него теперь была намного большая амплитуда движения.

Удар заряженной ладонью всё равно попал, но вскользь, — зацепив по плечу и спине, его тряхануло, но терпимо. А вот острие меча в глубоком выпаде пропороло незащищённое бедро незнакомца.

Мужик припал на ногу от неожиданной раны, с трудом сохраняя равновесие, а Дэн на одной растяжке: «Вот она прокаченная ловкость», вышел из своего глубокого выпада, снова принимая боевую стойку:

— Я же сказал: завалю. — Мрачно ухмыльнулся Денис, заодно ударом ноги отправляя каменное крошево в раненого противника. — Последний шанс, — беги давай, пока живой.

Его желание разойтись миром стремительно улетучивалось.

В этот раз уже незнакомец, припадая на раненную ногу, неуклюже отскочил назад, — разрывая дистанцию. Но в его взгляде не было страха, только злоба и ненависть раненного зверя, он явно даже и не думал бежать.

Отступив, он вдруг воздел руки, и закричал в небеса:

— Только тебе служу! Только тебе! — Его крик, на излёте перешёл утробный рык животного, он вдруг ещё больше раздался в плечах и прибавил в росте на голову. Грязная щетина на его подбородке вытянулась седой бородой, а всё тело на глазах покрывалось густой седой шерстью.

Денис кинулся вперед, не собираясь дожидаться, к чему приведёт эта трансформация. Но дистанция была велика, вместо хорошего рубящего удара пришлось дотягиваться уколом. Острие ударило мужику в грудь, но ощущения были будто Денис пытался заколоть дубовое бревно, — не смотря на всю его силу лезвие, вошло в глубь от силы на сантиметр.

— «Тут явно какая-то мистическая защита». — Уже без былого воодушевления подумал Дэн, глядя на чудище перед собой.

Огромный, покрытый седой шерстью, он уже совершенно не напоминал человека, скорее йети, — тоже человек только снежный. Два жёлтых глаза, горели ненавистью из-под седых кустистых бровей. Оскаленных рот демонстрировал здоровые клыки, которые сделали бы честь самому злобному бабуину. А почерневшие ладони рук хоть и обзавелись короткими чёрными когтями, но по-прежнему крепко сжимали рукоять топора.

Зарычав, зверочеловек ринулся на него, обрушивая настоящий шквал из быстрых и сильных ударов топором, — трансформация явно добавила ему и в скорости, и в силе, но самое главное:

— «Он больше не хромает!» — С ужасом понял Денис отступая под градом ударов, похоже, что трансформация как минимум затянула ему раны.

Йети наседал, не особо заботясь о собственной безопасности, периодически пропуская удары, его седая шерсть уже окрасилась кровью, в нескольких местах, но это были так, — царапины, у него было какое-то укрепление кожи.

Денис был уверен, что если бы у него была возможность как следует рубануть изо всей силы, то он бы пробил эту шкуру. Вот только ему такой возможности никто и не собирался давать, ослепительно быстрые атаки противника не оставляли времени на замах. Денису в отличие от оппонента надо было постоянно думать о защите, ведь любой пропущенный удар топором, наносимый с такой силой, мог стать для него последним.

— «От обороны я тут не сыграю». — Жалобно зазвенев, его меч обзавёлся очередной глубокой зарубкой, оставленной на клинке зачарованным топором при попытке жесткого блока. Монстр, при этом пропустил порез по касательной в руку, даже не заметив его.

Во время очередной серии секущих ударов, незнакомец снова смог поймать меч топором, и тут же полоснул левой рукой, пропоров когтями три кровавых полосы на правом плече Дэна.

Страх резанул сознание вместе с острой болью, предательски сжимая живот и сердце, сбивая дыхание:

— «Надо бежать!». — В панике заметалось в голове. — «Он сильнее, быстрее, просто измордует меня, пусть не сразу, но наверняка. Каждая моя ошибка, — это смерть. Каждая его ошибка, — царапина».

Оттолкнув противника тычком меча, Денис разорвал дистанцию, и бросился было бежать, но зверь с торжествующим рыком нагнал его в два прыжка, вынудив развернуться и принять бой или получить топором в спину.

— «Не убежать, — он намного быстрее». — Обречённо подумал Дэн, — очередной удар топором на излёте сумел зацепить его левую руку, она стала хуже слушаться. — «В этой схватке один по любому умрёт».

То ли это был эффект загнанной в угол крысы, то ли тот факт, что ему уже нечего терять, но Денис смог собраться в нём снова появилась решимость:

— «Если я тут и сдохну, то уж как минимум шерстяной расплатиться за это юшкой» — Он перестал пытаться использовать меч как средство удержания дистанции, нанося лишь тычки и порезы, а принялся рубиться, вкладывая всю силу в удар, тоже мало думая о защите. — «По полной программе, заплатит».

Давно забывший о обороне йети лишь в последний момент понял, что происходит, и успел чуть сместится, — рубящий удар пришёлся не в шею, а в плечо, но всё равно по серой шерсти быстро расползалась большая кровавая клякса, — это уже была серьёзная рана.

— Я у тебя ещё поперёк горла встану. — Сплюнул Дэн, с хрипом восстанавливая сбившееся дыхание. — Понял? Чмо шерстяное.

Бой длился хорошо если пол минуты, но они уже оба были не в лучшей форме, множественные пропущенные царапины и последний удар, явно сказались на йети, но и Денис был не в лучшей форме.

— «Скорее в худшей».

Левая рука слушалась всё хуже и хуже, быстро немея, — у него заканчивалось время:

— «Надо кончать с этим здесь и сейчас».

Они кинулись друг на друга оба забыв про защиту полагаясь только на скорость и грубую силу ударов, но в этот раз оппонент уже ожидал, зная, что Дэн раскроется во время атаки.

Этот удар Дениса был не столь удачен как предыдущий, — клинок сорвался, оставив просто царапину поглубже, но заплатил он за него намного дороже. Когда его меч опустился ожидавший этого йети как молния кинулся вперёд, нанося мощный удар топором прямо в грудь.

Дэн охнул от боли и неожиданного тянущего чувства выгорающей маны, — это был на самом деле смертельный удар, топор рассёк бы его от ключицы до живота, но «Воля сильнее плоти» спасла ему жизнь, не дав топору пойти глубже.

Он почувствовал, как слабеют руки, держащие меч, выгоревшая мана ослабила контур накачивавший его силой, — спасение жизни обошлось ему в три маны. Грудь и живот быстро заливало кровью из длинного разреза во всю грудь:

— «Сейчас», — Понял Дэн, — этот бой должен закончится прямо сейчас, иначе он просто потеряет сознание от потери крови.

Он отступил на