- Ну, даже не знаю. Как насчёт твоего нового учителя и того, что ты вообще здесь находишься, а не в Башне? – Холодный взгляд и не менее холодный тон отца совершенно смутили юношу. Совсем уже тихо заплетающимся языком он выдавил:

- Я же написал письмо. Вам не пришло?

- Мы получили твоё письмо, и были весьма озадачены им, но сразу после него пришло ещё одно, которое многое прояснило. Вот это. – Виндельго достал из-под плаща сложенный листок и протянул сыну. Листок был подписан именем Луидана из Раима. Лаин дрожащей рукой взялся за краешек. Отец отпустил письмо и отвернулся к камину.

Молодой маг развернул письмо и бегло просмотрел текст, написанный резким каллиграфическим почерком:Уважаемые Виндельго и Оливия Наидин,

спешу уведомить Вас о том, что Ваш сын своевольно отказался от обучения у меня, чтобы принять участие в авантюре, организованной магом, именуемым Сидианом Безымянным. Этот маг — молодой выскочка, бросивший вызов Кальту Рийскому. На данный момент он пытается пройти испытание изысканием, которое не под силу многим куда более достойным и могущественным магам. Скажу Вам прямо, может, Сидиан и не слаб, но это испытание убьёт его. Нечего и говорить, что молодой Лаин совершенно к такому не готов. Почему Ваш сын решил бросить обучение ради такого сомнительного мероприятия — загадка для меня, но я могу предположить, что Сидиан запудрил ему мозги чушью о приключениях и последующими за ними славе и почёте. Разумеется, я пытался убедить молодого Лаина одуматься, но он был непреклонен. Я лишь надеюсь, что Вам удастся отговорить сына от столь очевидного самоубийства. Я же со своей стороны готов простить Лаину его неблагодарность и ветреность и продолжить обучение по старому тарифу.

С глубочайшим уважением,

Луидан из Раима.

Дочитав до конца, Лаин потерял дар речи. Было совсем непонятно, что можно на это сказать. Отец, заметив, что взгляд юноши устремился в одну точку, вырвал письмо из его рук.

- Как это понимать? – Взмахнул Виндельго злосчастным листком. – Может, расскажешь, почему ты отказался от занятий с учителем, которого мы с твоей матерью тебе выбрали? Почему ты, даже не посоветовавшись с нами, отправился на край света вместе с каким-то проходимцем ради того, чтобы помочь ему в его испытании? Как тебе такое вообще в голову пришло? Я уже даже не говорю о том, в каком свете ты выставил нас перед Луиданом. Ты не думал о том, что твоя мать может за тебя волноваться, что твоя жизнь имеет для неё некоторое значение? Похоже, что такие мелочи тебя не волнуют.

Лаин открыл было рот, но тут же закрыл. Он мог бы ответить на любой из этих вопросов, если бы все они не были риторическими. Что бы он ни сказал, в глазах отца всё было бы хамством, непослушанием и неблагодарностью. В душе молодого мага начало зарождаться ощущение абсолютной беспомощности и даже отчаяния. Молчание затянулось достаточно, чтобы Лаин высказал первую пришедшую в голову мысль:

- Сидиан не проходимец. Он один из самых могущественных магов из ныне живущих.

После этого отец шагнул к Лаину, оказавшись прямо перед ним. Внимательно посмотрел в глаза:

- Сейчас ты пойдёшь к Сидиану, извинишься перед ним и скажешь, что не можешь принять участие в его путешествии, после чего вернёшься в Башню и будешь просить Луидана простить тебя и принять обратно. Ты меня понял?

«Понятнее не бывает, но должны же быть какие-то слова, которые донесут до отца, насколько уникальный шанс выпал Лаину. Знать бы эти слова».

- Отец, выслушай меня, пожалуйста. – Лаин заговорил в полтора раза быстрее, чем обычно. Мысли путались, и речь звучала сбивчиво из-за страха того, что отец может в любой момент перебить. – Это испытание – отличный шанс для меня. Фактически оно зачтётся, как участие в изыскании повышенной сложности. Луидан оговорил Сидиана из личной неприязни, но изыскание испытанием не может быть выдано, пока маг не пройдёт испытание артефактом. Сидиан прошёл его, это значит, что он может и имеет официальное право бороться за место верховного мага. А ещё Луидан злится из-за того, что больше не будет получать от вас с матерью деньги, а они нужны ему для исследований. Кроме того, это изыскание — часть обучения.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Отец пристально смотрел на сына, не говоря ни слова, в течение пары минут. Вдруг в гостиную вернулась мать. Она бросила короткий, слегка виноватый взгляд на сына, после чего обратилась к мужу:

- Я показала гостю его комнату, а Дани помог ему устроиться. – Виндельго молча кивнул. Ещё через полминуты Оливия продолжила: – Думаю, мне стоит заняться ужином. Нужно проследить, чтобы слуги всё сделали как надо.

Виндельго снова кивнул. Оливия вышла. На этот раз Лаину удалось выдержать мрачный взгляд отца. В конце концов Виндельго снова заговорил. Его голос стал звучать спокойнее, но от этого не менее угрожающе:

- С каких пор ты решил, что стал во всём разбираться лучше, чем отец? Мы не просто так выбрали Луидана. Он отличный профессионал. Он надёжен. Он входит в совет и занимает там не последнее место. А насчёт этого Сидиана, кто вообще тебе сказал, что он такой великий? Кто-то из других послушников, а может, он сам? А если он и вправду настолько силён, не кажется ли тебе, что ты пытаешься прыгнуть выше головы, увязываясь с ним в путешествие? Скажи-ка, зачем ему, такому выдающемуся, понадобился ты, даже не закончивший обучение?

- Большинству магов нужен ученик, чтобы передать знания, накопленные им в течение жизни. – Неуверенно проговорил Лаин прописную истину.

- Ну да. Только Сидиан не выглядит таким уж старым для мага. Подумай о том, что ты, может, действительно ему нужен, но не чтобы обучать, а чтобы использовать.

- Как использовать?

- У него спроси. Только он не ответит. Для какого-нибудь сложного магического трюка, может,