— Итак, давайте приступим. Меня зовут Айка. Я — лесная змея из племени Рина. А вы?

— Марта. Я… снежный барс.

— Шинда. Я человек.

— О, какой интересный комплект, — хихикнула змейка. — На самом деле, Рин уже рассказывал, что встречал вас. Мне было интересно, чем же закончится ваша беседа. Надо сказать, я удивилась, когда почувствовала, что вы идете сюда. Видимо, мой самец снова принял неожиданное решение.

Я и вовсе сидел в стороне и помалкивал. Пусть сами болтают. У меня тут есть прекрасная бутылочка виски.

— Простите за вторжение! — Марта сложила руки вместе и тут же поклонилась. Такой покладистости все удивились. Особенно, если вспомнить, как она вела себя в номере гостиницы.

— Ничего страшного. Давайте я вам всех представлю. Здесь собрались все любовницы моего Рина. С Мицуру и Авророй, полагаю, уже знакомы. Справа от меня — Куро. Паучиха. Слева — Риза. Растение паразит. Ее вы тоже встречали, насколько мне известно. Позади сидит наша милая Сачико, домашняя муравьишка.

— Не верится, — выдала Марта, расслышав последние слова. — Настоящий домашний высший дух. Ого!

— Удивлена? — довольно хмыкнула Айка, чувствуя гордость за свой дом.

— Даже в подземном городе домашних духов нет. Я думала, они все вымерли. Как здорово!

— Хорошо. Среди нас есть еще Софи. Это птица. Но сейчас она в горах, восстанавливается. Хотя, должна скоро вернуться.

— Восстанавливается?

— Да. Харана ей крыло оторвала.

Услышав это, Марта вздрогнула и тут же прижалась к Шинде.

— Простите… вы, наверное, ненавидите нас, потому что мы жили там же, где и Харана.

— Нет, с чего бы, — преспокойно ответила Айка. — Я удивлена встретить кого-то из того же подземного города, о котором узнала недавно, но не испытываю к вам ненависти. Наоборот, я бы с радостью посетила ваш дом. Только после… — она коснулась живота, улыбнувшись. К слову, хвост ее сейчас окружал кресло и уходил на кухню, чтобы не мешать сидеть остальным. Марта, вспомнив о моих словах, тут же заулыбалась. Глазки ее засветились.

— Боже. Вы — будущая мать. Как мило! Я… я вас поздравляю.

— Давай договоримся. Во-первых, на «ты». Никаких формальностей в этом доме.

— Поняла.

— Во-вторых, расскажи, на каких условиях Рин позвал вас сюда.

Следующие полчаса обсуждались все формальности. Айка спокойно приняла гостей. Когда услышала, что я пустил их лишь на неделю, только и сделала, что посмеялась. А после пообещала, что мы поможем со строительством, чтобы закончить первую часть до серьезных холодов. Все же ночевать им где-то будет нужно. Сейчас в доме у нас мало места. Есть, конечно, одно строение, которое мы с Мицуру уже давно проектируем. Айка предложила его, но мы тут же отказались. Все же змейка думаем, что это будет гостевой домик. Однако, на самом деле, это не так.

1

После плотного завтрака, змейка откинулась в свое кресло и довольно вздохнула. Марта с Шиндой тоже немного успокоились. Ученый все это время молчал. Словно боялся. Хотя, его можно понять. В городе ему приходилось прятаться от остальных. А здесь все приняли, как родного.

— Слушай, — взглянув на человека, Айка добавила. Шинда тут же обратил на нее внимание, раскрыв глаза и продолжая нервничать, — как тебе живется с высшим духом?

— А, все хорошо, спасибо за…

— Эй, я не тиранша, — хихикнула змейка. — Мы все знаем, что Рину, к примеру, с нами не просто. Это абсолютно нормально. Поэтому и хочу узнать, как живется тебе. Это дружеский вопрос.

— Ну… с Мартой мне хорошо. Все это началось после ее выброса гормонов. Правда, из-за этого убили высшего духа, — Шинда почесал затылок, отведя взгляд. — Марта выбрала меня, а не его. Мне с трудом удалось привыкнуть к этому. Она даже указала мне на выход из подземного города, чтобы я сбежал.

— Но ты остался, — улыбнулась Мицуру, вмешавшись в разговор.

— Да. Мы ушли уже вместе, когда обо мне узнали. Марта мне доверилась.

— Эх, нравится мне вот эта атмосфера еще совсем молодого племени, — вздохнула Айка так, словно вспомнила о былом. — Рин, помнишь, как мы с тобой познакомились?

— Конечно. Как такое забыть, — усмехнулся, не сдержавшись, и сделав глоток виски из бокала. Остальные девчонки тоже посмеялись, а Айка надула щечки.

— Ладно, если Рин согласился пожить вам тут недельку, давайте подружимся. К слову, и после того, как ваш дом будет достроен, мы будем рады видеть вас, как гостей… — в это мгновение Айка раскрыла глаза, приподнявшись. Остальные девчонки тоже навострились. Даже Марта соскочила с места, выпустив уши с хвостом.

— Это… ваша знакомая? — прошептала она, подрагивая.

— Хотелось бы верить, — цыкнула змея. — Аврора, за мной.

— Да.

Только мы с Шиндой, видимо, не понимали, что происходит. Конечно же, я тоже выскочил на улицу, чтобы разобраться. Как оказалось, на передний двор приземлилась громадная птица. Софи⁈

Она сильно изменилась с прошлого раза. Стоило принять человеческий облик, как внешность стала походить на прошлую, но тело повзрослело. Крылья за спиной теперь были фиолетовыми с крупицами желтого и красных цветов. Еще и вытянулись почти вдвое. Ростом Софи особо не изменилась. Грудь подросла. Волосы, такие же короткие, тоже были фиолетовыми. Девушка шагнула вперед и, остановившись перед ошарашенной змеей, протянула ей руку, улыбнувшись.

— Я вернулась, моя альфа.

— Софи… ты так выросла. Неужели…

— Да. Вместо того, чтобы восстанавливать утраченное крыло, я вырвала себе второе, и воссоздала их с нуля. Мы, птицы, таким образом переживаем эволюцию. Проще говоря, я выросла, — хихикнула птица.

— Рада еще одной встрече. Хотя, думаю, в первую очередь тебе нужно здороваться не со мной, Софи.

— Да, — она обошла Айку и, совершенно не обратив никакого внимания на незнакомую Марту, остановилась рядом со мной. Софи была немного ниже. Ее нежная улыбка успокаивала, а милые, сверкающие глазки придавали шарма. — Рин, я хотела поговорить с тобой.

Улыбнувшись, тут же ответил:

— С возвращением, Софи, — положив руку на голову, погладил девушку. — Мне говорили, что ты хочешь изменить свое положение в племени. Обсудим это сегодня. А сейчас давай в дом. Думаю, ты проголодалась.

— Угу.

Глава 20

Добро пожаловать, Софи

Первый день после прихода Шинды и Марты выдался… не спокойным. Ранним утром я проснулся от женского крика. Айка тоже подскочила, но я ее успокоил и сказал, что разберусь сам. Пусть отдыхает. Вряд ли произошло что-то критичное.

Как только вышел из комнаты в одних шортах, потирая глаза, заметил интересную картину Дверь ванной комнаты раскрыта. В проходе стоит Мицуру, прикрываясь полотенцем. У противоположной стены Шинда, сидя на полу с широкими глазами.

Заметив меня, гепардиха подбежала и прижалась, указав на