— Яра.

— Да?

— Твой выход. Если сразу появлюсь я… Может получиться странно.

— Хорошо. Что говорить?

— Правду, и ничего кроме правды. Нам даже и выдумывать ничего не надо. Вероломно напали, всех убили… Ну, сама понимаешь. Можешь подтвердить слова перстнем.

— Но…

— Да, понимаю, обычно так не делают. Тем более сейчас — перед простыми вроде как служаками… Но ситуация, Яра. Нам надо завоевать доверие этих простых, но очень нужных нам людей.

— Ладно.

— Подкупи их искренностью. Потом я подключусь тоже, будем обрабатывать эту четвёрку вместе, но твоя задача — подготовить почву.

— Хорошо, Зара. Постараюсь эту самую почву унавозить так, чтобы даже титановый лом зацвёл, если его туда воткнуть.

— Вот постарайся, Яра. Хосе, а ты — пожалуйста, оставайся на месте… Не вылезай до самого конца, пока не дам прямое распоряжение, что можно это сделать. Хорошо?

— М-м-м…

— Ты не должен думать и сомневаться. Ты должен выполнять. Или ты на самом деле не изучал те имперские гипнозаписи?

— Понял вас, сеньор! Сижу, не вылезаю. Вопросов не задаю. И записи я изучал, просто…

— Вот так-то лучше. Всё, Яра. Действуй!

— Сейчас, Зар… Не выйду же я к ним в этом?

Делегация уже была у «Шерня» и замерла в ожидании, но Яромира не стала вылезать сразу, а принялась стаскивать с себя скафандр. В тесном внутреннем пространстве танка это у неё получалось с трудом, и наверняка стоило пары-другой новых синяков.

Закончив, девушка привела в порядок одежду, выждала с десяток секунд, после чего распахнула свой люк и выскользнула наружу.

Сам я наблюдал за всем со стороны, сразу с нескольких камер. И даже сохранил несколько голокадров с лучшими ракурсами на память.

Оно того вполне стоило, ведь Яра устроила из своего появления настоящее представление. Она будто исполняла какой-то танец. Каждое движение было идеально выверено, каждая поза будто создана для направленных со всех сторон объективов, и что самое удивительное — смотрелось всё это нисколько не искусственно. Явно род Белых не экономил на воспитании дочек, хотя подготовка и была, на мой взгляд, несколько однобокой.

Пройдя по броне танка в направлении застывших с открытыми ртами «штабных», Яра ловко спрыгнула к ним, красиво взмахнув в полёте волосами.

И только после этого встречающие наконец опомнилась. С некоторым лагом по времени, вразнобой, но все четверо поклонились. Не очень низко, это заметил даже я, абсолютно далёкий от всех этикетов мира.

Последним чуть согнулся безногий вояка, «бог» своей снайперской винтовки.

Оценив такую встречу, я усмехнулся. Определённо, нам ещё только предстояло доказать своё право отдавать здесь приказы. Но кто обещал, что будет легко?..

Совершенно не удивился я и тому факту, что из всей делегации первым заговорил Струев, как самый главный сейчас.

— Приветствуем вас на нашей лапуте, госпожа!

— Благодарю за службу. Можно узнать, с кем имею честь?..

— Меня вы знаете. Глава службы безопасности Струев…

— Глава службы безопасности лапуты?..

— Нет, госпожа. Глава службы безопасности всего сектора Горнила, который контролируется родом Белых.

— Ого! Ты был, наверное, вторым в иерархии нашей службы безопасности?

— Увы, нет. Я был всего лишь четвёртым.

— Был… Боюсь, теперь выше тебя никого нет, Струев… Кто остальные?..

— Главный мастер Окунев, отвечает за техническое состояние лапут…

Сухощавый мрачный мужичок в круглых очках, на которого указал Струев, поклонился.

— Начальник отдела кадров Кобец…

Этот, в отличие от предыдущего, был кругленьким толстяком с таким лицом, что, казалось, вот-вот прыснет со смеху, хотя он изо всех сил старался казаться серьёзным.

— И наш главный интендант — Снегирь.

Безногий старик согнулся совсем чуть-чуть.

— Уважаемый Снегирь… А ты пострадал, работая на нашей лапуте?

— Нет, госпожа. Я оставил свои ноги ещё Имперской армии.

Яромира величественно улыбнулась ветерану:

— Приятно сознавать, что у нас служат настолько опытные кадры.

— Спасибо, госпожа.

Лицо этого Снегиря так и осталось абсолютно непроницаемым.

Яра кивнула, и повернулась к Струеву, будто приглашая его продолжить. Глава службы безопасности не заставил себя ждать.

— Мы можем узнать, что вообще случилось?.. По всем каналам сообщали, что в результате нападения на поместье погибли все, а вас лично прикончил ваш негодяй жених…

— Врут.

— Так и знал. Значит, есть выжившие?..

— Не о том врут.

Яромира подняла руку, на которой сверкнул голубым камнем родовой перстень Белых.

— Вот, смотрите. Это перстень моего отца. Главы рода Белых, — Яра подтвердила свои слова ярко-синей вспышкой.

Лица всех четверых изменились. Они догадались.

Даже Снегирь изобразил что-то вроде лёгкого удивления, чего уж говорить обо всех остальных. Особенно поражённым выглядел толстячок из отдела кадров. Ещё бы — у них было возникла надежда, что всё не так плохо, что вот-вот подоспеет кавалерия из-за холмов… А это оказался один-единственный конь, ещё и с молоденькой девушкой в седле. Да, красивой, но что толку, когда вокруг одни голодные волки?..

Яра грустно улыбнулась, оценив произведённый эффект. К сожалению, совершенно ожидаемый. Ведь мы не принесли с собой благие вести, скорее — совсем наоборот. Другое дело, что эти люди уже должны были догадаться, что пути назад нет. Мир изменился необратимо.

И они должны были как-то планировать своё будущее. Например, как это сделал безвременно ушедший комендант Павлов, решивший продать себя вместе с лапутами Белых Мироновым. Причём, если смотреть без эмоций — при тех вводных, что у него имелись, это был не самый плохой расклад.

Не учёл он только крохотную деталь. Что есть я, и что мои планы несколько расходятся с теми, которые он себе навоображал.

Скорее всего, мало кто эту деталь пока учитывал в своих замыслах. И этим надо было пользоваться, действуя как можно скорей — ведь время буквально утекало сквозь пальцы…

Тем временем Яромира выдержала небольшую паузу и перед тем, как продолжить, сделала серьёзное лицо. Она даже несколько раз быстро моргнула, будто прогоняя слёзы. А может, кто знает — и вовсе не «будто бы», а на самом деле… Всё-таки, это мне собственное семейство было совершенно безразлично, и его потеря воспринялась как нечто совершенно не заслуживающее внимания, просто — изменившее расклад сил в мире вокруг. А у моей супруги всё было по-настоящему.