добиться такого прогресса, остается загадкой. Но таким вещам лучше не существовать на Земле вовсе. Ведь в одном Ясуши был прав: эти предметы действительно могли быть решающим фактором в войне. Они слишком опасны. Могу лишь надеяться, что это только прототипы и их не так много. Отныне уничтожение древнего клана Ясака перетекает в первостепенную задачу, а рунное тело на вторую. Ведь если они воспользуются силой пустоты, то будет худо. И мои планы на счастливую жизнь резко канут в небытие и накроются медным тазом.

Похоже, трухлявый уже зажился на этом свете. Что-то нужно с Фумайо делать и как можно быстрее.

Однако в данный момент есть очередная совсем немаленькая проблема. Сраная псина никак не отстаёт! И если мой бестиарий на ножках был прав, то сейчас мы с Ростиславом по уши в дерьме и в полной заднице, потому как стоит старейшему церберу учуять свою добычу эта тварь не остановится ни перед чем. Подобные монстры не знают ни сна, ни усталости в этот момент. По крайней мере, теперь понятно, почему в том лесу было так тихо. Это оказалась вотчина данной дворняги.

Лисин не единожды говорил, что в стигмах и пятнах есть своя ранговая система оценки чудовищ Катаклизма. Само собой, её создали сами изгои. И если я всё правильно помню, старейшие церберы сравнимы с весьма могущественными одарёнными на ранге архимагистров и выше. И не мне с моими тщедушными силёнками сейчас с ним тягаться, эта шавка сожрет меня с дерьмом и не подавится.

***

Наше с Ростиславом бегство с краткосрочными передышками уже продолжалось на протяжении суток, а мои ожидания на трупы столпов и их подчиненных совсем не оправдались. Яростный и неутихающий рев всё также раздавался за нашими спинами. Цербер даже и не думал замедляться. К тому же оставленные Хазом раны давали о себе знать при каждом резком движении, но спасало меня то, что эфир скрупулёзно закупоривал мои увечья при каждом их открытии. Однако и Романов был не в лучшей кондиции, а до форпоста Шер-Дол еще было около суток пути. Это если мы сможем придерживаться установленного темпа, и я могу лишь надеяться, что его еще не захватили вражеские изгои. В крайнем случае, просто постараюсь натравить эту образину на всех неугодных.

Но подтвердился один неопровержимый факт. Всё сказанное о цербере оказалось сущей правдой. Эта адская псина была до жути приставучая. Вцепилась в мой реанорский зад мёртвой хваткой.

Во многом маршрут усложнялся тем, что приходилось огибать опасные участки — логова и гнезда обитавших там тварей. Пару раз удалось запутать гончего и оторваться, но оба раза тот вновь выходил на наш след, лишь перед этим полакомившись чудовищами, которые попадались ему на пути.

‒ Как… ты? ‒ протяжно выдыхая, поинтересовался у меня Романов, несколько часов спустя постоянного бега, когда вой за нашими спинами ненадолго затих. Параллельно с этим парень искоса поглядывал на мои открывшиеся и сочащиеся кровью раны.

‒ Царапина… ‒ выдохнул я, чуть скривившись и прикладывая руку к рёбрам. ‒ Сейчас закроются. Что у тебя по резервам?

‒ Магического процентов десять-двенадцать. Духа процентов двадцать. Если так продолжим, то должно хватить, ‒ устало отчитался цесаревич с вымученной улыбкой на губах.

‒ Тогда нужно поднажать, ‒ сухо выдал я. ‒ Боюсь, он остановился не просто так. Набирается сил. В ближайшее время сделает рывок. Нужно оторваться, если получится.

‒ Захар… а что если форпост…

‒ Захватили? ‒ опередил я парня с широкой улыбкой, на что тот кратко и озабоченно кивнул. ‒ Плевать. У нас за спиной тварь, которая может потягаться с целой армией. Внешний форпост Шереметевы и Долгоруковы не отдадут задарма. Умирать никто из нас с тобой пока не собирается, так что выкрутимся. К тому же… я дал слово.

‒ О чем ты? ‒ приподняв брови, спросил парень, чуть не споткнувшись на песчаной почве. ‒ Кому ты дал слово?..

‒ Твоим родным, ‒ расплывшись в широкой улыбке, ответил я.

‒ Кому именно? ‒ нахмурился вдруг Ростислав.

‒ Деду, отцу и матери. Ты ведь не думал, что они отпустят тебя без каких-либо гарантий с моей стороны? Они связались со мной в тот же день после сбора столпов…

‒ Проклятье!!! ‒ зло ругнулся юноша, глубоко вдыхая, но сразу обессиленно выдохнул. ‒ Хотя кто бы сомневался, ‒ а затем, обернувшись ко мне, радостно обнажил зубы. ‒ Спасибо!

‒ Рано благ…

Однако договорить я не успел, потому как далеко позади вновь раздался свирепый рёв старейшего цербера.

‒ А теперь валим как можно скорее… Остался последний рывок!

***

Смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых.

Форпост Шер-Дол.

Три дня назад…

Мерзкое шипение и грохот атакующей магии, которая неслась со всех сторон. Треск и скрежет раскинутых куполов и барьеров, работающих на пределе своих возможностей. Гарь, копоть и возвышающееся столбами яркое-красное пламя полыхало повсюду. Часть форпоста была затянута едким дымом, а над остальным полем битвы был раскинут густой смог, который не давал нормально дышать.

Форпост Шер-Дол был в осаде. Смерть селилась на каждом уголке ристалища. Кровь изгоев и стражей лилась на каждом сантиметре под стенами полиса. Сотни убитых. Десятки сотен раненых. Несколько тысяч сражающихся. Магия противостояла магии. Дух противоборствовал духу. А человек пытался истребить человека. Кровавому небу смежной стигмы война изгоев предстала во всей своей красе.

‒ Потёмкина! Якушев! Саруш! Трубецкая! ‒ раздался громкий выкрик командира восточной стены, который своим громовым басом перебивал звуки активируемой магии стеновиков и отвлекая вышеупомянутых от своей работы. ‒ Следуйте за Лапиным к восточным воротом! Покинуть стены! Это приказ! Здесь не место для молодежи, а там безопаснее всего. Будете на поддержке. Всем всё ясно?