— Искал живописное место для съемок. В городе каждый может выжить, а вот в затерянных шахтах — это уже определенный вызов. Мои клиенты — авантюристы. Их хлебом не корми, но дай поучаствовать в каком-то приключении. Вот я и предоставил им такую возможность.

Я уже было собирался раскрыть ему страшную тайну об отсутствии у него зрителей (а то вдруг он не знает), как услышал какой-то шорох и легкое покалывание в затылке, словно что-то щекочет энергетическими токами. Бенджамин его тоже услышал и вжался обратно в стену.

— Слышишь? Они опять здесь…

Я повернулся на шум и вдобавок к сканеру, перешел на «ведьмачье» зрение. Заметил легкий энергетический шлейф, уводящий в темноту.

— Посиди пока тут, — обратился я к Бенджамину. — Я схожу, посмотрю, что там.

— Дать тебе камеру? — спросил изобретатель чуть окрепшим голосом.

— Обойдусь, — сказал я и внимательнее присмотрелся к шлейфу энергии.

Дошел до стены и уперся в «склейку» из каменных глыб. Видимо, там был еще один проход. Взялся за камень двумя руками, уперся ногами в землю и толкнул его влево. Кажется, подвижки есть. Подошел к камню сбоку и прислонился к нему спиной. Может, так получится быстрее.

Почувствовал, как глыба поддалась. Сделал еще несколько подходов. Хорошо, что Эбби с Бобом были заняты на станции. Мое пыхтение и сопение точно вызвало бы у них вопросы. Единственным моим зрителем в реальности был чибзик, который явно не понимал, что происходит, но активничал рядом с моим креслом.

Наконец, камень поддался, я и увидел темный проход. А в нем ощутил чье-то энергетическое присутствие. Даже не след, а как будто до конца не оформившийся силуэт. Только кого?

Я сделал еще несколько шагов вперед, углубляясь в темноту тоннеля. Здесь энергослед стал еще более четким. А потом впереди замаячили призрачные очертания то ли человека, то ли дроида.

У меня был большой соблазн стянуть с себя шлем и протереть глаза. Может, мало выпил кофе с утра, и Бенджамин сбил меня с толку своими рассуждениями о духах. Вот и мерещится всякое.

Но чем дальше я шел по тоннелю, тем отчетливее я видел того, за кем иду.

Темно-синий бестелесный сгусток энергии. Теперь я уже понимал, что это дроид — Ориджинал, но модель более угловатая, типа первые партии, когда об эргономике еще не думали. Призрак явно был в шлеме и в броне. А в руке у него угадывались небольшого молота, похожую модель я видел у Николаича.

Я остановился.

Непонятный силуэт продвинулся немного вперед, а потом тоже заколебался на месте. Как только я начал движение, дроид-призрак тоже пошел вперед.

Интересное кино. Ты что-то хочешь мне показать? Или куда-то заманить? Или просто реагируешь на мою вибрацию?

На засаду не похоже, уже бы напали. Но сгусток энергии ведет себя странно, будто действительно призрак с какими-то зачатками разума.

Тут слева на стене мелькнул еще один энергетический сгусток. Такого же цвета, как и первый. Он проскользил вперед, загадочно мерцая в темноте пещеры, и оформился в похожий на моего первого провожатого силуэт.

Оба призрака плыли в нескольких метрах впереди, периодически замирая на месте. Холодок пробежал у меня по спине. К монстрам и всякого рода аномалиям я уже привык. Даже маньяк в подземных тоннелях был чем-то будничным и не вызвал много вопросов, по крайней мере, по части своего происхождения. Мерзлота приучила нас ко всему этому.

Но здесь мной завладело другое чувство. Как будто я вижу в море летучий голландец, который зовет следовать за собой. Это было что-то загадочное, манящее и странное. В призраков я не верил, а тем более в призраков машин, но энергия могла сформировать что-то необычное.

В голове промелькнула шальная мысль про скайкрафтовый КАМАЗ-призрак.

Хотя откуда ему тут взяться? Если только в шахту есть какой-то другой проезд. Я быстро отогнал от себя уже оформившийся в воображении образ и сосредоточился на том, что происходило вокруг, а именно на двух мерцающих синим светом шахтерах.

Продолжил следовать за ними и скоро оказался в небольшом гроте. Сначала показалось, что это обычная пещера, но, присмотревшись, увидел в углу останки разнообразной мебели. С трудом, но можно было представить стол, шкафы, верстак со ржавыми темными упорами, возможно, печь. С виду квадратный бокс с окошком, но внутри пуль была вязкой и черного цвета. В другом углу лежал поваленный набок круглый пресс — астериус, да еще и с примесями.

Неплохо я зашел, похоже, здесь когда-то была мастерская скаймастеров. Или как минимум кузнецов, обслуживающих шахты.

Ага, а как максимум царство подгорных гномов. Что-то я размечтался — пока только пыль, да туман, да два стремных призрака.

Энергетические силуэты кружили вокруг меня, держась на расстоянии всего пары метров.

Посмотрел себе под ноги — из-под слоя земли и пыли торчал обломок какого-то предмета. Наклонился и извлек на поверхность рукоятку то ли от молота, то ли от кирки из астериуса. Покопался немного в рыхлом камне и нашел саму головку молота. Опять астериус с примесями, вероятно, чтобы тяжелее было.

На одной из граней молота был выгравирован древний символ. Положил в рюкзак. Что-то можно будет за нее выручить или Николаичу на день рожденья подарить.

Ему бы тут понравилось. Разгребая пыль с обломков, предварительно убедившись, что призраки не будут чинить препятствий, стал все больше и больше узнавать оборудование из мастерских в Айстауне-8.

Дизайн другой, особенно с поправкой на старость, но функционал одинаковый. Тут как с колесом — кем бы древние ни были, но на квадратном смыла ездить не было.

Тут я увидел, как и один из призраков, который зависал у стены над верстаком, начал движение и юркнул в следующую пещеру, вход в которую я сразу не заметил, так как он располагался внизу, за большим камнем.

Дождался, когда туда проникнет и второй шахтер. А потом последовал за ними. Пролез в узкий ход и увидел среди новых обломков тела двух Ориджиналов, развалившихся будто в полусне и уже захваченных какой-то земляной плесенью серого цвета. Энергопризраки на мгновение зависли над телами, каждый над своим, убедились, что я смотрю, и пришли в движение.

Проплыли к стене, к еще одной горе пыльного мусора и начали совершать довольно осмысленные движения. Словно все развалившееся оборудование, было еще на месте. Один, видимо, старший водил руками на уровне предполагаемого верстака. Увлеченно и сосредоточенно, будто там часовой механизм отремонтировать нужно. А второй суетился рядом, то что-то подавал, то зависал над плечом мастера. В итоге принес что-то большое — чуть ли не дверь судя по тому, как были расставлены руки, и двигался он медленней, как бы урывками.

— И чего, собственно, мы хотим? — обратился я к Ориджам не особо рассчитывая на ответ. — Намекнули бы хоть?

По земной логике, раз призрак остался, значит, его что-то держит. Обида, ненависть или неоконченное дело. А здесь что? Какую-то программу не закончили?