– Но не все так могут, – продолжил Тот. – Медведи, волки, кошачьи – эти да, еще некоторые породы собак, дельфины. Лисы вот не могут. Птицы тоже, кроме воронов. А муравьи делают это лучше остальных.

Карн хотел спросить, с чем это связано, но с момента встречи с медведем его терзал другой вопрос, который сейчас казался куда более насущным.

– А что за перстень? – спросил он, поравнявшись с Тотом. – На нем Звезда Давида?

– Леща б тебе за такие слова! – выкрикнул Локи, как показалось Карну – довольно грубо. Медведь вновь обернулся, посмотрел на бога огня и будто бы кивнул. Мол, одобряю.

– Тебе еще многое нужно узнать, – устало вздохнул Тот.

– Ты только при наших славянских друзьях такого не ляпни, – посоветовал Рокеронтис. – Особенно при Велесе! То, что ты назвал Звездой Давида, вообще не звезда ни какая, это Печать Велеса.

– Ибримы переняли этот символ у нордов, – Тот говорил спокойно, но на его скулах играли желваки. – Хотя переняли – слишком… толерантное определение. Украли попросту, адаптировали под себя. Стали даже использовать в ритуалах. С крестом также.

– Я думал, Печать Велеса это такой бычок, – улыбнулся Карн. – Ну, там, с рогами...

Медведь аж зарычал. Тот застонал. Остальные боги гулко зашептались, Локи истерично хохотнул.

– Мне очень жаль, что у нас не было времени, – сдержанно заговорил Эрра, первым взяв себя в руки. – Пусть раньше ты верил учебникам истории, но сейчас должен понимать, что почти все это – искажения, грубая ложь.

Карн сглотнул, осознав, что затронул не ту тему. Сдержанно кивнул.

– Помнишь, ты спрашивал у Велеса, откуда взялся скотий бог? – прервал его мучения Тот. – Так вот известная тебе якобы Печать Велеса, та что, прости Атум, с бычком, непосредственно связана с той историей. И лучше будет, если Велес сам тебе все расскажет. А сейчас давайте замнем тему, она не нравится нашему мохнатому другу.

Теперь они уже лезли через настоящий бурелом. Хотя идти за медведем было проще – его туша, в которой по прикидкам Карна было центнеров шесть, с легкостью крушила дремучий сухостой и ломала разнокалиберные стволы, что имели глупость вырасти на пути этого исполина.

К вечеру медведь вывел их на просторную поляну, посреди которой из-под поросшего зеленцой валуна выбегала хрустальная змейка ручья.

– Дальше не пойдет, – объявил Тот, глядя на медведя. Медведь в свою очередь внимательно посмотрел на бога мудрости.

– Жаль, я уже начал к нему привыкать, – улыбнулся Рокеронтис. Неожиданно он подошел к медведю и почесал ему нос. К удивлению Карна медведь в ответ не порвал Песочного человека на лоскуты, а лишь протяжно рыкнул, выражая крайнюю степень удовлетворения.

И вновь парень мог бы поклясться, что видел, как медведь на прощание махнул им лапой. Бог мудрости поклонился в след зверю и тихо прошептал: «Передавай ЕМУ привет».

Ночь прошла спокойно, а наутро, выбравшись из палатки, Карн обнаружил, что Рокеронтис мастерит лук. Он где-то раздобыл пучок веток орешника средней толщины, и обтесал их так, чтобы средняя часть каждой ветки оставалась достаточно толстой и сужалась к оконечностям. Затем бог сплел из стесанной коры несколько прочных веревок и плотно смотал ветки вместе. Достал из кармана пару шнурков и, сделав из них тетиву, согнул лук. Ветки натужно затрещали, но выдержали.

В таком виде Песочный человек разместил свое импровизированное оружие над загодя подготовленным костром. Пока все завтракали (а точнее – давились армейскими галетами), он настругал пару заготовок под стрелы. Потом нашел под валуном два небольших камня, с силой грохнул их друг о друга и, порывшись в осколках, вытащил два, что показались ему наиболее подходящими.

Затем Рок аккуратно расклинил торцы заготовок, вставил туда каменные наконечники и примотал их все теми же лоскутами коры, самыми тонкими из оставшихся. Пробежался по опушке, выискал шесть более-менее ровных перьев, судя по виду – вороньих, и осторожно примостил их к заготовкам – по три к каждой. Затем ножом сделал в задниках стрел по ложбинке для тетивы.

К тому моменту, как лагерь был собран, Рокеронтис снял лук с костра и снял с него шнурки – ветки остались в чуть согнутом состоянии. Песочный человек удовлетворенно кивнул и примотал к луку новую тетиву, теперь уже – из капроновой нитки. Все было сделано на коленке меньше чем за два часа, конструкция выглядела неказисто, но Карн не спешил делать выводы.

– Кружок «Умелые ручки» в детстве посещал? – скривил гримасу Локи. Песочный человек передразнил бога огня, состроив еще более жуткую мину, но ничего не ответил. А к середине дня, когда они остановились, чтобы пообедать, Рокеронтис отлучился в заросли. Шорох стих почти сразу, он отошел совсем недалеко. Все выжидающе притихли. Послышался резкий жужжащий звук, а потом довольное кряканье Рокеронтиса. В тот вечер они съели молодого олененка.

К концу седьмого дня группа вышла к очередному озеру, что раскинуло свои мутные воды прямо посреди голого поля. Карн уже освоился с походным ритмом, его даже не смутил ливень, в который они попали прошлой ночью. Ноги он не сбил, но натер с пяток мозолей. Однако после того, как Тот дал ему какую-то вонючую дрянь, по консистенции и цвету напоминающую обычный вазелин, и приказал аккуратно втереть ее в поврежденные участки кожи, мозоли зажили чуть ли не на глазах. И, тем не менее, этот крестовый поход уже начал доставать Карна.

– Опаздывают други твои, – протянул Локи, глядя в темно-лиловое небо.

– Неа, – совсем по-мальчишески хмыкнул Эрра. – Вон, гляди!

Они уставились куда-то вдаль, где Карн не смог рассмотреть абсолютно ничего, как ни старался. Вскоре его ушей коснулся едва уловимый гул и над далеким лесом взмыла дребезжащая черная точка. Точка быстро приближалась, гул нарастал. Вскоре самолет прошел точно над ними, всего в паре километров над землей. Эрра с улыбкой махнул ему в след.

– А ну ка парень, хорош ворон считать! – неожиданно рявкнул бог войны. – Шаг назад!

Карн послушно отскочил. Спустя мгновение он услышал протяжный свист и на берег озера, ровно в шаге от него на землю упала большая каменная хреновина. Парень присмотрелся – прямоугольный саркофаг, на плитах которого выгравированы какие-то пиктограммы. Спустя мгновение мозг одуплился и узнал в этих письменах древнеегипетские иероглифы. Сам саркофаг рухнул на землю почти вертикально и