Девушки с надеждой обернулись к нему и проследили за его взглядом. На стене комнаты леди Джейн висел портрет порфироносной старушки – тётки Забавы. Именно его Иван и Забава со смехом разглядывали в день своей первой встречи, отмечая поразительное сходство с юной царевной. А уж теперь они и вовсе стали с родственницей на одно лицо. Но сейчас это неожиданно могло сыграть им на руку...

* * *

Государь с большим опозданием выяснил, что произошло в порту, и теперь метал громы и молнии. Молча перетаптываясь с ноги на ногу, перед ним стояли пристыженные Полканы, призванные держать ответ за самоуправство. Отец и сын внимали речи царя, который, вскочив с трона, зловеще кружил вокруг них.

– Решили – всё можно?! – гневно вопрошал государь. – Деньги есть – царя побоку, да? – язвительно прищурился он, глядя на своего первого боярина и его отпрыска.

– Ваше вели... – начал было Поль, но его оборвали на полуслове.

– Цыц! – прикрикнул на него царь. – Устроили тут побоище! Я царь! Мне командовать!.. – возмущался он и бессильно выругался: – Ишь, индюки...

Услышав такие несправедливые обвинения, Полкан заиграл желваками.

– Обижаете, государь, – наконец улучив момент, повинился боярин. – Как бы нам насчёт свадьбы не передумать... – осторожно заметил он.

Царь презрительно усмехнулся.

– Да кому ты нужен?! С таким кораблём нам хоть королевичей подавай, – самодовольно заметил он. – На золоте есть будем!

Это было слишком опрометчивым заявлением – такого Полкан уже спокойно снести не мог: с отменой свадьбы все его планы потерпели бы сокрушительный крах.

– Взять его! – неожиданно приказал боярин и крикнул: – Стража!

Дежурившие у дверей солдаты сделали неуверенный шаг вперёд.

– Вперёд! – подбодрил их Полкан. – Кто вам платит?! – взревел он как раненый медведь.

Повинуясь его приказу, стражники с большой осторожностью обступили царя. Государь, прикрыв рот рукой, нервно захихикал.

– Я не сплю, это заговор?.. – поинтересовался свергнутый правитель. – Вас же повесят! Завтра свадьба, гостей полный дом – а куда вы царя подевали? – язвительно оглядел он всех присутствующих.

– Скажем, что заболел, – вдруг раздался спокойный женский голос.

Все обернулись и увидели, что в дверях стоит царевна Забава, только выглядит она как-то непривычно. Мужчины онемели от удивления, а девушка невозмутимо продолжала:

– Я успокою. Чего ждёте? – кивнула она растерявшейся страже. – Завтра у меня будет муж, а у вас новый царь. Всё законно.

Отец потрясённо смотрел на неё.

– За что, доченька? – через силу выдавил он.

Ему никто не ответил. Солдаты и Полкан подхватили сломленного самодержца под руки и повели к выходу.

– Супружеский долг, папочка, – наконец отозвалась она.

Поль с восторгом взглянул на невесту, наклонился и галантно поцеловал царевне руку.

– Что вы творите?! – вяло сопротивляясь, продолжал возмущаться царь. – Да кто же вас обвенчает-то? – привёл он последний аргумент.

– Моя тётушка, – неожиданно ответила царевна. – Она сюда уже выехала.

Поль снова посмотрел на неё с восхищением. Оказывается, его невеста не такая дурочка, как ему всегда казалось. Если они одного поля ягода, у них будет настоящая семья, а не фиктивное бракосочетание ради выгоды...

* * *

Тёмная ночь укрывала и город, и море, и порт. Захваченный летучий корабль висел над центральной площадью, надёжно прикреплённый к земле прочными тросами. Стражники лениво бродили по палубе, не опасаясь нападения – сражение закончилось ещё днём, и все их враги были повержены. Да и что это за противники! Смех один. Семейка лесных ведьм, птица с перебитым крылом, Водяной, стая воронов да управлявший кораблём матрос – много ли он мог в такой компании?..

Вдруг один из стражников услышал внизу какой-то подозрительный стук. Он подошёл посмотреть, перегнулся через край – и тут же, сверкнув пятками, исчез за бортом, даже не успев подать сигнал тревоги.

На шум выскочил второй. Не увидев товарища, он поднял ружьё и с настороженным видом приблизился к краю, заглянул за борт, но тоже никого и ничего не увидел. Развернувшись, он замер на месте от страха и неожиданности – прямо перед ним бесшумно возникла и зависла в воздухе старая ведьма в ступе...

Баба Зина усмехнулась и коротким ударом черенком метлы врезала солдату так, что он свалился без чувств. Путь на корабль оказался открыт.

Глава 18

БРАКОСОЧЕТАНИЕ ЦАРЕВНЫ

К утру всё в царском дворце было готово к пышному бракосочетанию царевны. Тронный зал пышно украсили цветами. Разодетые в шелка и перья великосветские гости, сановники и придворная свита уже собрались и, оживлённо переговариваясь, ожидали начала церемонии.

Наконец трубачи заиграли свадебный марш. Огромные золотые двери распахнулись, и в тронный зал медленно вплыла торжественная процессия. Царь-батюшка так и не появился, и царевну Забаву в роскошном наряде невесты ввела под руку её престарелая родственница. До сих пор эту почтенную даму видели только на портрете – наверное, она прибыла вчера поздним вечером специально для участия в свадебной церемонии. Придворные удивлённо зашептались, отмечая поразительное сходство царевны с её пожилой тётушкой. Весьма вероятно, царевна, когда состарится, будет выглядеть совершенно так же...

Порфироносная старушка – а вернее, царевна Забава в её облике – подвела невесту к дожидающемуся их Полю, и красавец в свадебном фраке учтиво поцеловал руку родственнице царевны.

– Очень рад, тётушка, – почтительно проговорил жених. – Как вы похожи... – не удержавшись, заметил он.

Старушка игриво потрепала его за щеку.

– Ах ты комплиментщик! – скрипучим голосом пожурила она.

Жених с невестой встали перед тётушкой.

– Учти, красавчик, – строго заметила пожилая родственница. – Мне главное, чтоб у тебя с ней всё серьёзно было, сечёшь? – с угрозой в голосе предостерегла она.

Поль слегка удивился странным выражениям в речи пожилой дамы, но не подал виду – кто знает, может, в тех краях, откуда она прибыла, именно так и принято напутствовать молодых перед бракосочетанием. Впрочем, если она собирается их обвенчать, старушке можно простить маленькие странности.

– Конечно, тётушка, – кивнул жених. – Я готов.

Пользуясь тем, что её никто не узнает, царевна от души забавлялась своей новой ролью и старалась сыграть её максимально убедительно, чтобы план, который они разработали с леди Джейн, успешно осуществился: ведь именно чародейка в облике царевны Забавы готовилась вместо неё сейчас сочетаться браком