Она дошла до пятнадцати, когда голос за дверью заговорил снова:

— Хорошо, заходи, и побыстрее.

Ручка повернулась, когда Нилла коснулась ее. Она осторожно открыла дверь. В комнате было темнее, чем в коридоре. Тяжелые шторы закрывали высокие окна, и камин был холодным. Но она заметила… стопки. Стопки книг. Горы одежды. Постельного белья. Даже кучи перевернутой мебели.

Ее зрение ибрилдиан быстро скользнуло по этому, и она увидела стол в дальнем конце комнаты, где горела одна свеча. Фигура сидела за столом спиной к ней. Его окружали горы книг, бумаги валялись на полу у его ног. Это был Гаспар?

Нилла вошла и тихо закрыла за собой дверь. Через миг она опустила засов. Он громко звякнул в неподвижной комнате. Фигура за столом вздрогнула от звука и выпрямилась, оглянулась на нее. Свет свечи отчасти озарил осунувшегося мага Гаспара.

Длинный шрам тянулся с его лба по переносице к щеке. Он смотрел на Ниллу рассеянно, чуть хмурясь, глядя на ее яркую форму.

— Что ж, — сказал он с тем же рычанием. — У тебя послание? Отдавай уже.

Нилла приподняла голову. А потом сняла широкополую шляпу, и рыжие волосы свободно упали на ее спину.

Глаза Гаспара расширились. Он вскочил со стула, сбив его.

— Ты!

15

Они стояли напротив друг друга, напряженные, вопль мага еще звенел эхом в уголках комнаты.

Нилла шагнула вперед.

— Привет, Гаспар.

Маг издал сдавленный вопль и схватился за стол за собой. Он вскинул руку, острое лезвие перочинного ножа сверкнуло в свете свечи, и он бросился. Но охнул и согнулся, не сделав и два шага, прижал свободную ладонь к боку, глаза расширились от боли.

Нилла не мешкала. Она ловко пересекла расстояние между ними, уклонилась от атак, поймала запястье мага и повернула. Он выругался и попытался замахнуться другой рукой, но она уже направила движение его тела против него. Перочинный нож упал на ее протянутую ладонь. В следующий миг она развернула Гаспара, и его лицо врезалось в стену. Каким слабым он был! Он грозно возвышался над ней восемь месяцев назад, а теперь был хрупким в ее руках.

Он ругался. Она схватила его за плечо, развернула и прижала к стене, держала перочинный нож под подбородком. Он смотрел на нее с шоком и гневом на лице. Мерцающая свеча бросала красное сияние на множество шрамов на его лице. Некоторые были свежими, еще кровоточили.

Сердце Ниллы сжалось. Было поздно. Слишком поздно.

Или нет… она стиснула зубы, пытаясь подавить страх, подступивший к горлу. Если бы Дева Шипов была выпущена, Гаспар был бы мертв, верно? Она была хоть немного скована.

— Где она, Гаспар?

— Ты о чем? — выдавил он. Вена пульсировала на его лбу.

— Ты знаешь, — прорычала она. — Где Розовая книга?

— Тебе-то что? Ты не маг и не ведьма. Ты просто воровка! То, что я делаю со своими книгами заклинаний, не твое дело.

— Ты сделал это моим делом, когда послал меня украсть ее для тебя, — Нилла повернула нож, пустила каплю крови. Гаспар пытался отодвинуться, но голова ударилась об стену с глухим стуком. — Говори, где она.

Он взглянул на дверь, потом на ее лицо.

— Не здесь. Это запрещенная магия. Я не осмелился брать ее туда, где ее легко заметят.

— Точно, — Нилла скривилась. — Если бы стало известно, что ты играл с носрайтом, твои друзья-маги напали бы на тебя бурей. Они попросили бы господина Шарда отрубить тебе ладони, чтобы ты больше не мог колдовать? Или сразу казнили бы?

Гаспар что-то невнятно буркнул. Но ее нож двигался, проводя тонкую линию крови под его челюстью. Он замер.

Нилла пожала плечами.

— Мне все равно, что с тобой будет. Но я видела кое-что этим утром. От этого мне стало не по себе. Это заставило меня подумать, что кому-то нужно рассказать о том, что ты делаешь. И я спрошу снова, маг Гаспар, и в этот раз я жду ответа. Где Розовая книга?

— Она спрятана.

Дрожь пробежала по спине Ниллы, щекотала ее мозг.

— Она… не развалилась? Ты не сковал носрайта еще раз? Не сделал новую книгу заклинаний?

Гаспар прищурился.

— Откуда ты так много знаешь об этом?

Она прижала перочинный нож сильнее.

— Отвечай!

Его ноздри раздувались от быстрого дыхания.

— Все… под контролем.

— Да? Потому что сегодня я видела твоего товарища. Мифато. Мертвого.

Тело мага напряглось, словно все мышцы застыли. Она почти слышала, как его сердце колотилось под слоями ткани его одежды.

— Орисис? — сказал он. — Орисис мертв?

Нилла не слышала имя мужчины из комнаты леди Ривелль, но кивнула.

— Да. Умер. Порван на куски во сне.

Гаспар сглотнул, жилы проступили на горле. Еще капля крови покатилась и впиталась в его воротник.

— Я… не знал. Я не хотел…

— Не хотел убивать его? О чем ты, Гаспар? Дева Шипов действует сама? Убивает мифато? Я слышала, что он не один погиб. Еще один умер тут, в своей комнате.

Гаспар резко оттолкнул Ниллу. Она приготовилась к бою, но он просто прошел к стулу, поднял его и опустился на стул. Нилла не расслабилась. Если она чему-то и научилась с ним, так это не доверять ему ни на миг. Он сидел боком к ней, и она снова отметила шрамы на его лице. Многие были мелкими, едва заметными порезами. Но недавние… были жуткими. И он даже не стал их зашивать.

— Она добралась до тебя, — тихо, почти жалея, сказала Нилла. — Забралась в твою голову. Ты думал, что мог ею управлять, но ты не можешь. Ты не знаешь, как, в отличие от Сорана.

Гаспар не ответил. Он прижал ладонь к боку, кривясь, словно от боли.

Нилла глубоко вдохнула. Страх еще не сдавил ее. Но она знала, что это еще будет. Вскоре он нападет на нее, рыча, как зверь, и ей повезет, если она не окажется дрожащим от ужаса комком. Но пока все эмоции были притуплены.

— Скажи, Гаспар, — она шагнула к магу. — Где Розовая книга?

Он поднял голову, посмотрел на нее стеклянными глазами.

— И что ты сделаешь, если я скажу? Украдешь ее у меня, воровка? И что тогда? Какой твой план?

— Не знаю. Но я не могу ее оставить у тебя, да? Сегодня был один мифато, и какое мне дело? Что для меня один мифато? Но завтра это может быть кто-то еще. А потом еще. И еще, и со временем…

«Со