Доел первый и очень долго смотрел на своего спасителя. Он словно специально растягивал момент.

— В общем, слушай. Сара и Мила пошли на поправку. Сегодня к ним заходил лекарь, сказал, что через неделю будут как новенькие. У Сары сильное истощение, она как шла на кухню, так и упала в обморок. Ничего страшного, всего пара ушибов. Откормят, и она забудет о том, что творилось в эти дни. Приходила в сознание, я ей рассказал, что, кто, куда и зачем.

— А Мила? — прервал я его рассказ с нетерпением.

— У дочки твоей ситуация чуть хуже. Сбегал ей за лекарствами после того, как продал мясо. Доктор сказал, что это сильный вирус. Лекарства влетели в копеечку. Поэтому сегодня взял задание в гильдии. Точнее взял его мой знакомый, но это покроет все расходы.

— Что за задание? — нахмурив брови, спросил я, понимая, какие нынче лихие времена.

— Небольшая группа людей грабит прохожих путников. Их примерно пять, может, десять человек. Прячутся в Дарганском лесу по направлению к деревне Сурву. Эта дорога находится недалеко от моего прибежища. Так что в этом есть наш интерес.

— А как я их найду?

— Я обозначу тебе примерный радиус поиска, поди не заблудишься. Главное, на погост не выйди, а то там тебя быстро срисуют. Узнал причину облавы, кстати. Ты украл очень ценную вещь у Юлия, и да, он в этом замешан.

— Примерно понимаю, о чём идёт речь.

— Готов выкупить её у тебя, она при тебе?

— Нет, её больше нет.

Бран скривился.

— Хорошо, тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас. Вчерашнее оружие не бери, я его отнесу на обслуживание. За ним совсем не следили. Остриём копья можно пользоваться как дубиной, а кинжал… Ты вообще знаешь, что такие вещи от крови очищают, потом подтачивают?

— Впервые слышу. — Для меня это действительно было в новинку.

— Ну вот, будешь знать. Точильный камень сможешь найти в шкафу, как и тряпки. Стрелы береги и лук тоже. Они не из дешёвых. Пользоваться-то умеешь?

— Нет.

Тяжёлый вздох Брана прозвучал как приговор.

— Тогда будем учиться. Ярсон ещё не сел, так что успеем обучить тебя основам.

— Согласен.

Мы вышли на улицу, где контрабандист научил меня правильно стоять, дышать, целиться и держать лук. Оказывается, это целая наука, для постижения которой требуется долгое время. Хотя по большей части люди вывозят на опыте. Со временем ты освоишься, начнёшь чувствовать стрелу и направление, в котором она полетит, а после, как сказал мой учитель, научишься определять скорость ветра. Как я его понял, стрелять на более высокой дистанции.

На расстоянии в двадцать метров я теперь мог попадать в яблоко три раза из десяти. Хороший результат для первого дня. Из тридцати купленных стрел осталось восемь. Бран сильно ругался за такое расточительство, но до рукоприкладства не дошёл.

— Ты же маг, у вас там каждое заклинание на счету, так почему ты такой косой⁈ — в очередной раз бранился контрабандист.

— Я учитель, а магом стал совсем недавно! — Очередная отмазка прошла мимо ушей учителя.

— Иди с глаз моих долой. Вот уверен, вчерашняя твоя победа не иначе как провидение Всеотца!

Собирался я тоже под крики.

Бран очень во мне уверен. Скорее всего, это потому, что я убил много стражников и группу охотников. Но совсем другое дело убивать тех, кто целенаправленно тебя не ищет, а охраняет свою базу. Может, проверка? Хотя какая мне разница? Магов там точно нет, такие люди не опускаются до грабежа.

Для житья в лесу я создал себе одно правило: никогда не ходить по заячьим тропам. Это дороги мелкой и средних размеров живности, а значит, и кормушка для крупных хищников. Теперь нужно выйти на дорогу, избегая всех животных. Попытался ориентироваться на слух. Получалось, причём очень даже. Большому зверю нет смысла скрываться, мелкий издаёт шелест во время передвижения. Осталось научиться фильтровать всю поступающую информацию. На следующую вылазку улучшу скорость её обработки.

Первый час прошёл без приключений. Второй тоже. Прикидывал примерное направление в уме. Вышел прямиком на катаную дорогу. Недавно шёл дождь, хорошо, что не особо сильный, будь иначе, увяз бы я, и поминай как звали.

Стемнело, мало какой охотник в такую темень выйдет из дома, а что уж говорить о разбойном лихом люде. Эти наверняка сейчас засели по своим землянкам, бухают да баб тискают. А если баб нету, то что, друг дружку?

Мысли ушли не туда, и без того плохое мнение о ленивых людях, решивших нажиться на чужом горе, стало ещё хуже. Изначально я ненавидел воров, бандитов и прочих отщепенцев общества, но совсем недавно начал их понимать. Лишённые силы бороться полагаются на удачу, которая поворачивается к ним лицом. Но всё это от лукавого, злое, чёрное, и удача эта до поры до времени.

Не заметил, как прошёл дорогу и углубился в лес. Из задумчивости меня вырвали детские крики:

— Мама! Нет! Мама-а-а-а!

— Затки своего мальца, шваль, а то это придётся сделать мне! — Молодой мужской противный полушёпот я расслышал при приближении.

— Рик, сынок, иди поиграй, с мамой всё будет хорошо. — Женский голос тоже молодой, но немного грубый.

— Правильно, малец, иди, поиграй, а мы тут поболтаем. — Более взрослый и басовитый голос вторил молодому.

Кажется, я уже пришёл. Вы пришли в пункт назначения, не стоит смотреть на низменность людских пороков. Инструкция: достать стрелу, лук, наложить снаряд на тетиву, натянуть, отпустить.

— А-а-а-а-а-а! — закричал щуплый парнишка, игравший с кинжалом.

Кричал он от того, что стрела, которая должна была пронзить его шею, застряла в ягодице.

— Что с тобой⁈ — воскликнул рядом стоящий бугай.

— Жопа! — крикнул его напарник, пока я накладывал вторую стрелу.

— Где? — не понимая, в чём проблема, или попросту не видя, спросил бугай.

— Стрела, лучник!

После этого крика второй снаряд вылез из живота громилы. Тот опустил голову и упал на колени.

Девушка тем временем не стала тупить. Схватив ребёнка за руку, она побежала к дороге, я же выхватив кинжал, направился к парню с проткнутой задницей.

— Мис! Тревога! Тре…

Его крик прервало лезвие, вылезшее на пару сантиметров из груди. Хладнокровно, зато рационально. Не видел я смысла задавать тысячу