В тот осенний вечер, поговорив по телефону с подругой, Эльвира настояла на встрече, сказав, это нужно Арине, чтобы как-то объединить всех в одну компанию. Раз уж подобным образом их свела судьба, пусть между парнями будут хотя бы приятельские отношения, если дружить не получается. Пора забыть все детские обиды и жить взрослой многогранной жизнью. Илья сначала воспротивился, ибо не переносил общество прежнего врага, но выслушав аргументы Эльвиры, с трудом согласился и начал собираться на встречу.

Как сказали бы официально-деловым языком в «Новостях», встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке. Парни осторожничали и молчали, чтобы не подвести девушек, а те без умолку болтали, наслаждаясь редким в последнее время общением.

— Нормально посидели, он почти не разговаривал, только следил за Аринкой, старался ей угодить, красиво ухаживал.

— А она?

— Она много смеялась, шутила. Не знаю, мне кажется, Пересветова вполне довольна жизнью и даже счастлива.

— Арина знает, что мы с Барбарой расстались?

— Я ей сказал.

— А она?

— Она сказала, ничего, всё будет хорошо, Никита ещё будет счастлив.

— Вот значит как…

— А ты, конечно, думал, что она тут же побежит за тобой. Прости, но ты её очень обидел, не ответив на любовь. Я бы тоже оскорбился.

Затренькал телефон, и Илья улыбнулся: восемь непрочитанных сообщений от Эльвиры и в каждом по три слова «люблю». Как хорошо, что у него нет таких проблем, как у друга: в семейной жизни полный штиль и благодать. Влад, бывший приятель Эльвиры, может, и хотел бы сделать гадость: морду ему набить или дружков подослать для того же, но не посмеет: вместе с папашкой — архитектором и отцовскими долларами в придачу он ничто против силы прокурорских актов. А вот у Никиты да, всё непросто.

— Я понимаю. Ну что ж, пусть Аринка будет счастлива.

И всё-таки он ей позвонил.

Глава 30

Барбара целый день одолевала сообщениями, писала Никите о совершённой ошибке, о своём неподобающем поведении. Но давала обещание: больше такого не повторится, она теперь ни-ни — молчок, ничего не скажет вопреки словам Никиты или против его семьи, даже не подумает. В конце концов, должен же парень понять, что она непотребно выразилась в сердцах, на самом деле так не считает и ничего, кроме любви, от него ей не нужно. Апофеозом дня стали сообщения с предложением встретиться в детском парке, где гуляют преимущественно мамы с детьми — и это была странная мысль. «Уж не намекает ли Барбара о ребёнке?», — почему-то подумал Бернгардт. Подтверждая его мысль, несостоявшаяся жена позвонила сама:

— Привет.

— Ты зачем звонишь? — грубо спросил Никита: на кой чёрт ему сдались эти политесы.

— Я придумала, что нужно сделать, чтобы скрепить семейные отношения. Нам нужны дети, — радостно протараторила девушка, не обращая внимания на его холодный тон. — Понимаешь…

Никита дальше слушать не стал и прервал странный спич Барбары:

— Это помешает твоей звёздной карьере! Так что, поезжай в Москву и реализуй свой профессиональный потенциал по полной. Может, найдёшь перспективного и богатого мужа.

Барбара поняла, что ему всё известно о разговоре с Голубевым, но всё же попыталась оправдаться:

— Но я люблю тебя… — сказала она, сделав акцент на слове «тебя», а потом печально и укоризненно вздохнула.

— Себя ты любишь, — отрезал Никита. — Я же говорил, чтобы не пыталась со мной связаться. Не трать время — бесполезно. Пойми это и прими как необратимое. — И заблокировал контакт, впервые после расставания с Барбарой почувствовав некоторое облегчение — как будто с плеч свалился громоздкий чемодан без ручки, про который говорят: и нести тяжело, и бросить жалко.

Вскоре Никита с головой ушёл в работу, решив для себя, что это позволит быстрее привести мозги в порядок, потому уходил на службу рано утром, а возвращался поздно вечером.

Через неделю после звонка Барбары Бернгардт по обыкновению рано отправился на работу, не подозревая, что этот день начнётся с происшествия.

Никита ехал на старенькой отцовской Volvo и крутил головой на сто восемьдесят градусов, ибо не так давно получил права и потому неуверенно сидел за рулём. Вдруг издали он увидел бегущего в направлении парка мужчину, одетого в приметную ярко-голубую куртку. А далее было как во сне: пожар, белый, как снег, раненый, закованный в наручники преступник.

В «Новостях» об этом рассказали скупо и неэмоционально, весь сюжет занял всего-то две минуты, но лишь сейчас Никита осознал, как тогда рисковал, только случайность спасла его от гибели: «Водитель, управляя угнанным автомобилем, скрылся от преследования ГАИ и резко завернул на пустынную улицу, затем вылетел на пешеходную дорожку, задев бампером проходившего человека. Резко остановившись, злодей бросил в бензобак похищенного автомобиля горящий предмет и скрылся.

Случайно оказавшийся на месте преступления сотрудник полиции заметил вспыхнувшую, как факел, машину и возле неё неподвижно лежащего человека. Лейтенант Бернгардт подбежал к раненому, оттащил его на безопасное расстояние и сам затушил горящий автомобиль порошковым огнетушителем.

Вызвав скорую помощь и ГАИ, полицейский побежал в парк, где скрылся преступник, и вскоре заметил угонщика по характерной ярко-голубой ветровке, злодей в отличие от Бернгардта плохо ориентировался в парке с густо растущими соснами и елями, потому заблудился, этим и воспользовался полицейский. — «О да, — усмехнулся Никита, слушая диктора. — Все тропы здесь в детстве и юности хожены — перехожены, каждое дерево известно, иным даже давали имена, к примеру, говорили: «Встреча у Эльзы» — это была будто игра в шпионов. Странно бы было, если бы я не ориентировался в парке легко и свободно». — Однако преступник так просто не сдавался, выбежав на мокрую после дождя и слегка оледеневшую дорожку, начал отстреливаться. Только случайность помогла безоружному лейтенанту задержать злодея: преступник, поскользнувшись, поранил ногу.

Этих секунд хватило, чтобы скрутить преступника. Сколько бы бед ещё натворил злоумышленник, не окажись поблизости сотрудника УМВД по Шестому району лейтенанта Никиты Бернгардта…»

Вернувшись вечером со службы, Никита молча прошёл в свою комнату и прямо в одежде бухнулся на кровать: усталость давала о себе знать: отец Пересветовой загружал своих сотрудников полностью.

Поступив на службу, Никита поначалу переживал, как сложатся отношения с Пересветовым, однако волновался напрасно, ибо Аринин отец отнёсся к нему вполне благосклонно, даже похвалил перед всеми сотрудниками за пойманного в одиночку преступника. Протягивая для рукопожатия руку, полковник шепнул: «Не зря моя дочь выделяла среди других парней именно тебя. Теперь я понимаю, почему. Геро-ой!» Никита, расценив это как сигнал к действию,