свернувши с настоящей дороги, поехал за этим незнакомцем. Так проехал мужик кое-как на своей плохой лошаденке с полверсты. Всадник, видя, что мужик все отстает на своей плохой кляче, говорит ему:

— Дядя, тебе тяжело ехать, сажай ко мне твоего сына.

— Нет, — говорит мужик, — как-нибудь доеду.

Всадник, проехавши еще немного, стал опять уговаривать мужика отдать к нему на лошадь своего сына. Мужик все не соглашается. Наконец всадник опять в третий раз стал просить у мужика сына, но мужик все стоит на своем.

Чем подвигались они дальше, тем дорога становилась все тяжелее и теснее, и наконец лошадь мужика совсем начала спотыкаться. Тут мужик не вытерпел и говорит:

— Господи, да куда ж мы это едем?

Не успел мужик проговорить эти слова, как всадник, дико захохотавши, засвистал, загикал каким-то нечеловеческим голосом — и помчался быстро по лесу прочь от мужика. Мужик с ужасом тут только заметил, что они ехали не по дороге, а все куда-то в сторону. Долго он отыскивал дорогу, призывая на помощь всех святых, наконец, после долгих поисков, кое-как попал на дорогу.

НЕ РУГАЙСЯ ЧЕРНЫМИ СЛОВАМИ

ЕХАЛ однажды одни мужик в свое село. На дороге его захватила ночь, в это же самое время пошел и порядочный снежок. Ехал, ехал этот мужик, смотрит, подъезжает к какому-то жилью. Спрашивает, какая это деревня. Ему отвечают: Молотино. Что за оказия, — думает мужик, — из Молотина выехал и опять туда же приехал". Поехал опять. Вот он ездил, ездил, смотрит, опять к каким-то заборам поъезжает. Справляется, куда приехал, оказывается опять в Молотино.

— Что за притча! — кричит мужик. Завернул он лошадь и опять поехал, и опять то же самое приехал на то же место. Тут он начал ругать свою лошадь с досады черным словом и начал ее бить.

Вдруг попадается ему навстречу какой-то человек на хорошей лошади и говорит:

— Ты заблудился, поезжай за мной.

Мужик согласился и начал понукать свою лошадь и опять ругаться на нее за то, что она не поспеет за незнакомцем ехать. Вдруг она совсем остановилась. Вылезши из саней узнать в чем дело, он и сам внезапно попал в какую-то яму и завяз в ней по самый пояс. Тут он начал кричать изо всех сил:

— Братцы, помогите, заливаюсь!

Но на его крик никто не откликнулся. Незнакомца, который его вез и след давно простыл.

На другой день проезжающие мимо мужика заметили, что близ копаней опять той же деревни Молотино стоит лошадь. Подбежавши к ней, они увидели, что лошадь, оказалось, завязла только передними ногами в грязь, а около нее стоял в конце самого копоня (сажалка для почки пеньки) человек без всяких признаков жизни. Привезши его домой, они начали его оттирать и приводить в чувство. Наконец он очнулся и пришел в сознание. Тут он рассказал, что его завел в это место нечистый дух лесовой за то, что он перед этим много ругался черным словом, рассердившись на свою лошадь.

Через три дня этот мужик помер, заказывая детям своим и внучатам никогда не ругаться черным словом, особенно в дороге.

ВОТ ТАК ПОДАРКИ!

ОТЕЦ моей невестки Татьяны работает в бревеннике на реке Березе, в Белозерском уезде, несколько недель прожил в стану[40].

Приехав домой на Рождественские праздники, он сильно захворал. Причину своей болезни приписывал гневу лешего. Чтобы задобрить последнего, он послал свою дочь, мою невестку, отвезти подарки лесному дедушке в те места, где он работал. Невестка отправилась вдвоем с теткою. Вечером приехали в бревенник, положили подарки на пенек, а сами забрались в стан для ночлега: до селения было далеко. Ночь была светлая.

Внезапно послышался сильный шум. Выглянули они из стана и увидели высокого старика в белой одежде, в лаптях и шляпе. Он взглянул на подарки, прошел дальше... И раздалось по лесу:

— Хо-хо-хо-хо-хо! Вот так подарки. Хо-хо-хо-хо-хо! Вот так подарки.

Женщины очень испугались. Через неделю больной скончался. Колдуньи после говорили, что он мог бы выздороветь, если бы в подарок было дано яйцо, а его-то и не было: были снесены пироги, хлеб и поломо. Если бы подарки понравились, дедушка молча бы принял их.

ПОСЛЕДНЕЕ СВИДАНИЕ

ОДНАЖДЫ потерялись у нас коровы. Соседи, шедшие с сенокоса, видели их за полем. Вся наша семья искала целую ночь, но безуспешно.

На другой день вечером пошла искать их моя тетушка Настасья. В лесу она встретила большую белую собаку, которая ласково посмотрела на нее и тут же бесследно исчезла.

Вернувшись в деревню, тетушка рассказала о своем приключении. Колдунья говорила, что моей тетушке показался леший в образе белой собаки; и что стоило только спросить у этой собаки: не видала ли она коров, — последние тотчас же явились бы налицо.

Только через шесть дней были они найдены соседями в восьми верстах от нашей деревни. Но в тот день, когда их нашли, мы наблюдали загадочное явление. Я с братом и невесткой был на сенокосе. В лесу, окружавшем пожню, раздавался треск сухих ветвей, как будто бы кто-нибудь бродил по нему.

Брат подумал: не коровы ли это ходят, и зашел в чащу: треск слышался, а никого не было видно. Долго мы это наблюдали. Вдруг на окраине пожни упало большое дерево, хотя было полное безветрие. Мы испугались. После колдунья, Ольга Сиверьянова, которую мы просили раньше отыскать нам коров, говорила, будто бы леший треском давал нам знать, что коровы уже возвращены благодаря ее ходатайству перед ним. Будто бы за это ходатайство она несколько поплатилась:

"Пришла я в лес к ручью, на утренней зоре, — говорила она, — кажется, сделала все как следует: выходя из дому, дверь затворила левой ногой, перекрестилась левой рукой, в лесу отыскала муравейник и разрыла его левой ногой. Только в одном ошиблась: вершину березки срезала правой рукой. И досталось же мне за это...

Я позвала его. Он откликнулся вдалеке, и скоро явился ко мне. Поговорила с ним: коров обещался возвратить. Мне уж пора бы и домой, но он не отпускает. Чтобы отделаться от него, надо было повторить первое его слово, и повторить с конца, а не с начала.

Я крепка на ухо: первого его слова, когда он начал говорить со мной, не расслышала. Очень испугалась и побежала в деревню, а он гнал меня вершиной березы до самого дому. Это