Муниса и Нирсан обступили меня с двух сторон и взяли за руки. Так в сопровождении двух маленьких пажей я словно принцесса спускалась к утренней трапезе. Все бы ничего, но вместо того, чтобы оказаться в столовой, мы попали на огромную, но совершенно пустую кухню.

- Где это мы?

- На кухне. Только здесь больше не готовят, - поникшем голосом прошептала

Муниса.

- И почему? — не удержалась от вопроса.

- Как папа пропал, ее закрыли. Он очень любил нас баловать своими блюдами.

Мама не выдержала и запретила всем заходить сюда, а готовят нам на новой кухне и приглашенные для этого повара.

Из произнесенного девочкой монолога поняла, что это дети моего друга. Стало

жаль малышей, сразу видно, как сильно они были привязаны к отцу. Стараясь

скрыть поступившие слезы, я огляделась.

Прошло уже больше года, а здесь царила идеальная чистота. Видимо кто-то специально прибирался в надежде, что вернется хозяин. Как жаль, что ничего не сделаешь и не воротишь время вспять.

С любопытством заглянув в каждый ящик, я поняла, что они до верху забиты

свежими продуктами. В одном из них, напоминающих наш холодильник, нашла яйца, молоко и сметану. Рядом с этим ящиком стояла открытая полка, полная различных круп и муки. Еще бы найти соль, соду, уксус и сахар. Можно приготовить сладкую кашу и мои любимые блинчики, благо готовить их я научилась в совершенстве.

- Раз кормить нас не собираются, может сами приготовим что-нибудь?

- А ты умеешь? — с недоверием впервые подал голос малец.

- Если поможете, то приготовлю кашу и блины.

Дети с радостью принялись объяснять предназначение тех или иных кухонных

предметов. Конечно, они в силу возраста мало что знали, но смогли объяснить, как пользоваться плитой и где достать недостающие ингредиенты. Так что спустя каких-то полчаса мы сидели за столом и с удовольствием уплетали наш завтрак.

- Вкусно! — похвалила нашу готовку Муниса.

- Очень! — поддержал ее Нирсан, прожёвывая четвертый блин.

Мне было лестно слушать комплименты от привередливых критиков. Почему

привередливых? Так не каждому ребенку удается угодить с первого раза. Многие воспитанники порой неделями ходили голодные, не в силах проглотить и кусочка, но привыкнув, уплетали за обе щеки и слипшиеся макароны, и молочный суп с пенкой.

Из состояния близкого к блаженству нас вывел топот ног и тихое рычание.

- Ой! Нам сейчас влетит, - запищал Нирсан и прижался к сестре.

Я недоуменно посмотрела на детей. Неужели их могут наказать за то, что мы

немного похозяйничали?

- За что? — не поняла я.

- Так мы без спросу пришли сюда и никого не предупредили о тебе.

Тем временем вошедшие на кухню гости замерли от неожиданно открывшейся

картины. Два перемазанных сметаной ребенка испуганно жались к моим ногам. Я же, с блином в одной руке, пыталась огородить детей другой. Секундная тишина и облегченный вздох взрослых.

- Муниса! Нирсан! Я вам сколько раз говорила не досаждать нашим гостям! — грозно зашипела единственная женщина из вошедшей толпы.

- Ну мама, Стейша проголодалась, а обед еще не скоро. Син Крун не разрешает

появляться в столовой до назначенного часа, - принялась, тараторя, объяснять

малышка.

-Ага, - поддакнул ей братец, - мы решили ее сами накормить!

Я непроизвольно хмыкнула. Кто кого еще тут кормил. Отложив недоеденный

завтрак в сторонку, поднялась и слегка поклонилась.

- Прошу прощения за инцидент, сина. Это я виновата, попросила детей проводить меня до столовой, не дожидаясь кого-то из взрослых.

Неловкую тишину нарушило осторожное покашливание одного из присутствующих здесь мужчин. Спохватившись и не зная куда себя деть, решилась на отчаянный шаг.

- Может быть сина поест с нами? Блины сегодня удались на славу. Только вот не смогла определиться на счет напитков, ничего знакомого не смогла найти, -

кивнув на стол, указала на кружки, - мы пьем воду.

- Думаю горячий взвар будет замечательным дополнением к вашему блюду, сина Стейша, - улыбнулась женщина. - А вы, котятки, если наелись — марш в свою комнату приводить себя в порядок!

Дети маленьким вихрем покинули помещение, оставляя после себя чувство облегчения. Я поняла, что передо мной стоит их мать, которой мне предстоит

донести скорбную весть. Удалив детей из кухни, эта женщина позволила мне

немного расслабиться. Не хочу быть черным вестником в их маленький сердцах.

- Мое имя Сантара Мирроуз, я глава клана, к которой ты так стремилась попасть на аудиенцию. А это мои мужья Инвар и Линар.

С этими словами сина Сантара подошла к столу и с любопытством принюхалась к еде.

- Инвар, приготовишь нам взвар?

- Конечно, дорогая, - ответил один из двоих присутствующих здесь мужчин.

Подойдя к неприметному шкафу, он достал что-то отдаленно напоминающее чайник и заполнив его водой, поставил на плиту.

- Итак, сина Стейша, вы хотели увидеться со мной и рассказать о моем первом

супруге Аттарисе Мирроуз.

Моя душа от грозного и властного голоса ушла в пятки. Ничего похожего на голос. любящей жены и матери. Глава клана. Первая женщина планеты.

- Прошу прощения, сина Мирроуз, думаю нам всем лучше присесть. Мое повествование будет долгим и далеко не радужным. Должна сразу вам сообщить, что вашего мужа больше нет в живых. Он погиб на корабле хмеров, где я, он и более сотни разумных существ исполняли роль кровавых блюд.

Я прервалась и потянулась к воде. На лице этой сильной женщины не дрогнул ни один мускул, только глаза увлажнились и уставились в одну точку.

- Мое имя Климова Степанида Андреевна, я…

Мой рассказ продолжался более двух часов. За это время мы успели выпить по

несколько чашек травяного чая. Честно признаться, я уже выдохлась, когда прозвучал ее голос.

- Твое имя отныне Стейша Мирроуз. Ты принадлежишь клану северных львов.

Аттарис высказал свое предсмертное желание, и я, как его любящая жена, обязана это принять. Мы до последнего надеялись, что он жив, но видимо Богиня решила по-своему, не внемля нашим молитвам.

После произнесенных слов убитой горем женщины, я встала со своего стула и

низко поклонилась. Меня добровольно признали своей. Чем это грозит пока не

знаю, но надеюсь на самое лучшее.

- Можешь звать меня мамой, - произнесла она, вытирая слезы, стекавшие из глаз.

Недоуменно посмотрела на нее. Да какая же она мама. Она мне в сестры годится, а не в матери. Видимо