Потом он и вовсе вернулся в свой городок, поломанный и разбитый. Общение с уже бывшими друзьями свелось к приветам в соцсетях, а затем и вовсе сошло на нет.

Игнат запретил себе сердиться на них. Никто никому ничего не должен — золотое правило, помогающее идти по жизни без лишних ожиданий и обид. И всё же неприятный осадок в глубине души остался.

Воспоминания ворохом пронеслись в голове за секунду, пока Кедров разглядывал своих уже бывших друзей. Он отметил бледные улыбки на их лицах. Похоже оба были не в восторге от внезапной встречи.

«Наверное, к родителям приехали», — пришла догадка.

— Привет, привет... — поздоровались они.

— Чё, как там у вас дела в Ёбурге? — Славик, похоже, единственный, кто не ощущал стеснения. — Нормально всё?

— Да, нормально, — ответил Саша, мельком посмотрев на Игната. Взгляд его невольно скользнул по уродливому костылю. — Ладно, ребят, мы торопимся. В другой раз увидимся, поболтаем.

Вдвоём с Леной они прошли мимо и направились в «Монетку».

— А я думал, вы не разлей вода, — с деланным удивлением тем временем отметил сосед. — А тут вона как. Зазнались, что ли?

Игнат лишь поморщился, не желая отвечать. Он и сам испытывал неловкость от встречи. Заходить внутрь и снова нелепо переглядываться с вчерашними друзьями отчаянно не хотелось. Мужчина достал пачку сигарет.

— О, братан, — потёр руки Славик. — Покурим.

Молча протянув ему одну сигарету, Игнат подкурил обоим. Он только сделал затяжку, и в этот момент Саша вышел обратно. За ним Лена, держащая в руках пакет молока и какую-то шоколадку. Мимолетно кивнув, они загрузились в машину.

Кедров неосознанно проверил их Даром познания. Ничего особенного он при этом, разумеется, не увидел. Оба были простыми людьми. У Сани в статусе — «неловкость» и «стыд», у Лены — «неловкость, раздражение и беременность».

— Да, чёт быстро друзьяшки съехали, — грустно произнёс Славик. — А я думал, ща постоим поболтаем, поржём.

Игнат так и не понял, то ли сосед придуривается, то ли и правда не ощутил неловкости ситуации. Впрочем, ему просто плевать.

Тем временем запустился движок машины. Кедров в этот момент почувствовал какое-то иррациональное желание остановить бывших друзей. Ведь с ними они столько пережили. Наверняка ещё есть возможность разбить лёд отчуждения, вновь восстановить общение.

«И что я им скажу? — подумал он. — Давайте дружить? А, может, расскажу о снах?»

Он представил, как те видят его со стороны. Стоящий в дешёвой одежде жалкий калека в компании с дворовым пересидком. И вдруг он срывается и начинает нести бред о каком-то Хаосе и Дарах. Что за чушь, в самом деле.

Нет, сейчас они пойдут, и судьба разведёт бывших друзей, возможно, навсегда. Саша и Лена поедут строить свою жизнь, где для него места не нашлось. Вторя мыслям, заурчал движок, поднимая обороты. Автомобиль тронулся, унося в своем салоне старых друзей. А вместе с ними и призрак былой, спокойной и безопасной жизни.

Игнат перевел взгляд на свою руку. Там, под синтетической тканью ветровки, по руке змеились уродливые следы особой силы. Они словно указывали человеку свой путь. Путь куда-то во тьму.

«Ладно, темный герой, — с самоиронией подумал Кедров. — Сейчас твой путь — в „Монетку“ за хлебом. Хватит терять время».

— Пойду я, — произнёс он вслух и добавил. — Обойдусь без твоих таблеток. Бывай, Сявик.

— Пошёл ты, — беззлобно ответил тот, услышав своё детское прозвище, которым дразнили в былые времена. — Давай.

Он выбросил окурок мимо урны и направился восвояси. Игнат же пошёл в магазин.

Покупки, когда ты ощущаешь себя семидесятилетним стариком, а одна рука на костыле — дело не из быстрых. Ища товары по списку и проверяя сроки годности, мужчина раздумывал о положении дел.

То, что даже этот полунаркоша Славик упомянул сны, говорит о многом. Кедров не следил за новостями, но, похоже, знают о них многие. Естественно, первое время подобных сноходцев будут считать шизоидами и просто не доверять.

Но что будет потом? Когда управляемые сны станут повсеместными, эту проблему невозможно станет игнорировать. Начнётся интерес со стороны серьёзных игроков. Благо этот этап вряд ли коснётся Игната.

А вот когда «засветятся» первые люди, обладающие Дарами. Когда Хаос начнёт проявляться в реальной жизни. К этому времени ему нужно будет не только разобраться с укреплением немощного тела, но и освоить силы. Что же будет происходить с человечеством и цивилизацией — вопрос открытый.

Отвлёк от мыслей завибрировавший в кармане смартфон. Для Игната событие достаточно редкое, поэтому невольно вызвало интерес.

«Разводилы какие-то, что ли?» — подумал мужчина, смотря на незнакомый номер.

— Да? — коротко спросил, приняв звонок.

— Игнат Александрович? — спросил мужской, кажется, знакомый голос. — Я с вами разговариваю?

— Верно, — согласился он. — А кто звонит?

— Это Виктор Алексеевич, — ответили на той стороне трубки. — Куратор по клиническим исследованиям. Помните?

— Ах да, — кивнул мужчина. — Я понял. Вы что-то хотели, Виктор Алексеевич?

— Ну, в первую очередь поинтересоваться, — начал неожиданный собеседник. — С вами рассчитались в полном объёме?

— Да, всё перевели на карточку, — ответил удивлённый Игнат.

Сам факт того, что серьёзный врач звонил, дабы узнать о расчёте, был несколько странным.

— Отлично, — удовлетворённо Виктор Алексеевич. — И ещё кое-что. Помнится, вы мне рассказывали о странном сне, верно? После первого применения препарата.

«Вот оно!» — мысленно отметил напрягшийся Кедров.

Он забеспокоился, но быстро усмирил разум. Чего париться, видят их уже тысячи людей по всему миру, а скоро таких станет ещё больше. Если же наоборот, станет юлить, то лишь вызовет ненужные подозрения.

— Да, верно, — согласился он в трубку.

— Поначалу мы считали, что это побочный эффект, — продолжил доктор. — Но если вы следите за новостями, то могли заметить... Эм-м-м, повсеместные аномалии.

— Вы имеете в виду, что многие теперь видят подобные сны? — спросил мужчина.

— Да, — ответил Виктор Алексеевич.

— Так вы по этому поводу звонили? — не стал юлить Игнат. — Узнать о том, что мне снится?

— Верно, — согласился доктор. — Хочу пригласить вас на дополнительные исследования. Оплату гарантирую, как и прежде. Ну и, конечно, медицинская помощь.

Первое, что пришло на ум Кедрову — исследования, где учёные держат его силой и ставят