— Один дракон выстоит даже против целой армады летучих кораблей, которыми управляют феи, — заверила ведьма. — Только как бы нам натравить дракона на короля Алуара?

— Ты не любишь короля Алуара, из-за того, что лишилась места его фаворитки?

— Я не мстительна, — повела плечами Друзилла. Ее плечи сегодня ночью тонули в черных кружевах. Кажется, еще недавно фасон ее платья был немного другим. Флора точно не помнила. По ее мнению, все черные платья выглядят одинаково уныло, но Друзилла умела придать им немного кокетливости. Хватало одной оборочки или рюшей, чтобы ее ведьмовской наряд перестал казаться траурным.

Сама Флора предпочитала носить цветные платья: розовые, желтые, зеленые, голубые, иногда даже красные. Юная барышня должна одеваться так, чтобы напоминать яркий цветок. Черные наряды больше подходят вдовам, старым девам и ведьмам.

— А вы бы не хотели донести дракону на короля Алуара? — неожиданно спросила Друзилла. — Я собрала доказательства того, что он уже много лет использует магические приемы, чтобы уклоняться от выплат дани в драконью казну.

— Я против того, чтобы драконья казна обогащалась за счет земных королей, — взбунтовалась Флора. — Дракон чуть нас не спалил. Зачем мы должны наводить его на след?

— Мы могли бы нарочно поссорить дракона и короля Алуара, чтобы разом избавиться от обоих врагов, — нашла компромисс Друзилла. — Это даже не месть. Просто любопытное приключение. Нужно выставить огнедышащего дракона против летучего флота и посмотреть, кто окажется сильнее.

— Ты же сказала, что сильнее будет дракон.

— А может, и нет, — Друзилла указала черным ногтем на прибрежную крепость, к которой подлетел летучий корабль феи. Магические гребные весла взмахнули всего раз, а несколько башен крепости рухнули, будто крепость была игрушечной.

— Сейчас водяная фея возьмет крепость штурмом, — определила ведьма. — Если она не справится сама, то призовет шторм.

— Зачем ей это надо?

— Либо ради развлечения, либо внутри крепости прячутся ее враги.

— А если она не справится?

Шансов на это было мало. В летучий корабль пытались палить из пушек, ядра отлетали от него, как от непробиваемой брони. Видимо, фея его зачаровала. А потом на крепость хлынули волны. Могущественная фея сумела даже в реке вызвать шторм.

— Видимо, хозяин крепости обещал ей верность или выплату регулярной дани, а потом изменил, — предположила Друзилла, когда крепость полностью рухнула. Обломки и осколки камней посыпались в воду. Из них получилась целая насыпь вроде дамбы, выпирающей из реки, зато корабль остался парить над водой. Его ни один обломок не задел. Один летучий корабль действительно оказался сильнее целого батальона, засевшего в крепости.

Фея вытащила из-под обломков крепости тело какого-то воина в кольчуге и тонкой зубчатой короне. Она собиралась забрать труп с собой.

— Наверное, это ее неверный возлюбленный, — предположила Друзилла.

Водяная фея как раз достала лилию из своих волос и положила на грудь рыцаря. Водяной цветок тотчас пустил побеги в мертвую плоть. Стебли проросли даже через кольчугу.

— Что она собирается с ним сделать?

— Оживит и заставит служить ей, пока он не разложится. Так они и будут летать вместе на этом корабле, пока фее не надоест.

— Ужас! — выдохнула Флора.

— А что вы хотите? Не вы одна в царстве фей проявляли жестокость.

Флора не поняла, о чем Друзилла говорит, но чтобы не спорить, промолчала.

Город ведьм

Метла ведьмы долетела до конца водоема. Дальше простиралась суша. В ноздри Флоре ударил запах васильков и паленой травы. Неужели и над этим полем пронесся дракон?

— Куда теперь отправимся? — спросила она у Друзиллы.

— То есть, где мы спрячемся от дракона? — ведьма сдвинула остроконечную шляпу на бок и почесала когтем в затылке. — Сложный вопрос. Он везде может нас найти. Впрочем, есть одно место, но вряд ли вы согласитесь туда отправиться. Оно очень незавидное.

— Сейчас не до роскоши! — Флора погладила Чернушку. Если даже кошка терпеливо выносит полет на ведьминой метле, то и дочь маркиза может потерпеть неудобства.

Друзилла не решалась лететь дальше. Метла зависла над полем, на котором виднелись отпечатки драконьих когтей. Трава была примята и выжжена.

— Дракон искал тут нас?

— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Может, это даже был другой дракон, а не тот, от которого мы улетаем.

— А их тут много?

— Нет, но я стараюсь мыслить, как оптимистка.

Для ведьмы с ног до головы одетой в черное определение оптимистка не вполне подходило, но Флора не стала делать замечаний.

— Что это за место, в котором мы можем спрятаться? — подстегнула она.

— Город ведьм, разумеется, — ответила Друзилла. — Куда бы еще я осмелилась вас пригласить. Только к себе домой, хоть у меня там и скромный домик. Я, знаете ли, не главная ведьма в округе. Вот у госпожи Филомены там громадное черное поместье, потому что она глава города, но вы предпочли летать в моей компании.

— А есть целый город ведьм?

— Только не говорите, что вы этого не знали.

Конечно, не знала! Флора удивилась многообразию и темным уголкам мира, но промолчала. Не зачем смущать Друзиллу.

— Обычно, высокородные феи вроде вас гнушаются залетать в город ведьм, поэтому я опасалась вас приглашать. Вдруг вы примите мое приглашение за оскорбление.

— Неужели город такой унылый? — Флора оглянулась на свою спину. Крыльев у нее за ночь не выросло. С чего бы Друзилле называть ее феей? Наверное, ведьма плохо соображает после бессонной ночи, проведенной в полете.

— Ладно, летим в город ведьм, если больше некуда, — согласилась Флора.

Метла, лениво висевшая над полем, сорвалась с места и полетела с громадной скоростью. Видимо, город ведьм находился не близко.

— А этот город расположен в Аргании или в Алуаре? — забеспокоилась Флора. — А может, в каком-то отдаленном королевстве?

Ведьма расхохоталась.

— Он расположен в Черных горах, — отсмеявшись, пояснила она.

Флора и не знала, что есть горы, которые называются черными. Любопытно, где они находятся? Спрашивать бесполезно, потому что карты с собой у нее всё равно нет.

— А до города ведьм далеко лететь?

— Почти прилетели, — Друзилла стряхнула со своих волос черные соринки, которые кружились в воздухе и падали, будто темный снег. При ближайшем рассмотрении они оказались снежинками. Разве бывают снежинки черного цвета?

Холода Флора не ощутила, хотя метла ведьмы долетела до горных вершин. Выше лететь уже некуда. На пиках гор ничего нет, кроме шапок черного снега.

— И что мы тут делаем? — Флора оглядела мрачные небеса. Вверху могут простираться только владения небожителей, а не ведьм.

Метла покружила над вершинами