и обратно, совершенно не зная что предпринять. Он был слабее своего товарища и то, с какой легкостью их противник справился с ним, заставило копейщика серьезно опасаться за свою жизнь.

Определившись, наконец, Сяошань… отбросил мешающее ему копье, и на полной скорости припустил прочь!

В планы Люка это совершенно не входило, но сейчас на побег копейщика он никак не отреагировал. Происходящее с ним самим занимало эспера гораздо больше, чем побег врага. В этот раз прилив сил, подобный тому, который он испытывал после смерти мегалании и «гиены» повторился вновь. И был он на этот раз столь сильным, что не обратить на это внимание было попросту невозможно. Обратив истинное зрение внутрь себя, Люк пораженно наблюдал как по всему его телу расходится непонятная едва уловимая энергия, закаляя и укрепляя организм и, одновременно, повышая его культивацию! Сильно повышая: еще в момент убийства обладателя топора она резким рывком достигла позднего этапа закалки внутренних органов, и сейчас продолжала стремительно расти, быстро приближаясь к середине позднего этапа! Наконец, немного не достигнув этой отметки, она существенно замедлила свой рост, но так и не остановилась, продолжая медленно, но верно увеличиваться.

К сожалению, пронаблюдать за этим процессом до конца Люку не удалось: вместо сбежавшего обладателя копья, на огонек сигнального амулета быстро нагрянул новый гость.

— На твоем месте я бы бежал с этого места как можно быстрее, — прервал размышления Люка холодный голос. Неподалеку от эспера, опираясь на огромный двуручный меч, стоял красивый черноволосый юноша лет семнадцати, который находился на пике области закалки кости. Эспер, естественно, заметил его гораздо раньше, чем тот заговорил, но, поглощенный своими наблюдениями, никак не отреагировал.

Сейчас черты бледного, привлекательного лица вновь прибывшего, были искажены презрением, — Или думаешь, если убил этого придурка Дун Мо, то и с остальными легко справишься? Где, кстати, его напарник, сбежал? Никчемный трус! Но у него хотя бы есть мозги… Наверняка он вскоре вернется с подмогой. Извини, но если я захвачу тебя раньше, этому остолопу Чангмину придется раскошелиться, так что поговорим чуть позже…

С этими словами он вскинул меч, и под его ногами засветилась энергия техники перемещения, — по стечению обстоятельств, это также была Поступь Ветра. Юноша мгновенно оказался возле Люка, и его внезапно покрывшийся изморозью меч с невероятной для такой махины скоростью, обрушился на ноги эспера. Тому пришлось срочно уходить от удара, — блокировать атаку такой силы было бы для него самоубийством!

— О, ты тоже используешь Поступь Ветра? Неплохой уровень! К сожалению, тебе это не поможет! — юноша с легкостью отразил простую атаку Люка, а затем сам атаковал, заставив того вновь уйти в оборону. Вообще-то, техника меча эспера была на гораздо более высоком уровне, чем у его противника. К тому же, Люк превосходил его еще и по скорости, хотя далеко не так сильно, как ему хотелось. Однако сила ударов его противника и радиус поражения его оружия сводили все преимущество эспера на нет, позволяя лишь вести более-менее равный бой.

Бледного юношу подобный оборот событий серьезно смутил. Призрение с его лица бесследно пропало, уступив место недоумению, а затем и злости. То, что кто-то на ступени закалки внутренних органов бьется с ним, Сюэ Жанем, на равных, буквально взбесило обычно холодного и безэмоционального юношу. Он резко взвинтил темп, орудуя своим огромным мечом так, словно он совершенно ничего не весил. В любое другое время Люк бы с удовольствием пофехтовал с ним, но сейчас его занимали проблемы куда более важные. Например: непонятная энергия переполняющая его в момент смерти противников, или грядущий бой с Линь Чангмином, так что, настроения сдерживаться у него не было никакого. Он до сих пор не применил ни одного знака, только чтобы почувствовать бой с более-менее равным соперником.

— Клык Ледяного Дракона! — зло произнес Сюэ Жань, и его меч, итак отдающий морозным ци, полностью покрылся льдом, а затем… совершенно неожиданно удлинился еще на полметра и слегка задел застигнутого врасплох Люка! Хотя рана была лишь поверхностной, но в нее тут же хлынул переполнявший клинок ледяной ци, распространяясь по меридианам эспера и сковывая его движения. А противник уже спешил развить успех, вновь нанося быстрый удар мечом, однако… резко застыл на месте, словно громом пораженный. На самом деле так и было. Люк выдохнул, а его левая рука, пальцы которой были сложены в знак Меллт опустилась. «Нельзя недооценивать противников!» — в очередной раз напомнил он себе. — «Даже самый обычный стражник с арбалетом может с легкостью прикончить не ожидающего нападения эспера, что уж говорить про практика пика закалки кости? Я, кажется, начал об этом забывать и вот, чуть не поплатился!»

— И что же мне с тобой делать? — обновив Меллт, спросил эспер повалившегося на землю противника. — По-хорошему надо бы убить, но что-то не нравится мне этот вариант. В бою еще ладно, но когда ты вот так обездвижен… — Люк ненадолго задумался, не забывая время от времени посылать в своего противника молнии. — Придумал. Послужишь практическим пособием по воздействию на разум знака Инлит, но это позже, а сейчас — поспи! — тот же Инлит, про который только что говорил эспер, отправил его поверженного противника в глубокий сон, правда для этого его пришлось довольно долго держать перед лицом жертвы, та, не смотря на паралич, отчаянно сопротивлялась. В конце концов знак победил, и эспер, не собираясь больше недооценивать Сюэ Жаня, погрузил его в самый глубокий и крепкий сон, в который вообще мог. Оттащив тело противника в укромное место, он приступил к лечению полученной от него раны.

Ранение было легким, и, благодаря тому же ледяному ци, все еще присутствовавшему в ране, совсем не кровоточило, однако заживлялась плохо. Для начала Люку пришлось долго удерживать Ка’ен только чтобы изгнать из своего тела этот ледяной холод. Когда он, наконец, был изгнан, заживление раны было решенным делом. И, словно дожидаясь, когда эспер полностью придет в себя, на место недавнего боя нагрянула новая партия врагов, среди которой был тот, ради кого это все и затевалось: Линь Чангмин!

Глaва 16. Бoй c Линь Чангмином

B нeбольшую гpуппу новыx противников эcпера входило всего три человека, двух из которых он знал. Первым, естественно, был Линь Чангмин, а вот вторым — недавно убежавший от Люка парень на поздней стадии закалки кости. Hа то, что он вернется с подкреплением, эспер и рассчитывал, позволяя ему беспрепятственно сбежать. Kонечно, он мог ошибиться, и противник, поджав хвост, бежал бы до самого города