и охрана самого муравейника.

Вот эти-то ребята меня и интересовали. С большим шансом им должна доставаться лучшая пища из того, что не забирала королева, а учитывая, сколько тут было Звёздных существ, я мог поставить на кон свою Скрижаль, что большая часть из этих воинов обязана быть тоже Звёздными монстрами.

Ну или в их случае — насекомыми.

А вот что касается королевы, тут я был уверен на все двести процентов, что она тоже Звёздная.

Вопрос только сдюжу ли я её? Ведь может оказаться, что королева имеет золотой ранг, и если с серебром я ещё мог потягаться, — благо мне уже удавалось побеждать Серебряных монстров благодаря своему набору Рун — то против золота у меня не было и шанса.

Пропасть в силе между серебром и золотом просто колоссальная.

Я призвал Скрижаль и посмотрел на имеющиеся у меня Руны. Большинство глифов были серебряными, и из сильных боевых Рун у меня остались призыв Гориллы огненных пустошей и Руна Кислотного дыхания.

Обе они были серебром, но если силу одной из них знал, то вот вторую Руну мне так и не удалось испытать, и я не знал, насколько она может быть эффективной.

Ладно.

Я спрыгнул со стебля, с которого наблюдал за Антлингами, и направился прямиком к их муравейнику. Вернее, к зияющей тьмой яме, в коей пропадали муравьи.

Странно, но меня, пока шёл параллельно цепочки работяг, каждый из которых что-то нёс внутрь, они не трогали.

«Что ж, мне же лучше», — подумал я, но убирать импровизированные клинки из клешней Скайтрипера не стал, а то мало ли.

Также Антлинги продолжили меня игнорировать, когда я подошёл к самому входу.

Они просто оббегали меня, будто бы я был каким-то незначительным препятствием, и в какой-то момент мне даже стало как-то обидно за себя.

«А что, если я попробую убить одного?» — промелькнула в моей голове мысль.

Возможно, кстати, стоит попробовать. Пока не зашёл внутрь, здесь у меня большие преимущества, нежели в замкнутом пространстве, которое представлял муравейник.

Во всяком случае, отсюда я мог хотя бы сбежать, а вот стопроцентной уверенности, что Антлинги позволят мне это сделать, если окажусь внутри, у меня не было.

Они просто могут навалиться всей своей массой и утопить в ржавой волне своих тел.

Размахнувшись, я рубанул клинком вниз и с одного удара снёс муравью голову — ничего не изменилось.

Антлинги-рабочие как игнорировали меня, так и продолжали это делать.

Хорошо.

В этот раз я убил сразу трёх особей, но ситуация не изменилась.

Я посмотрел в чёрный зев подземного муравейника.

— Может, да ну его⁈ — буркнул себе под нос. — Я достаточно получил как Рун, так и Звёздной Крови в этом биоме, и нет смысла рисковать? — задал самому себе вопрос и тяжело вздохнул.

Нет. Я покачал головой. Куда делся мой дух авантюризма?

А что, если найду там настоящее сокровище?

Я не имел в виду что-то физическое вроде сундука с артефактами, чертежами или полезными компонентами. Конечно, я подразумевал сильные Руны и Звёздную Кровь.

Как бы мне это боком не вышло.

Сделав глубокий вдох, перехватил поудобнее клинки и пошёл вперёд.

* * *

Первой Руной, которую я использовал, оказавшись в муравейнике, был Шлем Арахнида, позволяющий мне видеть в тени.

— Вот это я понимаю, они устроились, — буркнул себе под нос, глядя на уходящий далеко вниз тоннель, потолки которого становились всё выше и выше.

Хм-м. Я внимательно присмотрелся и понял, что этот тоннель выкопан не муравьями — слишком уж гладким был потолок.

Да и часть стен тоннеля тоже была такой же.

Я приблизился к одной их них, чтобы повнимательнее рассмотреть.

— А это ещё что такое? — произнёс я, коснувшись поверхности металла, целиком и полностью усыпанной древними письменами.

«Уж не к той ли штуке в середине ведёт этот тоннель?» — подумал я, глядя на буквы, больше всего похожие на руны.

Такое ощущение, что где-то уже видел их.

Я начал вспоминать, где мог их видеть раньше, и долго раздумывать над этим вопросом не пришлось. Я видел их у оруксов.

Получается, это их письменность?

Тогда странно, что не могу разобрать хоть что-то из того, что тут написано.

Я какое-то время пытался разобраться в письменах, но в итоге понял, что у меня ничего не выйдет и бросил эту затею.

Не было смысла терять тут время и дальше, поэтому, пока Шлем Арахнида действовал, я продолжил спускаться вниз, благо Антлинги продолжали меня игнорировать.

* * *

Челюсти крупного чёрного муравья — а он был размером с лошадь — клацнули в сантиметре от моей руки, которую я вовремя успел убрать назад.

Антлинг-воин (ранг: дерево) — так идентифицировалось крупное насекомое чёрного цвета — оказался не только воинственным, но и довольно быстрым.

Я и глазом моргнуть не успел, как из лаза одного бокового тоннеля, на который даже не обратил внимание, на меня выбежала крупная тварь — без шлема я б и не заметил её в темноте.

Передвигался, кстати, муравей-воин очень тихо, и не видь я темноте, словно днём, стычка с ним могла быть фатальной.

Но Звёздному монстру не повезло, и таковой она стала для него.

Несмотря на скорость насекомого, я был гораздо быстрее: спустя несколько секунд боя мои клинки сошлись на незащищённой шее Антлинга — и его голова оказалась отсечённой от тела.

Получено 8 капель Звёздной Крови. Общее количество: 183/297

«Ого! А они тут точно шикуют!» — подумал я, ибо количество Звёздной Крови, добытой из существа деревянного ранга, было довольно большим.

Вот только с Рунами не повезло: не досталось ни одной. Но я не стал расстраиваться и продолжил свой путь дальше.

Так как рыжий поток Антлингов продолжал меня игнорировать, то вглубь подземного муравейника я пробирался довольно быстро, но при этом не позволяя себе расслабляться.

И, как оказалось, не зря.

Хорошо, что у меня был Шлем Арахнида — приближающиеся ко мне крупные тени в количестве трёх штук я увидел ещё издалека.

«Крупные!» — подумал я, призывая Скрижаль.

Мне не хотелось рисковать, поэтому не стал жалеть Звёздную Кровь и сразу же призвал Гориллу огненных пустошей, которая с нашей последней встречи немного подросла.

Видимо, сказалось получение уровня.

Ну или отъелась на харчах, которые я постоянно ей предоставлял, когда призывал.

Не важно. Главное, что теперь она выглядела ещё более устрашающей и наверняка стала ещё сильнее.

Этого мне было вполне достаточно.

Тем временем