Что? Я бросила на куратора изумленный взгляд. И это тот человек, который еще вчера был готов пойти со мной сражаться с ведьмой, хотя это могло стоить ему жизни? Да что там могло, наверняка стоило бы. А здесь бросает одну-одинешеньку, а ведь понятно же, что вчерашняя ведьма, по сравнению с этой, тьфу. Даже не соперница толком, раз уж я ее из города шуганула.

Впрочем, не совсем я. Не приди мне на помощь сила, исход этой битвы мог быть совсем другим.

Ведьма кивнула, и так это величественно у нее получилось, словно она была королевой. И при этом без всякого зазнайства, с легкой полуулыбкой. Демьен ушел, а я осталась стоять, не зная, куда теперь деться.

– Садись, девочка, – сказала мне она. Голос у нее был низкий и приятный, вот таким заклинания надо читать.

Я тут же плюхнулась на стул, почти упала. Потому что не подчиниться ее воле было невозможно.

– Ты неплохо справилась, – похвалила она. – Такая ведьма, как ты, нам в ковене нужна. Но выбор, разумеется, за тобой. Можешь как Ангелина остаться свободной ведьмой, а можешь присоединиться к нам.

Вообще-то, по идее, я должна была сказать: «Конечно, конечно к вам». А что еще скажешь, когда такая прекрасная и могущественная женщина делает тебе предложение. Но не сказала.

– А в чем разница? Я пока не очень-то в этом разбираюсь.

Откуда ни возьмись появился официант и поставил передо мной чашку вкуснейшего ароматного чая. И не такую мелкую, в которой обычно подают горячие напитки в ресторанах, что не понятно, как его и пить, а большую, красивую, почти домашнюю. Илона молчала, пока он не ушел. Потом улыбнулась.

– Считай, что это приглашение на работу. Ведьма в ковене всегда сильнее, чем сама по себе. В случае чего всегда может рассчитывать на поддержку. Но главное, ей нет необходимости принимать клиентов, гадать на картах, делать привороты и заниматься прочими глупостями, чтобы прокормиться.

– А что взамен?

Уж я-то знала про то, где бывает бесплатный сыр. Да даже платный иногда в мышеловку забрасывают. Я у Лизаветы работала не покладая рук: и в магазине за прилавком стояла, и с учетами-переучетами помогала, и пакеты таскала онлайн-покупателям, потому как никаких курьеров у нас не было. А она все равно недостачу на меня повесить хотела.

А уж если эти колдовские дамочки какую-нибудь недостачу повесят, страшно подумать, что будет. Я поежилась.

– Взамен время от времени будешь выполнять кое-какие поручения. Если в этом будет необходимость, ваш городок тихий.

Поручения… Мне сразу стало зябко и холодно. Я поежилась и вцепилась обеими руками в чашку.

– Да не бойся ты так. Со свету сживать никого не придется, порчу наводить и всякое такое тоже. Твой куратор сказал правду: хороших добрых ведьм, конечно, не бывает, но по сравнению с остальными мы еще очень даже ничего.

– А почему же тогда Ангелина Генриховна была одинокой ведьмой? Почему она к вам не пошла?

Илона улыбнулась.

– Сильная была старуха, но вздорная. И очень себя ценила. Когда умерла наша старшая, она не сомневалась, что возглавит ковен, но выбор пал на меня. Разозлилась она тогда очень. Как это так, не опытную ведьму, а пигалицу какую-то во главе поставили! И ушла. Мы еще долго уговаривали ее вернуться, одинокая ведьма никогда в полную силу не войдет. А она ни в какую, гордая была.

Это «гордая была» Илона сказала неожиданной теплотой, хотя, вот уверена, моя дальняя родственница немало попортила им нервов и попила крови. И это стало для меня последним аргументом, самым главным. Хотя, если честно, уже тогда, когда ведьма озвучила свое предложение, я понимала, что не откажусь.

– А куратор? – вдруг спросила я. – Теперь, когда я вроде бы не новенькая, он уедет кого-то еще курировать?

Илона рассмеялась низким грудным смехом.

– Ой, развеселила. Не новенькая она. А какая же тогда? Нет уж, никуда он не уедет, будет присматривать.

Странная все-таки вещь чувства. Никогда бы не подумала, что можно одновременно и выдохнуть с облегчением, и при этом сжаться от ужаса. Я не хотела, чтобы Демьен уезжал, все внутри сопротивлялось этому. И все же хотела, чтобы он уехал, чтобы эта мука наконец закончилась. Вот такое несогласие с самой собой.

– А хотя бы приворот снять можно? Ну то есть я знаю, что нельзя. Но вы же сильные, – спросила я и тут же сама испугалась. Вроде как отвлекаю серьезного человека своими глупостями.

– А зачем тебе его снимать? – Илона удивленно приподняла брови. – Этого красавчика многие наши ведьмы захомутать пытались. Хороший колдун в любовниках – штука полезная. Я уж не думала, что это кому-то удастся. Все-таки Ангелина неплохо о тебе позаботилась. Лучше и придумать трудно.

И она туда же!

– Я так не хочу. Это же не настоящее. Как будто бы силой его ко мне привязали.

– Такого привяжешь силой, – усмехнулась Илона. – Впрочем, как знаешь. До конца приворота всего несколько дней. Наша помощь тебе не нужна, сама разберешься.

Илона раскрыла маленький ридикюль и достала из него монетку. Я даже испугалась: неужели она собирается этим рассчитываться? Может, действительно настолько застряла в этой своей колдовской реальности, что и не в курсе того, какие деньги сейчас в обычном мире приняты в обращении. И уже хотела сказать «Не беспокойтесь я рассчитаюсь», но замолчала на полуслове. Вспомнила, что Демьен вытащил меня из кровати, как была, и в том же виде засунул в машину. Так что сумка с кошельком и зарплатной карточкой осталась дома.

А потом выяснилось, что это даже хорошо, что я ничего не ляпнула. Потому что ведьма проговорила:

– Дай руку.

Я сразу же протянула левую, и только потом спохватилась.

– Или другую?

– Тебе лучше знать, какую, – улыбнулась ведьма и приложила монетку мне к запястью. Запястье обожгло, не так сильно, как если бы, к примеру, приложили утюг, но все равно весьма ощутимо. Я ойкнула, а Илона кивнула и убрала монетку назад в ридикюль.

Я посмотрела на запястье. Там теперь сияло что-то вроде татуировки: маленький кружок с узорчатой вязью, которая явно складывалась в какие-то буквы. Но мне даже алфавит этот был не знаком. Так что прочитать что-то не представлялось возможным.

– Это что-то вроде твоего охранного амулета. Защита ковена.

– Понятно, – пробормотала я, хотя, конечно, ничего не было понятно.

– Ну что ж, рада была познакомиться, – Илона поднялась. – Допивай чай и уходи, еще минут десять можно оставаться в ресторане, а вот потом они очень удивятся, увидев тебя здесь.

Она улыбнулась и вышла, а мне захотелось сбежать как можно быстрее. Вот никакого желания не было посмотреть, как кто-то тут удивится. И все-таки я спокойно допила чай, а потом вышла.

Утреннее солнце светило ярко и радостно, а я уже точно знала, как решу нашу маленькую проблему с Демьеном.

Глава 27

Я неспешно прогулялась до дома, словно прощаясь с солнечными улицами, свежим ветерком, привычным шумом маленького городка с его машинами, людьми и что там у него еще есть. Пришла домой, сделала ревизию холодильника и шкафчиков. Следовало запастись продуктами на несколько дней. Мой план был прост и надежен, как молоток: запереться дома на несколько дней и вообще не видеться с Демьеном. Не дать привороту ни единого шанса. Поговорим с ним позже, когда протрезвеем.

Взяв в руки телефон, я присвистнула. Там появилось новое сообщение о зачислении суммы на счет. И сумма эта была такая… Ух ты ж, батюшки, за что это ведьмам так много платят? Похоже, я теперь не безработная, а очень даже высокооплачиваемый специалист, который, правда, ничего не знает и не умеет, но это дело наживное.

Несколько дней своего добровольного затворничества я собиралась посвятить обучению. Прочитаю в книге про травки, про зелья, про заговоры и заклинания и самые необходимые вызубрю наизусть. Каратэ, конечно, хорошая штука, но боюсь, не всегда мне будет так вести. А и мастер боевых искусств из меня так себе. Единственное, что спасло – это эффект неожиданности. Оно и понятно, ведьма ожидала от меня заклятий и прочей чертовщины, а к удару с ноги была не готова. В общем, я забаррикадировалась дома и стала ждать.

Демьена это совершенно не устроило. Несколько раз он приходил и звонил в дверь, трезвонил по телефону, присылал сообщения. Пришлось его номер в черный список занести, потому что эти сообщения были такие горячие, что меня так и подмывало отложить книгу, принарядиться, да и отправиться к нему в гостиницу. В конце концов, все и так считают меня невестой, так что ущерба для моей репутации не будет. Однако я выдержала, и даже кое-чему научилась за это время. В основном не самым нужным вещам. Наложила заговор на квартиру, чтоб пыль меньше садилась, заколдовала себя на нелюбовь к булкам и плюшкам (а что, дело полезное). Выучила пару защитных заклинаний, слабеньких, от настоящего врага такими не отобьешься, разве что от случайного сглаза.

Хотела освоить что-нибудь посерьезнее, но теперь книга выдавала мне информацию дозированно и, в основном, ту, какую сама считала нужной. Вот, например, зелье для хорошего цвета лица, или заговор для расторопности.

Ох, чую, не обошлось тут без Ангелининой воли. Хоть я ее приворотный подарок не приняла и прячусь теперь от него, заперевшись в квартире, она, похоже,