Флора подхватила остроконечную шляпу, упавшую с головы ведьмы, и примерила ее. Вода отразила довольно приличную молодую ведьму с личиком Флоры.

— А мне идет!

— Хочешь обменять ее на корону царства фей? — оживилась Друзилла.

— Как я могу! — нельзя же меняться на то, чем не обладаешь.

— Я так и думала! — вздохнула ведьма. — Корона фей ценная вещь. Это даже хорошо, что ты мне ее не уступишь, иначе придется стать повелительницей фей. А феи такие злючки! С ними и ведьма не справится.

Флора мочила ступни в воде, пока метла парила над водой. Она то плыла, то чуть поднималась над лилиями.

— Это от того, что источник вблизи обитаем, — пояснила ведьма. — Там гнездятся русалки и водяные. Они могут перехватить метлу, если увидят, что она плывет по их территории. А вот пока она летит, они ее трогать не имеют права.

— Как любопытно! — Флора внимательно глянула на темную воду. Сквозь нее было ничего не видно. Жаль, что вода не прозрачная. Увидеть русалок Флоре хотелось. Жаль только, что они могут оказаться не любезнее фей. Флора часто слышала предания о том, как русалки нападают целой стаей и переворачивают рыбацкие лодки, а самих рыбаков утягивают на дно.

В темной воде мелькнула перепончатая рука с жемчужиной, наросшей на среднем пальце, будто перстень. Флора вздрогнула. Если русалка захочет их утопить, то завяжется драка. Может, ей показалось, и на самом деле это была не рука, а рыба причудливой формы. Есть ли такие рыбы, у которых в чешуе растет жемчужина? Вроде жемчужины вырастают лишь в устрицах.

Русалка не замедлила появиться. Флора так испугалась, что чуть не упала с метлы. Холодные перепончатые руки потянулись к браслету у нее на запястье. Казалось, что русалка хочет снять его вместе с рукой. Как жаль, что метла не может ударить русалку по руке.

— Ой! — русалка заглянула в глаза Флоры и быстро юркнула назад под воду.

— Она вас узнала, — обрадовалась Друзилла. — Хорошо быть в компании с вами. Иначе мне пришлось бы сейчас выяснять отношения с водяными созданиями.

Из воды как раз вынырнула очередная голова с разноцветными волосами и ушами, похожими на раковины. Неужели опять русалка? Флора вздрогнула, но оказалось, что к ним плывет симпатичный тритон.

— Роза? — он сощурился при виде Флоры. — Это, правда, ты? Вспомнила, что обещала навестить меня? Я уже больше столетия жду.

Флора с испугом прижалась к спине ведьмы, будто Друзилла могла ее защитить. Тритон, наверняка, ее утопит. У него такой вид, будто он хочет утянуть ее на дно.

— Скорее вели метле взлететь повыше! — шепнула Флора подружке-ведьме. — Иначе он утащит меня в воду.

Перепончатая рука тритона уже тянулась к ее башмаку.

— А вы не хотите часок провести с ним на дне? У него там много разных диковинок. И эликсиры, чтобы дышать под водой, у него есть.

Флора заметила, что тритон красив, а его сине-зеленые волосы украшает тонкая костяная корона. Плавать с ним среди лилий было бы увлекательно, если бы погода сегодня не выдалась прохладной. Правда, кругом может стать жарко в любой момент, если ночь снова озарит дыхание дракона.

Флора чуть было не приняла протянутую руку тритона, но вспомнила о том, что он назвал ее Розой. Видимо, он принимает ее за другую девушку. Или он назвал ее так, потому что заметил огненную розу, высовывавшуюся у нее из-за корсажа?

Тритон уже вылез из воды до талии. Он подтянулся, уцепившись за край парящей над заводью метлы, и Флора смогла рассмотреть сверкающие чешуйки на его зеленом хвосте.

Она опешила, когда тритон попытался поцеловать ее, будто давнюю подругу. Благо, огненная роза, успела опалить перепончатую руку, и обожженный тритон поспешно нырнул назад под воду.

Летучий корабль

В темной воде засверкали кувшинки, подобные звездам, упавшим в пруд. По тонким лепесткам бегали золотистые искорки. Как оказалось, внутри каждой кувшинки жили крошечные пикси. Они напоминали светящихся бабочек с телами людей. Пикси — это крохотные феи и эльфы, которых издали можно принять за насекомых. Флора часто слышала сказки о них, но никогда не думала, что увидит их сверкающие стаи.

Ее расчеты оказались неверными. В последнее время она видела пикси очень часто. Какие-то из них напоминали бабочек, какие-то стрекоз, а другие золотых шмелей и ос с изящными женскими телами.

Флоре нравилось наблюдать за пикси. Они хороводами кружили над водой, но потом вдруг мигом упорхнули. Вначале Флора не поняла почему, зато Друзилла сразу насторожилась.

Навстречу плыл корабль. Вернее, он парил в дюйме над водой, а потом взлетел и выше.

Весла корабля зачем-то продолжали грести, хотя воды давно не касались. На корме корабля стояла красивая фея с жемчужной сеточкой в волосах и жесткими крылышками, напоминавшими рыбьи жабры.

— Водяная фея, — опознала ее Друзилла. — Думаю, она захватила корабль, а команду утопила.

Ведьма внимательно смотрела, остался ли на корабле хоть один человек, но по мачтам ползали лишь какие-то существа с щупальцами.

— Если она поет, как сирена, то мне с ней лучше не встречаться, — ведьма развернула метлу в противоположную сторону от летучего корабля. — А вот вас бы она могла прокатить, если попросите.

— Не стоит, — Флора испугалась, что фея с летучего корабля, занесет ее в облака, а потом сбросит вниз.

— Не робейте! Водяные феи редко посещают маскарады в резиденции фей. Чаще всего с ними можно повстречаться лишь в море.

Флора провожала взглядом летучий корабль. Ей бы хотелось на нем прокатиться, но только не в компании незнакомой феи. У нее был очень зловещий вид и мертвенно-бледная кожа, напоминавшая об утопленницах. Только и жди, что такая фея утянет тебя прямо с летучего корабля на дно.

Вот Рафаэль бы с радостью прогулялся в компании такой красавицы. Даже чудовища, ползающие по ее летучему кораблю, его бы не смутили. Зато и прогулка могла окончиться трагедией. В сказках написано, что любовь фей к смертным парням недолговечна. А как в жизни? Друзилла, наверняка, знала, но выпытывать такие тонкости у нее, Флора бы не решилась.

— У короля Алуара есть целый флот летучих кораблей, — сказала ведьма. — Этот кораблик феи выглядел бы утлой лодчонкой на их фоне.

— А зачем королю Алуара летучие корабли? — заинтересовала Флора.

— С летучим флотом можно напасть там, где обычный корабль не проплывет. Это важная волшебная стратегия. Благодаря ней, хитрый король Алуара выигрывает все войны, но вот если однажды его летучий флот спалит дракон, то он ничего не сможет предпринять.

— Ты уверена? — Флора погладила Чернушку, которая