Профессор потянулся к замку клетки и щелкнул ключом.

Грим медленно шагнул вперед, а профессор отступил назад.

— Кого же он выберет? Гримы жадны до магической энергии, так что советую сделать заготовки под связывающее заклинание. Иначе можете на пару дней разучиться колдовать, если грим до вас доберется. А, возможно, и лишиться какой-нибудь важной части тела.

Профессор хихикнул, как будто это была шутка.

Руки одеревенели. Ирма, охнув, принялась мастерить заготовку. У нее она вышла алой и слишком яркой — это значило, что заклинание получилось чересчур сильным и не сработает против грима.

Красные глаза грима впились мне в лицо, и дыхание перехватило. Нет! Только не это!

Грим двинулся ко мне, мягко, аккуратно, наклонив вперед устрашающую морду, приоткрыв зубастую пасть. Черная шерсть бликовала на солнце, и это было бы даже красиво, если бы мне не было так страшно.

— Унни! Унни, очнись! — воскликнула Ирма. Она запустила в грима свое заклинание, но оно только ударилось о мощное покрытое шерстью тело и растворилось.

Слишком сильное, как я и думала.

— Унни!

Голос Ирмы звучал как будто издалека. Я смотрела в красные глаза, горящие огнем низвергнутых. Они приближались, закрывали собой весь мир. Как там профессор сказал? Разучимся колдовать или лишимся важных частей тела?

Дыхание грима, когда он подошел к моему столу вплотную, обожгло лицо. Кто-то что-то кричал, сверкнула искра заклинания, но я ничего не слышала. Грим оперся передними лапами о стол, наклонил морду, которая вдруг оказалась вплотную к моему лицу, а потом вдруг… облизал мне щеку.

Что?

Грим издал странный звук, как будто заскулил, а потом облизал мне вторую щеку. Я положила ладони ему на шею и автоматически погладила, будто хотела успокоить разыгравшегося пса.

На ощупь он был горячим, как разогретая печка, и мягким, как шерстяной плед.

— Что, провались все к низвергнутым, тут происходит? — спросил кто-то.

Грим опять заскулил, подался вперед, и тут перед моими глазами промелькнула вспышка. Грима окутала светло-зеленая дымка, еле заметная, и он замер.

Чья-то сетка все-таки сработала.

Придя в себя, я отдернула руки. Погладить грима⁈ Во имя всех святых, да я могла лишиться обеих рук! Что на меня нашло?

В аудитории стояла гробовая тишина.

Обернувшись, я наткнулась, как на штык, на острый взгляд синих глаз.

Ректор Стортон в своем человеческом обличьи стоял у двери. Его рука, которой он выпускал заклинание-сетку, все еще была поднята, лицо было бледным.

«Отродье низвергнутых!» — снова вспомнился адресованный мне гневный окрик хозяина таверны.

Глава 19

Как прошел остаток занятия, я не помнила. Уходя из аудитории, ректор Стортон рявкнул, что еще поговорит с профессором Кипером о том, что касается безопасности адептов.

— А зачем он приходил вообще? — прошептала Ирма, и я пожала плечами, надеясь, что она не заметит моих красных щек. — Ты в порядке? Унни? Да что с тобой такое в последнее время?

Профессор Кипер продолжал говорить о гримах, пока один из них мирно спал, спеленатый сеткой. После профессор Кипер выбрал двоих адептов для того, чтобы они помогли ему переселить грима в новое место, и отпустил остальных.

На протяжении всего занятия я чувствовала, что на меня смотрят, — адепты, да и сам профессор Кипер.

Во имя всех святых! Как будто мне было мало внимания!

Выйдя в коридор, я услышала голос Томаса:

— Унни!

Я ускорила шаг.

— Унни Танг, подожди!

Фигушки!

Наклонив голову пониже, я свернула в сторону галереи, добралась до ее противоположного конца и нос к носу столкнулась с ректором Стортоном.

— Сэр…

— Танг, если вы планировали себя угробить до того, как снимете с меня проклятье, то я вам этого не позволю! — низким голосом проговорил он.

Мы стояли почти вплотную друг к другу — так близко, что это уже было неприлично. Ректор Стортон выглядел… обычно. Черная с красной окантовкой преподавательская мантия, светлые волосы, лежащие волной, синие глаза и презрительно искривленные губы. Значит, мое заклятье действует только ночью.

Чудовищем он казался мне даже симпатичнее. Не таким надменным и злым.

Я отступила на шаг и заправила волосы за ухо.

— Вы так обо мне беспокоитесь, сэр, — проговорила я, опустив глаза. — Пускай это только из-за проклятья…

— Дело не только в этом, — отрезал ректор Стортон. — Никто в моей академии не умрет!

Мимо нас прошла группа адепток, среди которых была и Лаура Уортон — без компаньонки, разумеется, как и всегда во время занятий. Было видно, как она пытается прислушаться к разговору и изо всех сил замедляет шаг. Стоило мне встретиться с ней взглядом, как она отвернулась, презрительно поморщившись.

— Никто? А как же ректор Тернер? — выпалила я, глядя в лицо ректора Стортона.

Синие глаза расширились, на секунду надменное обычно лицо стало испуганным, беззащитным.

Ректор Тернер был предшественником ректора Стортона и, как сказала мне Ирма, пропал. Но мне казалось, что не пропал, а умер — в подвалах. И стал призраком, который при жизни просто не мог быть никем другим.

Я, конечно, не могла ничем это доказать, а потому говорила наобум, но испуганное лицо ректора Стортона развеяло последние сомнения.

К тому же, смерть предшественника была ему выгодна: Стортон получил повышение.

— Что вы об этом знаете? — выпалил он, хватая меня за плечи.

— А вы?

Глаза ректора сузились, руки на моих плечах сжались. От них шло ровное тепло, по телу пробежали мурашки.

— Унни! — прокричал за спиной голос Томаса Морвеля. — А я уже боялся, что тебя не догоню. Ты обдумала мое предложе… Сэр?