отправилась к своей будущей напарнице.

Анфису Марковну я нашла на кухне, чаще всего она пребывала именно там, поэтому долго мне искать не пришлось. Она что-то поставила в духовку, а заметив меня на пороге кухни, демонстративно проигнорировала, не удостоив вниманием.

– Доброе утро, – вежливо начала я, пытаясь хоть как-то наладить контакт.

– Уже почти обед, – буркнула она в ответ, намекая на то, что я проспала свои прямые обязанности относить хозяину завтрак в постель.

– Да, я знаю, что опоздала к завтраку и вам наверняка пришлось отнести ему еду в комнату самой… – вздохнула я, уже соглашаясь со всеми ее будущими претензиями, но она меня перебила.

– Нет, он сам спускался сюда.

– Неужели? – удивилась я.

– Да. Я ждала тебя, но он пришел сам и сказал, что не хочет больше никого гонять по лестнице из-за такой ерунды, а будет питаться, как обычно.

– Понятно, – облегченно улыбнулась я. – Значит, вы на меня не злитесь?

– Я на тебя вообще не злюсь, милочка, ты мне просто не нравишься, – прямолинейно заявила Анфиса Марковна, уперев руки в бока.

Так, надо что-то придумать, иначе мы с ней не поладим. Домоправительница Владимира ни в какую не выносила моего присутствия в доме, причем своего отношения даже не скрывала.

– Ладно, давайте поговорим откровенно, – предложила я. – Я сейчас не просто так трачу ваше время, а пришла по поручению своего начальника. Я прекрасно вижу, что раздражаю вас своим пребыванием здесь и поверьте, мне тоже не доставляет удовольствия выслушивать ваши колкости, но он просил меня помочь вам в организации званого ужина и я не могу его подвести. Мы же обе хотим, чтобы все прошло на уровне и хозяину дома не было стыдно перед гостями, поэтому я предлагаю на время забыть о разногласиях и взяться за работу сообща.

Несколько долгих секунд женщина сверлила меня недобрым взглядом, а затем изрекла:

– Он мне не доверяет, что ли?

– Нет, дело не в этом. Знаете, я думаю, скорее всего хочет и вас разгрузить немного и мне работу найти, раз уж ему вроде бы лучше и носить еду на второй этаж уже не нужно, – я протянула руку своей собеседнице и напрямую спросила. – Вы согласны заключить перемирие хотя бы до тех пор, пока гости не уедут? Обещаю, потом разрешу вам обзывать себя любыми словами, а пока можете звать меня по имени.

Немного поразмыслив для важности, Анфиса Марковна тоже протянула руку в ответ, деловито кивнув:

– Идет! Но потом я буду звать тебя профурсеткой до самого отъезда, так что не жалуйся!

– Не буду, – улыбнулась я, обрадовавшись тому, что первую трудность сумела преодолеть с относительной легкостью. – Итак, с чего начнем?

– Со списка гостей. Сходи к Владимиру Александровичу и спроси, сколько народу будет, какого пола и возраста. С учетом полученной информации уже и меню составлять будем.

Я резво направилась выполнять задание и через несколько минут вернулась со списком.

– Так, давай посмотрим… Пять человек, значит, с хозяином будет шесть. Две женщины и четверо мужчин. Я полагаю, они примерно его возраста и круга общения, а значит, думаю, можно ориентироваться на его вкус, – размышляла в слух моя собеседница, разглядывая листок бумаги.

– О, вот этих я знаю! – тыкнула пальцем я на строчки с именами двух гостей. – Это его заместитель и акционер, я познакомилась с ними на новогоднем корпоративе. Оба мужчины в возрасте, один из них трезвенник и скорее всего ест что-то пресное и полезное, а другой обожает мясо в любом виде, но чаще предпочитает стейк.

Анфиса Марковна в изумлении уставилась на меня, похоже, совсем не ожидая нужных сведений от такой бестолковой девицы:

– Молодец! Ты только что сэкономила нам кучу времени при выборе меню! Теперь я точно знаю, что мы закажем на горячее стейки с гарниром из овощей на гриле. А еще, наверное, свежие салаты с заправкой на оливковом масле и прованских травах. Думаю, трезвенник не откажется от зеленого чая и легкого дессерта без сахара на финиках. А что предпочитает акционер?

– О, этот мужчина предпочитает все и сразу, – улыбнулась я. – Он любит выпить и вкусно поесть, поэтому, думаю, надо взять побольше разных закусок и красного вина к мясу.

– Замечательно! Предпочтения остальных мы, к сожалению, не знаем, но у нас есть хотя бы примерный план, так что будем следовать ему.

– Согласна! – поддержала я свою напарницу, и она взглянула на меня с некоторым уважением.

Оставшийся день мы занимались тем, что предварительно согласовали меню с хозяином дома, потом вместе с моей новой соратницей отправились в любимый ресторан Владимира и заказали там блюда на ужин, которые потом должны были доставить к назначенному часу. Анфиса Марковна очень дотошно изучала их меню и выбирала ингредиенты, затем что-то настойчиво объясняла шеф-повару, вышедшему с ней пообщаться, а уже после всего этого мы, наконец-то, вернулись домой. День уже клонился к вечеру, и я порядком подустала.

– Завтра мы вызовем клининговую службу. Нужно, чтобы они хорошо прибрали дом к приезду гостей. Нигде не должно быть ни пылинки! – рассуждала домоправительница Владимира, перечисляя дела на завтрашний день.

Мы сидели на кухне втроем, после сытного ужина к нам присоединился еще и ее муж, Семен Захарович. Хозяина дома она успела покормить чуть раньше, и он поднялся к себе, а мы устроились пить чай и немного заболтались.

– По-моему, мы неплохо сработались, – заметила я, напрашиваясь на комплимент и на всякий случай, чтобы умаслить хозяйку кухни, добавила. – А чай-то какой у вас вкусный! Особенно с печеньем! Сами пекли?

Моя откровенная лесть рассмешила женщину, и она хитро взглянула на меня:

– Ох, лиса… С твоими бы талантами давно бы себе мужа нашла, а не сидела тут со стариками на ночь глядя, да не выслушивала капризы начальника-самодура.

– Ну, я вообще-то замужем, – призналась я.

– И, как же муж смотрит на то, что ты в дом к чужому мужику переехала? Как отпустил-то? Ревнует, небось?

– Честно говоря… он меня бросил, поэтому я и напросилась на работу к Владимиру Александровичу, вернее, он сам предложил… подозреваю из жалости, чтобы я с голоду не умерла, – я невесело улыбнулась и обхватила обеими руками свою чашку с чаем, как будто пытаясь согреться.

Анфиса Марковна и Семен Захарович переглянулись, и женщина произнесла уже чуть более сочувственным голосом:

– Теперь понятно. Ну, не переживай, Риточка, я уверена, что у тебя все наладится. Ты хоть и бедовая девчонка, но хорошая, по тебе сразу видно.

– Правда? – улыбнулась я. – А в нашу первую встречу вы были обо мне другого мнения.

– Ну,