Тайников семьи поблизости не было, да и слаба она пока для попытки проникнуть туда. И что ее очень удивило, там были отмечены Массивы Пути и странные обозначения, вроде «с. Воды». Что это и для чего они она не знала, оставалось наедятся, что в клане ее просветят, хотя спрашивать о таком она конечно не будет.

В пространственном платке помимо яшмы, было также и несколько листов сложенных в несколько раз. Ами подозревала, что это письмо бабушки Онерии сыну, и иногда ей нестерпимо хотелось его прочитать. Но ее останавливало, во-первых, то, что уединиться надолго и внимательно изучить письмо ей не дадут. А во-вторых, она боялась сильно расчувствоваться и даже расплакаться, а сейчас, когда вокруг столько людей, которые тут же заметят ее уязвимость, давать слабину ей никак нельзя. Вот приедут они в Горную Крепость и там она определенно его сможет нормально прочитать.

К слову о Крепости, Ами с другими девочками толкались у небольшого оконца, пытаясь получше ее рассмотреть. А посмотреть там было на что. С холма, с которого они сейчас съезжали, отлично было видно огромную гору, уходящую вершиной в облака. От подножия и примерно до середины ее покрывал густой лес, в редких просветах которого можно было рассмотреть петляющую в нем дорогу. Выше леса начинались голые скалы, которые сверху накрывало что-то белое.

— Это, наверное, снег, — прошептала Тамина. — Я читала о таком.

— Мне прадед говорил, что снег он как песок, только холодный, — Ами завороженно следила за приближающейся горой. — Но я не знала, что он настолько белый.

— Да, если бы вершину не укрыли облака, то он бы ослепительно сиял, — Рия пригнула голову, чтобы получше разглядеть густые облака, которые окутывали вершину горы, а остальное небо было чистым. — Мне бабушка рассказывала, что была как-то в горах и чуть не ослепла от того как снег отражал солнечный свет.

— Наверняка в Крепости будет очень холодно, — передернула плечами Чейна. — Не люблю холод.

Ами тоже скорее всего не понравится холод, ведь в Нулевом круге снега никогда не бывает. Но для тех, у кого стихия Льда или Воды — это самое подходящее место.

Но вот они подъехали к самому лесу, и высокие деревья скрыли от них вид на гору. Конечно они не были такими же огромными, как Небесные Исполины, но все-таки были достаточно высоки. Девочки расселись по разным полкам — смотреть-то уже не на что. Ами же продолжила смотреть на деревья, потому что это ее стихия, и скоро ей придется ее детально познать. Со стихией Воздуха здесь тоже проблем не будет, ведь чем выше они поднимались, тем сильнее дул ветер. И холоднее.

Через тысячу вдохов Ами не выдержала и надела поверх серого костюма небесно-голубой, да еще и укрылась покрывалом. Тамина так завистливо на нее смотрела, что Ами не выдержала и позвала ее присоединиться. Тамина схватила свое покрывало с полки и укрыла их поверх покрывала Ами. Через некоторое время они согрелись. Чейна тоже напялила на себя всю свою одежду и накрылась покрывалом с головой. Рия свернулась калачиком под покрывалом у себя на полке.

Поднимались они наверх невыносимо долго — дорога не вела прямо в гору, а плавно изгибаясь, петляла. Поэтому у них ушел весь день на подъем. В огромные ворота они въезжали уже когда солнце начало садиться. И в его оранжевых лучах Горная Крепость выглядела как раскрашенная кем-то картина. Дома из камня лепились к горе, выступающие наружу части зданий укрывала красная черепичная крыша, с традиционно чуть загнутыми вверх краями. Много лестниц и мостов через небольшие горные ручьи. Маленькие корявые деревья, что цеплялись к скале, почти лишенной растительности. Стеклянные окна отражали последние лучи заходящего солнца и выглядела Крепость просто волшебно.

Глядя в окошко Ами улыбалась. Жить в таком месте ей наверняка понравится. Если конечно им выдадут одежду потеплее. Когда они приблизились к одному из зданий, Ами с сожалением убрала покрывало в мешок, к уже сложенной туда простыне. После остановки, девочки выпрыгнули из повозки и выстроились в рядок, ожидая дальнейших указаний.

Ами пытаясь сдержать то и дело пробивающую ее дрожь, разглядывала стоящих возле больших деревянных дверей идущих. Всего их было трое, пока к ним не присоединился Элакис. Судя по важному выражению лица, главным был мужчина лет пятидесяти в длинном черном традиционном халате с синими отворотами. Ткань по виду плотная, скорее всего сделанная из особых материалов. Еще двое были молодыми парнями лет пятнадцати на вид, смотрящими на новоприбывших со скучающими выражениями лиц. Судя по всему, им здесь быть совсем не хотелось. Один был в сером халате с зелеными отворотами, а второй тоже в сером, но с голубыми отворотами.

Когда мужчина в сопровождении Элакиса и парней подошел к ним, Элакис дали им знак поклониться. Ребята тут же выполнили приказ.

— Приветствую новое пополнение в наш клан Пепельной Рыси, — душевно улыбнулся мужчина в черном. И тут на плечи Ами обрушилась гора, прилагая неимоверные усилия, чтобы не упасть, она даже немного вспотела. Холод тут же был забыт. Устояли на ногах почти все, кроме Корзо и еще одного мальчика, имени которого Ами не помнила. Мужчина заговорил, и тяжесть пропала. — Я Управляющий этой Крепости, старший Феранд. Вы все подписали контракт с нашим кланом, и я жду от вас полной отдачи на пути Возвышения. На вас уже потрачено очень много духовных камней, ресурсов и усилий, а будет потрачено еще больше. Очень надеюсь, что все эти траты не напрасны.

Управляющий ослепительно улыбнулся, но никому эта улыбка облегчения не принесла. С них будут спрашивать и спрашивать очень строго.

— Младший Танай, займись девочками, — взмахом руки Управляющий указал на стоящих отдельной группкой девочек. —