Вместе они заторопились в тронный зал и подоспели туда в самый драматический момент – когда Поль наконец воссоединился со своей настоящей невестой, хоть и сделал это не по доброй воле.

При виде самодержца по залу прокатился удивлённый ропот:

– Государь!

– Жив-здоров! – в один голос восклицали придворные.

Им-то сказали, что царь-батюшка занемог и не может присутствовать на свадьбе по этой уважительной причине, а отложить бракосочетание и подождать его выздоровления нет никакой возможности. А царь – вот он, на своих ногах и пылает праведным гневом. Не иначе как здесь кроется какой-то обман...

Стража недоумённо переглянулась, не понимая, кому теперь служить. Первым сориентировался Полкан – боярин резко выскочил вперёд.

– Чего оробели? – прикрикнул он на растерявшихся стражников и велел: – Хватайте царя!

Те не двинулись с места, не собираясь больше выполнять его приказания. Иван шагнул вперёд и смело загородил отца своей любимой, выставив перед собой саблю.

И тут произошло невероятное – солдаты вдруг начали по очереди бросать алебарды на пол и испугано поднимать руки. Полкан ошарашенно оглядывался, понимая, что остался в полном одиночестве. Даже сын его покинул – молодого мужа похитили прямо с собственной свадьбы и утащили в неизвестном направлении...

Окно было открыто, с улицы послышался какой-то шум. Все поспешно обернулись и изумлённо застыли: за выходящим на площадь балконом в небе разворачивалось удивительное зрелище. Зависнув в воздухе, стая воронов удерживала в когтях за шкирку Соловья-разбойника, который в свою очередь сжимал в объятиях Водяного. Бывший болотный, а ныне морской обитатель с помощью водяного вихря маневрировал пушкой, жерло которой было направлено прямиком на Полкана.

– Вы бы не дёргались, гражданин уголовник, – вежливо попросил Водяной. – Отскребать замучаются.

Он был очень горд, что в этот раз не струсил и не сбежал с поля боя, а играет здесь главную роль. Новый повелитель моря полностью оправдался перед друзьями за своё позорное бегство с корабля в самый разгар сражения тем, что спас Ивана из морской пучины. А теперь ещё и заслужил всеобщее уважение, когда помог окончательно победить предателя Полкана! Корабль подоспел как раз вовремя – после того как бабки-ёжки вернули себе власть над летающим судном, избавившись от охранявших его стражников, команда поспешила на выручку к своему капитану.

Увидев, что царю больше ничего не угрожает, Иван опустил саблю и бросился к царевне, которая наконец вернула свой истинный юный и прелестный облик. Они радостно обнялись, а потом и отец обнял дочь.

– Прости, Забавушка, я эгоист!.. – покаянно произнёс царь и горько посетовал: – Родную дочь сватал за негодяя... – Государь виновато опустил голову.

Забава утёрла с лица отца выступившие слёзы.

– Успокойся... Теперь у меня настоящий жених, – она с гордостью указала на Ивана.

Парень неуклюже расшаркался, слегка робея перед высшим обществом. Потрясённый царь растерянно поморгал.

– Но он же... матрос? – удивился он.

Иван смело шагнул вперёд:

– Ваше величество, если вы насчёт золота, то берите корабль...

Государь тяжело вздохнул и, кивнув на дочь, грустно сказал:

– Хороший мой, не в том дело... Она же царевна. У ней кровь благородная. Голубая. Такую не купишь.

Высокомерная элита, собравшаяся в зале, охотно согласилась с его доводами. Раздались недовольные возгласы:

– Матрос – и царевна! Кошмар...

– Ни в какие ворота!

– Курам на смех!

Почувствовав поддержку, царь по- отечески обнял растерянного Ивана, которому был обязан своим спасением.

– Пойми, Ванечка, ты прекрасный парень, – проникновенно начал он. – Мы тебе всем обязаны – но существуют законы!.. Вы с ней не ровня, – пояснил государь.

– А если так – ровня? – вдруг подала голос царевна и швырнула свою корону опешившему отцу.

Иван сориентировался мгновенно.

– Бежим! – крикнул он.

И влюблённые, взявшись за руки, бросились наутёк.

– Стоять! Задержите их! – истошно завопил царь.

Благородное общество, повинуясь приказу царя, путаясь в кринолинах и стуча каблуками по паркету, пустилось следом за ними в погоню. Забава и Иван побежали к выходу из тронного зала, но стражники преградили им путь. Тогда влюблённые резко развернулись и, ловко уворачиваясь от тянущихся к ним со всех сторон рук, рванули к балкону.

Выбежав на балкон и взявшись за руки, Забава и Иван смело спрыгнули с него в пустоту. Все испуганно ахнули, но через несколько мгновений в воздух поднялся летучий корабль, а Иван и Забава спокойно стояли на корме.

Со штурвалом управлялся Соловей-разбойник, вокруг него собралась вся команда – от бабок-ёжек до Водяного. Летучий корабль величественно разворачивался в воздухе, готовясь отправиться в дальнее странствие.

Царь выскочил на балкон следом за придворными и теперь бессильно смотрел на дочь, удаляющуюся в неизвестном направлении.

– Забава, вернись! – отчаянно прокричал он, но ветер унёс его слова.

Судно плавно отчалило от царского дворца и поплыло над городом. Иван с Забавой перебрались на нос корабля, обнялись и запели дуэтом.

Маленький домик, русская печка,

Пол деревянный, лавка и свечка.

Котик-мурлыка, муж работящий –

Вот оно счастье, нет его слаще!..

Маленький домик, русская печка,

Пол деревянный, лавка и свечка.

И ребятишек в доме орава –

Вот оно счастье, правда, Забава?

Ах, если бы сбылась моя мечта,

Какая жизнь настала бы тогда!

Ах, если бы мечта сбылась –

Какая жизнь тогда бы началась!

Ах, в сказке победило вновь добро,

Хоть зло коварно было и хитро.

Ах, если б было так всегда –

Какая жизнь настала бы тогда!

Ах, если бы, ах, если бы –

не жизнь была б, а песня бы!

Ах, если бы, ах, если бы –

не жизнь была б, а песня бы!

Иван был счастлив. Его самые смелые мечты сбылись – он стал настоящим капитаном, и не обычного корабля, а волшебного летучего. Вдобавок рядом любимая девушка – та самая, которую он видел во сне по пути в этот порт. Теперь не в грёзах, а наяву она широко раскинула руки, словно летя над морем, а он обнимал её, утопая в развевающихся волосах.

Рядом с ними устроился клубок, и ветер теребил его верёвочку как чёлку. Команда аккомпанировала капитану