всегда относительна и привязана к месту и времени (американских законов Бут не нарушал, как, впрочем, и других, действуя в так называемой «серой зоне»), сколько престижа рыцарей плаща и кинжала (знаю, что не рыцари, но все же). В медийный век поимка «оружейного барона», да еще и русского, непременно должна была поднять акции спецслужбистской корпорации в глазах политиков и общества в целом. О них стали бы думать и говорить как о своих защитниках. Благодарить. А доброе слово и кошке приятно. Вслед за успешной операцией наверняка последуют новые должности, награды, а главное — рост ведомственных бюджетов. Советская пропаганда, объяснявшая деньгами западный милитаризм и происки ЦРУ, была не так уж не права.

Когда и кем именно принималось решение начать операцию по поимке Виктора Бута, мы вряд ли скоро узнаем. Ясно лишь, что была применена классическая технология спецслужб, пригодная для любой страны и в любое время: найти в близком окружении будущей жертвы предателя и склонить его посулами или угрозами на провокацию и показания против главного фигуранта. В библейские времена это были 30 сребреников, заплаченные за поцелуй Иуды, — наводку-указание римским легионерам. В наше время все выглядит прозаичнее, но схема от этого не меняется. Главная проблема заключалась в том, чтобы заставить Бута покинуть Россию. После того как появился международный ордер Интерпола на его арест, бизнесмен благоразумно предпочитал жить на Родине. Следовало выманить его на нейтральную территорию, в страну, где давлением на местные власти возможно было добиться экстрадиции Бута в Соединенные Штаты. Представить подобное в советское время было невозможно. Источаемая СССР сила исключала даже намерение злоумышлять против наших граждан. В новейшие времена американцы, увы, верили в успех.

«Мы пытались найти человека, который работал с Виктором Бутом в прошлом, — рассказывает один из американских агентов, принимавший участие в операции. — Таким человеком для нас стал Эндрю Смулян — пожилой господин, управлявший одной из компаний Бута в Южной Африке. Он не всегда был успешен в работе, ему не везло, и мы сочли, что он будет готов к сотрудничеству». Было и еще одно обстоятельство, помимо обиды на жизнь (и Бута как успешного бизнесмена?), которое могло помочь спецслужбам завербовать Смуляна, — он британец, родившийся в Кембридже. К тому же бывший военный летчик. То есть вроде как «свой» по происхождению, типажу. В критический момент вербовки человека с таким бэкграундом всегда можно апеллировать к его «патриотическим чувствам». Мол, мы же с вами, американцы и британцы, на стороне добра, а Бут — он же русский, сами знаете — чужой. Если вербуемый боится или обижен, этот аргумент может сработать. Поэтому, прежде чем разыграть такой козырь, потенциального агента следует поставить в ситуацию угрозы для него лично. Взять с поличным на том или ином проступке. Даже мнимом. А в обмен на освобождение или небольшой срок предложить сотрудничество. Это главное. А происхождение — так, довесок.

Операция, конечной целью которой был арест Бута, была разы грана как по нотам. Сейчас уже известно, что началась она не позднее ноября 2007 года. На Смуляна вышел агент Управления по борьбе с наркотиками США (похоже, ЦРУ использует их как «пехоту», чтобы не светиться самим, подобно тому, как российская ФСБ использует для прикрытия МВД и другие силовые структуры), который действовал под видом одного из руководителей организации Революционные вооруженные силы Колумбии (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Columbia; FARC). Он высказал заинтересованность в приобретении сотни переносных зенитно-ракетных комплексов (ПЗРК) «Игла» за несколько миллионов долларов. Смулян участвовал в переговорах лично. Они проходили в Румынии, Дании и на голландском острове Кюрасао в Карибском море. С Бутом же переговоры шли по телефону и через Интернет. В опубликованном в переводе на русский язык обвинительном заключении переговоры с Бутом выглядят неконкретными. Но впоследствии утверждалось, что именно записи неких переговоров оказали на присяжных решающее влияние. Возможно, речь шла о беседе в Бангкоке. С высокой долей вероятности спецслужбы сначала «развели» Смуляна, зафиксировав факт его согласия на поставку ПЗРК, и лишь затем под угрозой огромного (как теперь у Бута) срока предложили «скачуху» за сотрудничество. Смулян подумал и согласился предать и подставить бывшего партнера. Своя рубашка ближе к телу. Архетип Иуды вечен. Впоследствии он получит символический срок. Вышел, как говорят в России, «за отсиженным».

Главной задачей стало выманить Бута из России. И Смулян с ней справился. В качестве возможного места встречи с потенциальными покупателями якобы рассматривались Куба, Румыния, Никарагуа, Армения и Черногория. Однако в итоге выбор пал на Таиланд. Следствие утверждало, что встреча была нужна для передачи денег. Мол, сделка была реальной, все на мази, осталось получить аванс, а значит, Бут виноват. Однако никакие деньги в материалах дела не фигурируют. Бута не ловили пересчитывающим купюры с пальцами, вымазанными спецраствором. Иначе отрицать вину Буту не имело бы смысла. А значит, версия следствия — не более чем утечка, слив, призванная подкрепить версию обвинения в глазах публики. Однако Бут все-таки оказался в Таиланде. Вне защиты своей Родины. Подвело бизнесменство? Соскучился по делам, по Азии? Не на что было жить? Очень может быть. Виктор Бут отправился в Таиланд на деловые переговоры, объясняла в те дни его супруга Алла. «Если не ошибаюсь, речь шла о строительстве завода по производству одноразовых шприцев для африканских стран. Еще он хотел посетить госпиталь Сан-Карлос, там занимаются проблемами нарушения обмена веществ, хотел проконсультироваться. Когда он прилетел в Бангкок, то прислал эсэмэску: все нормально, долетел, скоро буду, вместе отметим 8 Марта», — рассказывала она российским СМИ. Есть версия, что в Таиланд он прилетел из ОАЭ, но это не точно.

Так или иначе, это была роковая ошибка. Утром 6 марта на 27-м этаже одного из фешенебельных отелей Бангкока Sofitel Silom Road Виктор Бут был задержан. Ордер на арест был выдан тайским судом по запросу США. Задержание провели тайские и американские правоохранители. Позже анонимный представитель российских спецслужб утверждал, что Бут в тот момент был с охраной, которая была готова его отбить. Однако этого не случилось. И хорошо. Иначе в деле Бута фигурировал бы не только «сговор» — намерение совершить преступление, но и целая гора трупов. А значит, шансы выйти на свободу, отсидев срок, пусть и большой, хоть в результате обмена на американцев, были бы потеряны. Сомнительная версия, напоминающая запоздалые оправдания государства и спецслужб за свои недостаточно активные действия в то время. На видео нет никакой охраны Бута. Нет также информации о задержании кого-либо похожего на силовиков, кроме членов экипажа Ил-76, на котором прилетел Бут.