Антон так увлёкся разговором, что совсем забыл про своих подчинённых. А солдаты двинулись в разные стороны, осторожно пробираясь по ложбинке, чтобы не привлечь внимание. Похоже, дожидаться приказа не входило в их планы.

-Что вы делаете, отставить! – рявкнул Звягин.

Возглас услышали, и евреи рванули по тропе, громко топая ногами.

-Они сбегают, герр лейтенант! – закричал толстощёкий ефрейтор.

-Взять их! – буркнул Антон, не спуская глаз с солдат. – Они нужны живыми!

Второй солдат пренебрёг приказом и выстрелил из винтовки. Грохот прорезал ночную тишину, колокольным звоном ударил по ушам. Звягин выбежал на тропу, видя, как беглецы продолжают улепётывать, а второй солдат целится в их спины. Слава богу, со стрельбой у него паршиво, не то, что у Антона.

-Я же сказал не стрелять! – крикнул Звягин.

Абрахам зацепился за корягу и упал. Попытался подняться, но в ту же секунду получил по спине прикладом винтовки. Нина заверещала как дикая гагара, вцепившись в солдата, пытаясь расцарапать ему лицо. Второй солдат подскочил на помощь и оттащил женщину.

-Не смейте бить моего мужа, ироды! – кричала женщина. – Отпустите!

Антон уже был близко, лишь бы остановить это безумие, сковать пленников. Не хватало ещё крови, не за этим он здесь.

-Заткнись, еврейская подстилка! – Ефрейтор оттолкнул Нину, и она упала на землю. – Густав, это правда, что она немка?

-Уже нет, - ответил солдат и сплюнул в сторону женщины, выказывая отвращение. – Любой немец, решивший помочь евреям, приравнивается к ним. А здесь хуже… резвятся в постели и делают детишек. Твари!

Абрахаму удалось встать на колени. Он молитвенно воздел руки и в лунном свете стало прекрасно видно его лицо. Шляпу он потерял и седые волосы развевались на холодном ветру. Звягин в ужасе прижал ладонь ко рту: физиономия еврея напоминала маску призрака, а в глазах застыла мольба.

Нина тоже поднялась на ноги. Несмотря на унижение и боль, она не теряла самообладание, отряхнула грязь с полушубка. Женщине шёл пятый десяток, но выглядела она моложе и сохранила остатки былой красоты. Золотистые волосы обрамляли симпатичное лицо, а зелёные глаза блестели как жемчужины. Поразительно, до чего гордая женщина.

-Дайте нам уйти! – сказала она. – Что вам стоит? Пять минут ходьбы, и мы будем за границей.

-Шутишь, старуха? – фыркнул Густав. – За ваши шкуры нам нальют пива бесплатно. Правда ведь, герр лейтенант?

Антон не успел ответить. Нина хотела подойти к мужу, чтобы помочь ему встать, но тут же получила кулаком по лицу. Абрахам закричал и кинулся на обидчика жены, но Густав действовал молниеносно. Выстрелил и отскочил назад, заливаясь смехом.

-НЕТ!!!

Женщина упала на колени, пытаясь остановить фонтан крови, льющийся из груди мужа.

-Какого чёрта ты творишь! – Антон вытащил из кобуры пистолет и ударил солдата рукояткой. – Всем слушать меня! Я здесь командир! Ефрейтор оттащите женщину и в наручники!

Нина не сопротивлялась. Шок сковал мышцы, она словно тряпичная кукла бухнулась на землю, не видя ничего перед собой.

Густав валялся рядом, под кустом, без сознания. Будет долгое расследование произошедшего, но Антону плевать было. Он опустился на корточки перед умирающим, ощущая жуткую боль в груди. Душу рвало на части, он ничем не мог помочь.

-Лилия… - шептал Абрахам, с каждой октавой понижая тембр голоса. – Лилия! Мой василёк! Прости… прощай…

Еврей задрожал в агонии, на губах появилась кровавая пена. Глазные яблоки закатились, и всё было кончено.

Антон с минуту не мог прийти в себя. Он смотрел на мёртвого человека, которого не спас. Всё могло бы оказаться иначе, если бы солдаты слушались его как настоящего командира.

-Герр лейтенант? – послышался голос ефрейтора.

-Будьте прокляты! – закричала Нина. – Кара господня настигнет вас!

Антон обернулся и чуть не выронил пистолет.

Женщина безжизненно повисла на руках солдата, который пытался привести её в чувство.

-У неё пульс не прощупывается! – пробормотал ефрейтор и в маленьких свиных глазках появилась паника. – Она мертва!

Антон спрятал лицо в ладонях. Сердце Нины не выдержало…

Глава двадцать вторая

В детстве Рудольф любил наблюдать за звёздами. Ему грезилось, что когда-нибудь он дотронется до них рукой, подкинет на ладони и даже не обожжётся.

Спустя много лет он оказался ближе к ним, чем кто-либо в истории. Он висел в тёмном помещении, кувыркаясь в пустоте, не ощущая веса собственного тела. Стены блестели от лунного света, проникавшего через круглое окошко в корпусе корабля. Рудольф подлетел ближе и посмотрел наружу: чёрный космос и миллионы звёзд.

Он слышал о том, что Земля круглая, а теперь убедился в этом воочию. Голубой шар, размером с монету, был далеко. Зато лунная поверхность проглядывалась до последнего кратера. Корабль завис над спутником, к которому и улетел, когда забрал Рудольфа.

Изумление прошло, мозг охватил страх, ледяной волной пройдясь по нервным окончаниям. Его похитили! Он прошёлся пальцами по форме, пытаясь найти нож, который всегда носил с собой. Пусто, и мелочи на пиво нет в кармане. Пришельцы забрали оружие, обчистили как воришки на вокзале.

От невесомости разыгралась тошнота. Он беспомощно вертелся в воздухе, крик вырывался изо рта. Хотелось звать на помощь, но так далеко от Земли его не услышит никто.

Послышался звон, сменившийся шорохом. Рудольф оглянулся и увидел, как в плотной стене появилась расщелина, а вслед за этим раскрылась дверь, откатившись в сторону. Яркий свет вылился оттуда, ослепляя его. Он прикрыл ладонями глаза, но всё же сумел разглядеть тёмные силуэты.

И там стояли не люди.

Рудольф не успел закричать, сознание вновь покинуло его, словно в мозгу кто-то переключил радиостанцию.

Он не знал сколько прошло времени. Когда открыл глаза и вдохнул воздух, то ощутил лёгкий ветерок на коже. Голубое небо над головой пестрело небольшими облаками. Он вновь дома, на свободе, а не в консервной банке посреди космоса.

Рудольф приподнялся, стряхивая с волос налипшую траву. Он находился в каком-то лесу: деревья окружали полянку, заросшую цветами. Инопланетяне вернули его обратно? И почему он ничего не помнит?

-А может всё проще? – проговорил сам себе солдат. – Я наклюкался в трактире пивом, отключился и мне это приснилось? Петра! Ну почему я уснул не на твоих больших сиськах!

Тёплые воспоминания оживили Рудольфа, он поднялся на ноги. Осмотрелся и выбрал тропинку, вытоптанную кем-то и мелькавшую среди деревьев.

Спустя пару минут непрерывной ходьбы, он услышал чьи-то крики.